Por qué 2026 es el año en que la mixología caribeña finalmente tendrá su momento bajo el sol

Es hora de brindar por el Caribe, la región con la que posiblemente la cultura moderna de los cócteles tiene su mayor deuda. De la Piña Colada original creada en Hilton CaribeñoAdemás del Daiquiri, Mojito, Painkiller y Mudslide, algunas de las bebidas más importantes y que desafían las tendencias del mundo tuvieron su origen en las islas del Caribe.

Pero, ¿las coctelerías llevan adelante este legado en un contexto moderno? Son más difíciles de encontrar, o al menos solían serlo. Ahora, con un puñado de bares visionarios como La Fábrica, Biblioteca junto al mar i buena vida liderando la carga, está tomando forma una nueva cultura de cócteles caribeños. Por fin, parece que el Caribe está reclamando su lugar en el centro de la conversación mundial sobre cócteles.

Es una historia que comienza en 2013, cuando La Factoría abrió sus puertas dentro de un edificio histórico en el corazón del Viejo San Juan, Puerto Rico, y rápidamente se estableció como uno de los primeros puestos de avanzada de mixología de alto nivel en el Caribe. Los cofundadores Leslie Cofresi y Roberto Berdecia aprovecharon tanto la rica historia productora de ron de la isla como sus profundas influencias internacionales para crear un destino diseñado para ser tan divertido como innovador. Reformó y comenzó una cultura de cócteles ahora vibrante en Puerto Rico.

La Factoría surgió en un entorno que, en muchos sentidos, estaba perfectamente posicionado para un movimiento de cócteles. A diferencia de muchos de sus vecinos caribeños, Puerto Rico tiene una escena culinaria rica y única basada en la innovación local. Por el contrario, las islas cercanas, llenas de complejos turísticos con todo incluido, tienden a no ver tanta diversidad y crecimiento gastronómico.

Este hambre de experiencias gastronómicas innovadoras y altamente sensoriales se traduce naturalmente en coctelería, por lo que cuando La Factoría lo combinó con la sensación de la ya próspera vida nocturna del Viejo San Juan, el bar rápidamente se hizo popular.

“La Factoría existe desde hace más de una década y sigue creciendo”, dijo el gerente del bar de La Factoría, Carlos Irizarry. Lo que comenzó como un pequeño bar en un edificio patrimonial sobre calles adoquinadas ha crecido hasta convertirse en un espacio que abarca casi la mitad de la manzana. Ahora, hay ocho bares diferentes repartidos por el edificio, cada uno de los cuales ofrece su propio menú único, y contando.

En el espacio original, la carta de bebidas conserva muchos de los cócteles clásicos del bar. Entre ellos se encuentra el más vendido. Lavanda Mulauna refrescante mezcla de vodka, jugo de limón, té de jengibre y sirope de lavanda. “Nos gusta ser creativos y cambiar el menú, pero esta es una bebida de la que nunca podríamos prescindir”, dijo Irizarry. “Se vende más que muchos de nuestros cócteles juntos”.

Uno de mis favoritos es Hijos de Borinquen, elaborado con el ron Don Q de Puerto Rico y que lleva el nombre del café que alguna vez ocupó el espacio, un lugar de encuentro popular en las décadas de 1950 y 1960 para idealistas y artistas revolucionarios.

Tanto en el tacto como en el sabor, La Factoría es una expresión íntima de la esencia del Caribe. Pero el Caribe es un lugar muy diverso. Desde el lobby de Kimpton Seafire Resort + Spa, Library by the Sea de Gran Caimán ofrece una experiencia completamente diferente, manteniendo el mismo compromiso de crear una experiencia de cóctel caribeño elevada.

Al igual que Puerto Rico, Gran Caimán también ofrece una escena culinaria rica y única que reforzó el naciente movimiento de mixología de la isla cuando Library by the Sea debutó en 2022. Ahora, cuatro años después, recientemente fue nombrado el mejor bar del Caribe por Los 50 mejores bares de América del Norteacaba de superar a La Factoría por el título que ostentaba desde hacía años.

“El menú de Library by the Sea está inspirado en movimientos musicales, poesía, figuras icónicas tanto reales como ficticias, y obras literarias de una amplia gama de géneros”, explicó Jim Wrigley, gerente de bebidas en Kimpton Seafire Resort + Spa y jefe de camareros en Library by the Sea.

“Sabíamos que Library by the Sea no era el único bar de cócteles ubicado en una biblioteca en el vestíbulo de un hotel. Una vez que decidimos que nuestra definición esencial de biblioteca era una colección curada, nominalmente de libros, ampliamos el concepto para crear un lugar que conservara una colección de experiencias más allá de la literatura”.

Los favoritos actuales incluyen aquellos inspirados en Frida Kahlo. vive la vidaun refrescante cóctel a base de agave elaborado con Tequila Fortaleza y Mezcal Siete Misterios, cubierto con coco, sandía y Cocchi Rosa servido con una lanza de hielo floral.

Otra barra creciente en el radar de todos es buena vida en las bahamas “Ser el primer bar de cócteles artesanales en las Bahamas significaba que antes de nosotros nadie realmente lo quería, o simplemente aún no se había hecho bien”, dice el cofundador Kyle Jones. “Desde el día que abrimos, era obvio que la isla estaba entusiasmada. Vimos a los principales complejos turísticos repensar todo su programa de bebidas y poner más énfasis en sus menús de cócteles que antes eran una ocurrencia tardía”.

Para los equipos detrás de La Factoría, Library by the Sea y Bon Vivants, no es una falta de potencial o interés en la coctelería de alto nivel en la región, sino una cuestión de protagonismo. “Yo diría que hay muchos bares y equipos de bares increíbles en todo el Caribe”, dice Wrigley, “pero la parte más difícil de reconocer al Caribe en listas como Los 50 mejores bares del mundo. y otra es la accesibilidad”.

“Muchas de las figuras de la industria internacional, periodistas y expertos en bebidas espirituosas que difunden la buena palabra viajan regularmente a los principales entornos urbanos como Nueva York, Londres y Ciudad de México”, continuó Wrigley. “Estas personas se encuentran con mucha menos frecuencia entre las más de 7.000 islas y 48 millones de personas que conforman el Caribe, lo que hace que sea más difícil compartir estos fantásticos bares con un público más amplio”.

Crear expectación juntos es parte de la solución. Este mes, Bon Vivants, La Factoría y Library by the Sea estrenan el estreno Tour de cócteles caribeños para unirlos de una manera nueva. Patrocinado por Diageo y una variedad de estimados socios de bebidas espirituosas, el recorrido incluye experiencias de bar para invitados en cada uno de los tres bares. Comenzó el 9 y 10 de enero en Bon Vivants en Bahamas y concluirá el 30 y 31 de enero en La Fábrica

“Siempre estamos agradecidos de ser parte de una industria tan vibrante y cada vez más conectada”, dijo Irizarry de La Factoría. “Estos son nuestros amigos, pero también son inspiración”, dice, ofreciendo la esperanza de que el Caribbean Cocktail Tour sea el primero de muchos.

Si bien el tipo de atención que proviene de los premios y las clasificaciones es importante, no lo es todo. “Estamos muy emocionados de ser parte de la conversación en el mundo de los cócteles”, dijo Irizarry. Ahora, la conversación es la que ellos mismos están iniciando.