Justo antes de las vacaciones de invierno, surgió la noticia de que la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill planeaba cerrar sus centros de estudios africanos, asiáticos, europeos, de Oriente Medio, latinoamericanos, eslavos, euroasiáticos y de Europa del Este. Aunque los administradores de la UNC dijeron en un comunicado que las decisiones sobre el cierre no se han finalizado, enfatizaron que están evaluando los centros e institutos como parte de los esfuerzos de recorte presupuestario en respuesta a los cambios de financiamiento estatales y federales. Un portavoz dijo Reunión Noticias y observador La semana pasada El cierre de los seis centros de estudios del área ahorrará $7 millones.
La UNC cuenta con una de las colecciones más sólidas y completas de programas de estudios de área del país. El cierre de estos centros también podría poner en riesgo muchos programas de grado de larga data Nuevo enfoque persasin mencionar la investigación y programación en curso que han convertido a la UNC en una potencia en asuntos globales.
No hay duda de que los estudios de área (programas interdisciplinarios que crean experiencia y comprensión de países, culturas, idiomas, instituciones y pueblos de todo el mundo) están en riesgo más allá de Chapel Hill. Ya existía financiación federal para estudios de área. disminuirPero ha surgido una amenaza más clara. Proyecto 2025el plan del presidente Trump para remodelar el gobierno federal, que afirmaba que los programas de estudios regionales eran hostiles a los intereses estadounidenses. En septiembre, el Departamento de Educación de EE.UU. Eliminar la financiación para programas de estudios de área en todas las áreas..
La Universidad de Duke, rival y colaboradora de la UNC en el estado, ya ha hecho precisamente eso Eliminar los puestos de bibliotecarios especializados que apoyan los programas de estudio del área de la universidad.. Otras universidades, ante la presión de la administración y sus aliados, reemplazaron a sus dirigentes e hicieron cambios radicales en la dirección de la investigación, ignorando las aportaciones de los profesores.
Esta disminución de los estudios de área es evidente en el momento en que Estados Unidos necesita más ayuda para comprender un mundo turbulento. Los programas de estudios de área en los Estados Unidos han estado vinculados a la agenda económica y de seguridad del país desde sus inicios. Cuando entró la Guerra Fría, los líderes estadounidenses se dieron cuenta de que apenas entendían el mundo en el que estaban a punto de convertirse en superpotencia. Por ejemplo, hay sólo unos pocos estadounidenses. Estaban estudiando hindi. Cuando la India emergió como la democracia más grande del mundo y el abanderado de la democracia Movimiento de Países No Alineados. a través de Ley de Educación para la Defensa Nacional (1958) y ley de educación superior (1965), el gobierno de Estados Unidos se asoció con universidades y fundaciones filantrópicas para lanzar programación, investigación y capacitación en lenguas y culturas menos enseñadas.
En 1983, La Ley de Formación Soviética-Europa del Este proporcionó financiación del Título VIII Ampliar la formación y la investigación lingüística en la Unión Soviética y Europa del Este. Gracias a los Centros Nacionales de Recursos financiados con fondos federales, prestigiosas becas para estudios de idiomas y áreas extranjeras y becas Fulbright-Hays, han surgido generaciones de estudiantes y académicos que pueden informar a los formuladores de políticas, líderes empresariales y líderes culturales sobre un mundo que se globaliza rápidamente.
Sin embargo, el estatus de los estudios de área dentro del mundo académico estadounidense nunca ha sido estable. Los centros de estudios de áreas interdisciplinarias siempre se han sentido incómodos dentro de las universidades dominadas por disciplinas. Durante el último cuarto de siglo, muchos economistas, sociólogos y politólogos han llegado a considerar los métodos cuantitativos como la base de modelos generalizados de comportamiento individual y cambio social, en contraste con el estudio en profundidad de historias y culturas particulares dentro de los silos de estudios de áreas discretas. Al mismo tiempo, el posestructuralismo y otras perspectivas críticas ganaron terreno en la antropología y las humanidades, donde algunos llegaron a ver los estudios territoriales como sirvientes del imperialismo. Ante tales presiones, los centros de estudios regionales han tenido que cocinar durante mucho tiempo.sopa de piedras“- Apoyar la investigación y la producción de programas mediante financiación y tiempo donado por otras unidades.
