DENVER — El entrenador de los Buffalo Bills, Sean McDermott, vio la misma jugada unas 20 veces mientras estaba sentado junto a su casillero después de la derrota del sábado por la noche en los playoffs ante los Denver Broncos. Cada vez llegó a la misma conclusión: el receptor abierto de los Bills, Brandin Cook, hizo una atrapada completa en tiempo extra.
McDermott le dijo a un reportero del grupo después de su conferencia de prensa posterior al juego: “Esa jugada ni siquiera está cerrada. Es una atrapada hasta el final… y nadie puede convencerme de que la pelota no fue atrapada y Buffalo tenía posesión”. “Simplemente no tengo idea de cómo lo manejó la NFL, específicamente, de la forma en que lo hicieron. Creo que los jugadores y los fanáticos merecen una explicación, ¿sabes?”
Los Bills perdieron 33-30 en la ronda divisional de la AFC. Pero en su única posesión ofensiva en el cuadro extra, una decisión controvertida dejó a McDermott con mucho que decir.
El mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, lanzó el balón campo abajo en tercera y 11 desde la yarda 36 de Buffalo, y cuando Cooks inicialmente tomó el balón y cayó de rodillas y pareció hacer contacto, el esquinero de los Broncos, Ja’Quan McMillian, tomó el balón. En lugar de intentar un gol de campo potencial de Buffalo para ganar el juego, los Broncos mantuvieron el balón en su yarda 20.
“Él hizo un movimiento hacia mí y yo simplemente luché contra el brazo y terminé la jugada”, dijo McMillian. “De hecho, dejó caer el balón, y una vez que tuve el balón en mis manos, pude quitárselo. Me caí encima de él y simplemente sostuve el balón y les mostré a los fanáticos algo de amor”.
La jugada fue declarada una intercepción, que el entrenador de los Broncos, Sean Payton, describió como “una jugada increíble”. Debido a que no se permiten desafíos en tiempo extra, McDermott pidió un tiempo muerto. Consideró que no se estaba llevando a cabo un proceso de revisión adecuado. Los árbitros no detuvieron el juego para revisar la jugada, pero fue observada por los funcionarios de repetición de la liga en Nueva York.
McDermott le dijo a un periodista del grupo que estaba “molesto por esto” y que el proceso “debería haberse manejado de manera diferente”.
“No entiendo por qué el director ejecutivo que está en el juego no tiene la oportunidad de ver lo que gobierna la gente de Nueva York”, dijo.
Se realizó una entrevista separada de Pool Report con el árbitro Carl Schafers, quien explicó lo que parecía ser la obstrucción.
“El receptor tiene que completar el proceso de recepción”, dijo Chafers. “Iba por el campo como parte de la atrapada y perdió la posesión del balón cuando golpeó el suelo. El defensor tenía posesión del mismo en ese momento. El defensor fue la persona que completó la atrapada, por lo que el balón le fue concedido al defensor”.
Chafers dijo que el proceso de repetición confirmó que la pelota no tocó el suelo.
Aunque Cooks dijo que sintió que había atrapado el pase, dijo que debería haber hecho más para quitar las cosas de las manos de los árbitros. Varios jugadores de los Bills publicaron en las redes sociales después del juego que sentían que la atrapada de Cooks estaba completa.
“Una jugada muy grande en una jugada que decidió jugarse, potencialmente, también, sin siquiera frenarla”, dijo McDermott, refiriéndose a los árbitros. “Por eso tuve que pedir tiempo muerto. No es lo que quería hacer, pero tenía que hacerlo para asegurarme de entender lo que estaba pasando y que ellos lo vieran”.
Como añadió McDermott: “Digo esto porque estoy defendiendo a Buffalo, maldita sea. Estoy defendiendo a nosotros”.
En la siguiente serie ganadora de los Broncos, los Bills fueron sancionados con dos sanciones por interferencia de pase defensivo, convirtiéndose en apenas el segundo equipo en los últimos 25 años, temporada regular o playoffs, en tener múltiples sanciones en una serie en un período de tiempo extra. (Esto también les sucedió a los New York Jets contra los Green Bay Packers en 2018).
El esquinero Tre’Davis White, quien fue sancionado por una segunda interferencia de pase mientras cubría a Marvin Mims Jr., no estuvo de acuerdo con la penalización, que preparó a los Broncos en la yarda 8 de los Bills.
“Como back defensivo, eso es lo que quieres: llevar al jugador al campo y terminar la jugada. Y los árbitros simplemente no conocen el balón”, dijo White.
White dijo que sentía que Mims no estaba mirando hacia atrás en busca del balón y dijo que “jugó con las manos”.
“No lo toqué antes de que llegara el balón”, dijo White. “Creo que terminé en el bolsillo como si hubiera estado entrenando”.
