Santa Clara: Santa Clara está invicta en casa esta temporada y St. Mary’s ha perdido solo una vez en 23 juegos desde el inicio de la campaña 2023-24.
Algo tenía que ceder.
Los Broncos defendieron su territorio el sábado, superando a los Gaels 10-1 en los primeros 8 minutos de la segunda mitad en camino a una victoria 62-54 en el Levy Center.
Santa Clara (16-5, 6-1) le propinó a St. Mary’s (17-3, 6-1) su primera derrota en la Conferencia de la Costa Oeste y rompió una racha de ocho derrotas consecutivas contra los Gaels en el encuentro número 240 entre los rivales del Área de la Bahía. Los Broncos se mantienen perfectos en casa, mejorando a 11-0.
“Fue una gran victoria”, dijo el guardia de segundo año de los Broncos, Christian Hammond, cuyos 25 puntos lideraron a todos los anotadores. “Los muchachos que llegaron este fin de semana estaban muy entusiasmados. Son un gran equipo. Estamos realmente concentrados y tenemos verdadera determinación”.
St. Mary’s, que había vencido a Santa Clara en 29 de sus 33 encuentros anteriores, no se quedó tranquilo después de que los dos tiros libres de Hammond aumentaron la ventaja de los Broncos a 42-26 con 12:49 por jugarse.
Los gaélicos cobraron vida y anotaron 12 puntos sin respuesta, cuatro de ellos del estudiante de segundo año Tony Duckett. La carrera acercó a St. Mary’s a 42-38 con 8:46 por jugarse. Cuando el pívot Andrew McKeever anotó una bandeja, los Gaels perdían sólo 50-48 a 3’08 del final.
El entrenador de Santa Clara, Herb Sendek, sabía que los gaélicos serían presionados y estaba orgulloso de la forma en que respondió su equipo. “Mantuvo el equilibrio. En realidad, nadie se inmutó”, dijo. “Seguimos haciendo lo que hacemos”.
Una bandeja de Hammond y dos tiros libres de Allen Graves ampliaron la ventaja de los Broncos a seis puntos, provocando una racha final de 12-6.
Santa Clara mantuvo a los Gaels en un 31,6 por ciento (18 de 57), el mínimo de la temporada, en tiros de campo. Los gaélicos, el equipo de triples más eficiente del WCC, acertaron sólo 4 de 22 tiros desde más allá del arco.
“No lanzamos muy bien. Algunos fueron ellos, otros fuimos nosotros”, dijo el entrenador de los Gaels, Randy Bennett, cuyo equipo ocupó el puesto número 9 en un empate por el primer lugar con Gonzaga.
La derrota de los Gaels como visitante en las últimas tres temporadas fue un revés de un punto el año pasado en San Francisco. Bennett sabía que eventualmente llegaría otra derrota en la carretera.
“No tiene por qué ser esta noche”, dijo. “Es difícil. Son buenos. No jugamos lo suficientemente bien como para ganar como visitante. Si queremos volver a tener una serie como esa, vamos a jugar mejor que eso”.
El delantero junior Paulius Murauskas, que entró en el partido promediando 19,3 puntos, el mejor del WCC, anotó 12 puntos y 10 rebotes, pero sólo logró siete intentos de tiro.
Sendek reconoció el trabajo defensivo realizado por Graves y Jake Ensminger, pero dijo que fue necesario un esfuerzo.
“Es un jugador tremendo”, dijo Sendek sobre Murauskas. “Pensé que fue un buen trabajo en general por parte de nuestros muchachos. Todos aprovecharon la oportunidad para hacer su trabajo”.
Los tres principales jugadores del perímetro de los Gaels, Joshua Dent, Mikey Lewis y Dillon Shaw, se combinaron para 20 puntos y acertaron 6 de 33 tiros. Comenzaron el día con un promedio de casi 35 puntos entre ellos.
Los Broncos lideraron por 10 puntos dos veces en la primera mitad, pero se conformaron con una ventaja de 32-25 en el medio tiempo.
