Renton, Wash. — El entrenador de los Seattle Seahawks, Mike McDonald, dijo el viernes que está “realmente optimista” de que Sam Darnold jugará el sábado contra los San Francisco 49ers a pesar de una nueva lesión en el oblicuo, haciéndose eco de lo que dijo el mariscal de campo de Pro Bowl un día antes.
Pero en sus comentarios finales la semana previa al partido de playoffs de la ronda divisional de los Seahawks contra su rival de la NFC Oeste, McDonald dejó abierta la posibilidad de que la lesión pudiera ocurrir antes o después del inicio de las 8 pm ET.
Los Seahawks catalogaron a Darnold como cuestionable el viernes después de que abandonó la práctica antes de sentir algo en su lado izquierdo. Unas dos horas después, dijo a los periodistas que esperaba jugar.
“Hablando de Sam, escuché lo que les dijo ayer; lo veo de la misma manera”, dijo McDonald a los periodistas el viernes. “Lo catalogamos como cuestionable. Realmente tenemos esperanzas de que pueda jugar. En este momento estamos siguiendo todos los protocolos… solo como precaución para asegurarnos de que estamos listos para jugar. Lo probaremos mañana y tomaremos una decisión final, pero nuevamente, tenemos la esperanza de que juegue.
“Si no lo hace, o en algún momento no lo hace, entonces (Drew Locke) está listo para comenzar, y es por eso que Drew está aquí. Está haciendo un gran trabajo”.
Los Seahawks realizaron una revisión el viernes, como suelen hacer el día antes de un partido. Cuando se le preguntó si Darnold había lanzado durante la sesión, McDonald no respondió. Mientras el entrenador hablaba con los periodistas al margen de las instalaciones de práctica bajo techo del equipo, Darnold y Locke caminaron durante la jugada con el receptor Jake Bobo en el campo. Se vio a Darnold haciendo solo lanzamientos ligeros y por debajo.
A McDonald se le preguntó si Darnold se encontraba físicamente bien el viernes.
“Sí, dijo que se siente bien”, dijo McDonald. “Pero usted habló con él. Él confía en que podrá jugar. Nosotros sentimos lo mismo”.
¿Alguna idea de si podría estar limitado el sábado?
“Bueno, sí. Esa es una posibilidad”, dijo MacDonald. “Creo que ahora mismo él confía en que podrá hacer su trabajo al 100 por ciento. Nosotros también. Pero con estas cosas, algo puede cambiar de ahora en adelante o algo puede suceder en el juego. Así que simplemente tenemos que seguir adelante”.
Locke, un veterano de séptimo año con un récord de 10-18 en 28 aperturas en su carrera, es el respaldo de Darnold. Jalen Milroe, un novato seleccionado en la tercera ronda, es el QB3 de Seattle. Milro ha estado inactivo como sustituto saludable durante los últimos 12 juegos, aunque continúa encajando como el tercer mariscal de campo de emergencia.
Darnold resultó herido el jueves. Le dijo a los periodistas que “sintió algo” en su oblicuo izquierdo mientras lanzaba durante el período de lanzamiento y que abandonó la práctica como medida de precaución. Seattle lo incluyó como participante limitado ese día.
“Simplemente no quería presionar”, dijo Darnold. “No fue un día fácil. Así lo fue. Simplemente entré, hice un poco de rehabilitación y siento que estaré listo para comenzar el sábado”.
Se le preguntó a Darnold qué porcentaje cree que no jugará el sábado.
“Un porcentaje muy bajo”, afirmó. “Probablemente cerca de cero”.
Darnold dijo que nunca ha tenido una lesión en el oblicuo y que a partir de ahora recibirá más tratamiento durante el partido, y añadió: “Lo atacaremos en los próximos días y estaremos listos para jugar el sábado”.
Aparte del estatus cuestionable de Darnold, los otros jugadores de Seattle con designaciones de juego son el ala cerrada Elijah Arroyo, el apoyador Chaz Surratt y el tackle Josh Jones, todos suplentes que han sido descartados. El tackle izquierdo Charles Cross y el safety Kobe Bryant regresarán después de perderse tres y dos juegos, respectivamente.
Cross estuvo limitado el miércoles debido a una nueva lesión en la rodilla, pero volvió a participar plenamente el jueves.
“Ha habido un poco de atasco en la práctica”, dijo MacDonald sobre Cross. “Así que estamos trabajando en ello. Está listo para partir. Es más una cuestión de precaución que otra cosa”.
Darnold, firmado por los Seahawks en marzo después de que canjearon a Geno Smith a los Raiders de Las Vegas, está listo para hacer la segunda apertura en los playoffs en sus ocho años de carrera en la NFL. Se hizo eco de un sentimiento a principios de esta semana acerca de que McDonald’s no se perdería en el revuelo de la postemporada.
“Lo estamos tratando como otra semana, otro juego”, dijo Darnold. “… Tenemos muchachos fantásticos en ese vestuario, líderes maduros en cada grupo de posición. Así que todos están listos, listos para atacar la semana, naturalmente, y listos para enfrentar a un equipo de 49ers realmente bueno, y estamos entusiasmados de enfrentarlos”.
Darnold y los Seahawks derrotaron a los 49ers en la Semana 18 en el Levi’s Stadium para ganar la NFC Oeste y asegurar el primer puesto de la conferencia. Con la victoria, Seattle terminó la temporada regular 14-3, el mismo récord que Darnold registró el año pasado con los Minnesota Vikings en camino a la primera selección de Pro Bowl de su carrera.
Volvió a ser elegido al Pro Bowl este año, completando el 67,7% de sus intentos para 4.048 yardas y 25 touchdowns y al mismo tiempo cometiendo 20 pérdidas de balón, la mayor cantidad de la NFL.
Darnold perdió su debut en los playoffs en enero pasado después de ser capturado nueve veces en una derrota por comodines ante Los Angeles Rams. Dijo que la victoria de la Semana 18 sobre los 49ers se sintió como un partido de playoffs debido a lo ruidosa que era la multitud en el Levi’s Stadium.
Los Seahawks tendrán la ventaja de jugar en casa en la revancha.
“Poder usar Cadence será enorme, y luego tener a nuestros 12 haciendo ruido cuando ejecuten la ofensiva será enorme”, dijo Darnold. “Por lo tanto, habrá una gran atmósfera y algo que todos esperamos con ansias”.
Este será el primer partido de playoffs en Lumen Field con fanáticos en las gradas desde enero de 2017. El único otro partido de playoffs en casa de los Seahawks desde entonces fue a finales de la temporada COVID-19 de 2020, cuando perdieron en la ronda de comodines ante los Rams en un estadio vacío.
“Sabemos que los lúmenes van a fluctuar”, dijo Darnold. “Es un juego importante. No nos doblegamos en absoluto. Entendemos el impacto del juego. Es genial jugar un juego como este en los playoffs, especialmente en enero. Pero sí, estamos tratando esta semana como otra semana más, y estamos emocionados por ello”.
