Hay reformadores liberales como el activista de derechos humanos y premio Nobel de la Paz Narges Mohammadi, el ex primer ministro Mir Hossein Mousavi o el ex viceministro del Interior Mostafa Tazzadeh.
Pero todos ellos están en prisión o bajo arresto domiciliario. “El régimen ha sido muy bueno reprimiendo la disidencia encarcelando a los disidentes o obligándolos a exiliarse”, dijo Slavin.
Príncipe al otro lado del mar
La más conocida de las alternativas es Reza Pahlavi, el autoproclamado “príncipe heredero” que pasó la mayor parte de su vida exiliado en Estados Unidos.
Es hijo del ex rey del país, o sha, cuyo gobierno autocrático de décadas se vio fortalecido por un golpe respaldado por la CIA antes de caer durante la Revolución Islámica de 1979.
Pahlavi se presenta como una figura de transición para llevar a Irán hacia la democracia.
“Creo que el pueblo de Irán ya ha demostrado en gran medida quién quiere liderar esta transición”, dijo Pahlavi en una conferencia de prensa el viernes.
Es un discurso que NBC News escuchó por primera vez el año pasado como parte de un pequeño grupo de organizaciones de medios que el príncipe heredero invitó a París. “No quiero poder político”, dijo a la audiencia, sino sólo conducir a su país “por el camino de la paz y la transición democrática”.
Es popular entre los monárquicos de la diáspora iraní, muchos de los cuales nacieron después del derrocamiento de su padre y que no recuerdan a SAVAK, la brutal policía secreta que el padre de Pahlavi utilizó para encarcelar y torturar a sus oponentes.
Parece que ha habido un esfuerzo concertado para elevar el perfil de Pahlavi en línea. Algunos videos de protesta analizados por NBC News mostraron que el audio fue alterado para incluir lemas a favor de Pahlavi.
De hecho, algunos manifestantes mantienen alta su imagen, aunque el verdadero nivel de su apoyo dentro del país es difícil de medir debido a la falta de encuestas de opinión fiables y de medios de comunicación independientes.
“La nueva prominencia de Pahlavi es un producto natural del disgusto del pueblo iraní por el régimen”, dijo Elliott Abrams, enviado especial a Irán durante el primer mandato del presidente Donald Trump y ahora miembro destacado del Consejo de Relaciones Exteriores.
“Cuando aparece en televisión con camisa blanca, corbata y traje, representa la vida moderna en Irán”, añadió. “No significa que la gente quiera una monarquía, ni siquiera una monarquía constitucional, pero él claramente tiene una base de apoyo y puede desempeñar un papel”.
Un obstáculo para Pahlavi, tal vez, sea la tibia crítica que recibió de Trump.
“Se ve genial, pero no sé cómo se comportará en su propio país”, dijo Trump a Reuters a principios de esta semana. Si los iraníes lo aceptan, será bueno para mí, afirmó.
El príncipe exiliado ha recibido críticas por apoyar los ataques israelíes contra su tierra natal y describió la represión del gobierno contra los manifestantes este mes como “una guerra”, que según algunos críticos corre el riesgo de legitimar los asesinatos.
En última instancia, muchos iraníes creen que el futuro del país debe ser impulsado por sus residentes, y no por los iraníes en el extranjero.
Alex Vatanka, miembro del grupo de expertos del Middle East Institute, con sede en Washington, dijo que más allá del panorama de 50 años, personas como Pahlavi “no están en condiciones de cambiar las reglas del juego”.
“Pueden hacer muchas cosas, pero no están luchando en las calles”, afirmó.
interno
Si Jamenei gobierna hasta su muerte, podría entregar el poder a su hijo Mojtaba Jamenei, de 56 años, que rara vez aparece en público.
Mojtaba estaba entre los nueve miembros del círculo íntimo del máximo líder sancionados por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos en 2019 y se cree que jugó un papel en represiones violentas pasadas.
Sin embargo, no está claro cuánto apoyo tiene de clérigos de alto rango, muchos de los cuales son miembros del Consejo de Expertos, el organismo designado para seleccionar al próximo líder supremo.
La fuerza militar, política y económica más poderosa del país es el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, aunque perdió a sus principales líderes en una guerra de 12 días con Israel el verano pasado.
Si el Cuerpo de la Guardia sale intacto de la actual agitación, los analistas dicen que podría cerrar filas para preservar sus vastos intereses comerciales al permitir que un nuevo líder supremo desempeñe un papel principalmente ceremonial.
“El IRGC es ahora más que cualquier otra cosa”, dijo en una entrevista telefónica Abbas Milani, director del Programa de Estudios Iraníes de la Universidad de Stanford. “Quieren conservar lo que tienen y preservarlo”.
Pero hay otras figuras gobernantes que pueden tener ambiciones.
El presidente Ibrahim Raisi, que murió en un accidente de helicóptero en 2024, es ampliamente visto como un protegido y posible sucesor del Líder Supremo.
Ali Shamkhani, asesor del Líder Supremo, el presidente parlamentario de línea dura Mohammad-Bagher Ghalibaf, y Ali Larijani, secretario del Consejo Supremo de Seguridad Nacional de Irán, se mencionan a menudo como nombres en el cuadro.
“Enfrentarán mucha oposición interna, pero también tendrán muchos aliados dentro del sistema”, dijo Patrick Clawson, miembro del grupo de expertos del Instituto Washington.
Su papel en un régimen brutal puede no ser un problema para Trump, quien ha estado feliz de celebrar cumbres con parias como Kim Jong Un de Corea del Norte y Vladimir Putin de Rusia.
“Hay muchas razones para pensar que trabajará con un nuevo líder que puede culpar de todo al equipo anterior”, dijo Clawson.
