Se podrían perder decenas de miles de puestos de trabajo si las cadenas de suministro de energía limpia del Reino Unido sufren un impacto por la excesiva dependencia de China, advirtió un grupo de expertos de izquierda.
Según el Instituto de Investigación de Políticas Públicas, una interrupción de un año en el suministro de componentes esenciales de las baterías utilizadas para fabricar vehículos eléctricos podría poner fin a la producción de más de 580.000 coches eléctricos y poner en riesgo 90.000 puestos de trabajo.
Un retraso en el suministro de componentes solares y baterías también podría retrasar el despliegue de parques solares, añadió el IPPR, poniendo en riesgo los objetivos de energía limpia del Reino Unido y costando a la economía 1.500 millones de libras adicionales al año al mantener al Reino Unido dependiente de la costosa generación a gas.
Su informe destaca las crecientes preocupaciones sobre la dependencia del Reino Unido de las cadenas de suministro chinas en medio de una agitación geopolítica generalizada tras la pandemia de Covid-19, incluido el cierre de los suministros de gas ruso y la escalada de las tensiones comerciales globales.
“La excesiva dependencia del mundo de China exacerba estos riesgos”, dice el informe. “Entre el 80 y el 90 por ciento del refinado mundial de minerales críticos está controlado por China. Depender de una única fuente de suministro hace que el Reino Unido y nuestros aliados sean más vulnerables a las crisis geopolíticas y económicas”.
El grupo de expertos ha pedido a la canciller, Rachel Reeves, que aplique una política de “seguridad” mediante una mayor inversión y colaboración internacional.
“El Reino Unido es una nación comercial pequeña y abierta que navega en una economía internacional cuyas aguas se están volviendo cada vez más turbulentas”, afirmó Pranesh Narayanan, investigador principal del IPPR y autor del informe.
“La guerra comercial de (Donald) Trump con China, el aumento de los conflictos en todo el mundo, estos shocks en última instancia perjudican a la economía del Reino Unido porque dependemos en gran medida del comercio para productos esenciales, incluidas las tecnologías de energía limpia”.
Laura Chappell, directora asociada de política internacional de IPPR, dijo: “Los diplomáticos deberían trabajar para construir asociaciones que respalden la futura seguridad energética del Reino Unido. Estas pueden ser mutuamente beneficiosas, apoyando al Reino Unido y a sus socios para aprovechar al máximo sus recursos, generando empleos y crecimiento”.
China es el líder mundial en la fabricación de tecnologías electrónicas, incluidos componentes esenciales en proyectos de energía renovable. La segunda economía más grande del mundo registró un superávit comercial mundial récord de billones de dólares el año pasado, incluso cuando la administración Trump buscaba frenar a la potencia manufacturera imponiendo aranceles comerciales diseñados para trasladar los pedidos estadounidenses a otros mercados.
Los economistas esperan que China siga ganando participación en el mercado global este año, ayudada por el establecimiento de empresas chinas de centros de producción en el extranjero que brindan acceso a aranceles más bajos en EE.UU. y la UE, así como por la continua y fuerte demanda de chips y otros productos electrónicos de menor calidad.
Sin embargo, Beijing también ha dado señales de reconocer que necesita moderar sus exportaciones industriales para abordar los desequilibrios en la economía de China y el problema de imagen que sus volúmenes de exportación están causando entre sus socios comerciales globales.
El superávit comercial de todo el año se situó en 1.189 millones de dólares (888.000 millones de libras esterlinas), una cifra a la par del producto interno bruto de una de las 20 principales economías mundiales como Arabia Saudita, según mostraron los datos de aduanas el miércoles, después de superar el techo del billón de dólares por primera vez en noviembre.
“Consciente de los riesgos y continuando buscando una cooperación mutuamente beneficiosa, China se ha centrado en promover la demanda interna como motor del crecimiento futuro. Con una clase media en crecimiento, no se debe subestimar el potencial de consumo de productos y servicios locales y globales”, dijo Lynn Song, economista jefe para la Gran China de ING.
“Este proceso llevará tiempo, tal vez más de lo que algunos de los socios comerciales de China quisieran, pero creemos que será una cuestión clave para la próxima década y más allá”.
El IPPR dijo que el gobierno debería aclarar su posición sobre la inversión y participación china en las cadenas de suministro de energía limpia del Reino Unido e invertir más en la producción nacional de baterías y acero ecológico.
También debería trabajar con aliados para invertir en reservas internacionales de energía solar, baterías y minerales críticos para evitar el riesgo de retrasos si surgen perturbaciones en la cadena de suministro.
Un portavoz del gobierno dijo: “Gracias a nuestras estrategias industriales y de minerales críticos, estamos apoyando el crecimiento de nuestros sectores automotriz y de energía limpia, reduciendo nuestra dependencia de las importaciones y protegiendo los empleos británicos”.