Sin embargo, las mayores amenazas a los programas de estudios de área siempre han sido los enemigos externos fuera de la academia. Incluso durante la Guerra Fría, los estudios regionales se convirtieron en un blanco fácil para los xenófobos, los aislacionistas y aquellos que desconfiaban de los tipos de libertad intelectual que permiten a los académicos interactuar con el mundo. Antes de Trump, demagogos como Joseph McCarthy se burlaban de él Académicos que estudian culturas extranjeras.Especialmente los académicos chinos, que los acusan de rendirse a la influencia extranjera y socavar los intereses nacionales estadounidenses.
En el siglo XXI, los tecnofuturistas también han cuestionado la necesidad de estudios de área, creyendo que los grandes datos y los grandes modelos de lenguaje hacen que el trabajo de campo sea indispensable. ¿Por qué nos centramos en el conocimiento de un solo país o región cuando tenemos cantidades cada vez mayores de datos que podemos introducir en nuestras computadoras? ¿Por qué esforzarse en las lecciones de idiomas? Cuando las traducciones de IA son suficientes? Además, ahora todo el mundo habla inglés, ¿verdad?
Sin embargo, los estudios del pasado han tenido partidarios dentro de la élite gobernante. Durante las guerras de Vietnam, Afganistán e Irak, el ejército estadounidense intentó conseguir el apoyo de especialistas en estudios regionales. Cuando los conservadores intentaron abolir el Departamento de Educación en los años 1980, El ministro de Defensa, Caspar Weinberger, ayudó a salvarlo. “Al enfatizar la importancia estratégica de los estudios internacionales y de área”, escribe David Lowden.
El general Stanley McChrystal, comandante de las fuerzas estadounidenses en Afganistán, creía que después del 11 de septiembre, Estados Unidos debía “asumir el control de la misión”.Envió a 10.000 jóvenes estadounidenses (militares, civiles y diplomáticos) a una escuela de idiomas.“.A principios de la década de 2000, el Pentágono yo intervine Complementar los fondos del Ministerio de Educación financiando programas de formación universitaria en árabe, persa y otros idiomas “críticos”.
Los estudios de área en los Estados Unidos hoy han tocado fondo. Esto es evidente en la escasez de formación lingüística en Chino, ruso Y otros idiomas y regiones importantes. Esto también es evidente en la minimización de la importancia de la experiencia regional en el reclutamiento en los departamentos de ciencias sociales. Mientras tanto, durante la última década, ha habido un aumento constante de la inversión y la innovación en estudios de área en el extranjero. China, en particular, está avanzando rápidamente Construcción de centros de estudios regionales Ampliando su capacidad de búsqueda en todas las regiones del mundo. Otras universidades y centros de investigación en diferentes partes del mundo están invirtiendo en formas más específicas para desarrollar una mayor experiencia en sus regiones.
Por supuesto, en otros lugares, el tamaño de Estados Unidos y América del Norte no es menor que el de cualquier otro país o región. Sin embargo, los estudios americanos son un campo en el que algunos estadounidenses están interesados. Los conservadores lo ven como un antídoto Para los estudios de área en los Estados Unidos, no tiene sentido sin un contexto global. Estados Unidos es excepcional, pero no más que cualquier otro lugar. El ascenso del populismo, el surgimiento de nuevos conflictos, los desafíos a la diversidad, la migración y los cambios demográficos subrayan la importancia de las comparaciones a nivel global entre Estados Unidos, Europa, Asia y otros lugares. Esto subraya no sólo la necesidad continua de estudios de área, sino también de una mayor colaboración entre los estudios de área y los investigadores de comparación entre áreas. Durante más de una década, hemos colaborado con nuestros colegas de Instituto Alemán de Estudios Globales y de Área para desarrollar Estudios comparativos de áreasque enfatiza comparaciones que aprovechan el conocimiento profundo de la región entre múltiples comunidades de profesionales del área.
Incluso cuando los estudios de área se reinventan globalmente, la lucha por salvarlos, y mucho menos revitalizarlos, flaquea en Estados Unidos. Los estudios de área tienen una base electoral amplia pero fragmentada que dificulta la defensa colectiva. Las asociaciones de estudios regionales como la Asociación de Estudios de Oriente Medio y la Asociación de Estudios Latinoamericanos y sociedades especializadas como la Asociación Estadounidense de Ciencias Políticas y la Asociación de Lenguas Modernas, todas ellas partes interesadas importantes en los estudios de área, rara vez se coordinan para defender los estudios de área en general.
Problemas similares de trabajo en equipo son claramente evidentes a nivel universitario. En el año fiscal 2024El Departamento de Educación ha otorgado fondos a 113 Centros Nacionales de Recursos en docenas de universidades públicas y privadas. Cada una de estas universidades tiene sus propias prioridades institucionales y limitaciones organizativas, financieras y políticas. En abril de 2025, cuando declaración La firma de más de 600 presidentes de universidades presentó un frente común para proteger la educación superior, y los líderes de varias universidades importantes que albergaban varios centros de estudio de área financiados con fondos federales estuvieron notablemente ausentes de la lista de firmantes, incluido el rector de UNC-Chapel Hill, Lee Roberts, así como los presidentes de las universidades de Arizona, Florida y Texas en Austin y Utah, así como de la Universidad Estatal de Ohio.
Los propios investigadores deben intensificar y ser más proactivos en la lucha por los estudios de área, alejándose de la estrechez de miras de sus afiliaciones disciplinarias y especializaciones regionales. En lugar de ello, deben construir una coalición fuerte y unificada preparada para presentar argumentos convincentes a favor de los estudios regionales en términos generales.
Declaraciones recientes de Asociación de estudios asiáticos y Asociación de Estudios Eslavos, de Europa del Este y Euroasiáticos Perfecto en este sentido. Este esfuerzo también requiere esfuerzos más activos para obtener financiamiento privado de fundaciones y donantes, lo que a su vez requiere un esfuerzo conjunto por parte de los centros y programas de estudios del área para resaltar sus contribuciones colectivas, pasadas y presentes. Los esfuerzos académicos para integrar y comparar hallazgos de diferentes campos (similares a los estudios de área comparativos) son consistentes con iniciativas para aunar recursos y fortalecer el apoyo institucional para los estudios de área. Esto no significa una visión homogénea del mundo; Más bien, abre posibilidades para más canales de comunicación y debates avanzados que beneficien a Estados Unidos y al mundo.
Los jóvenes estadounidenses de hoy pueden jugar videojuegos e intercambiar criptomonedas con sus pares en Beijing o Brasilia. “Pero consumir el mundo no es lo mismo que entenderlo”, afirma Charles King, profesor de la Universidad de Georgetown el noto. Comprender el mundo significa comprender sus numerosos países, regiones y sociedades. El mundo continúa transformándose incluso cuando los estadounidenses tienen los ojos cerrados. Es posible que se aumenten los aranceles, pero el comercio mundial continuará, cada vez más Las transacciones se realizan en euros, rublos o yuanes en lugar de dólares.. Todavía estallan guerras y en ocasiones prevalecerá la paz, pero con menos consideración por las preferencias políticas estadounidenses. Si Estados Unidos pretende seguir siendo un líder global –política, económica y culturalmente– debe comprometerse a profundizar su compromiso con sociedades únicas pero estrechamente interconectadas. Para esta tarea son esenciales los estudios de zonas nuevas y revitalizadas.
