Las demandas para que dimita el jefe de South East Water, que gana 500.000 libras al año, se intensificaron el miércoles cuando miles de hogares quedaron sin agua potable por quinto día consecutivo.
Es probable que se retire la licencia a la empresa, ya que el primer ministro dijo que los ministros presidían reuniones de emergencia diarias para “hacer responsable a la empresa” de la crisis actual.
Sir Keir Starr dijo en las Preguntas del Primer Ministro que era “claramente completamente inaceptable” que 17.000 hogares en Kent y Sussex siguieran sin un suministro de agua adecuado.
La secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, reveló que estaba tomando la inusual medida de pedirle al regulador del agua, Ofwat, que revisara si la empresa estaba operando dentro de los términos de su licencia.
El miércoles, su departamento dijo: “Los jefes del agua deben rendir cuentas por fallas significativas y el Gobierno está realizando cambios en el sector para garantizar que esto suceda”.
La debacle inundó casi 30.000 propiedades durante el fin de semana, lo que obligó al cierre de muchas escuelas, bibliotecas y negocios locales con problemas de liquidez.
Tunbridge Wells, East Grinstead, Maidstone, Whitstable, Canterbury y las ciudades circundantes se quedaron sin agua, con baja presión o suministro intermitente durante días.
Los residentes no podían tirar de la cadena de los inodoros, lavar los platos ni ducharse, lo que hacía prácticamente imposible las visitas a los hospitales, y las residencias de ancianos se vieron obligadas a lavar a los residentes con agua embotellada.
La última crisis se produce días después de que el jefe de SEW, David Hinton, fuera llevado ante los parlamentarios para ser interrogado sobre el manejo de su empresa de las fallas del mes pasado.
Se instalaron estaciones de agua embotellada en Kent y Sussex, donde 1.000 automóviles cada hora hacían cola para recibir suministros.
La compañía lanzó esta tarde su “mayor operación” para entregar agua embotellada a los más vulnerables durante la noche y hasta el jueves por la mañana.
La empresa ha lanzado ahora su “mayor operación hasta la fecha” para entregar agua embotellada a los más vulnerables por la noche, con colas de hasta 1.000 coches cada hora en las estaciones de agua.
South East Water (SEW) ha culpado al clima frío y al ciclón Goretti por la reducción del suministro de agua debido a tuberías rotas y cortes de energía.
Otro incidente vergonzoso ocurrido en diciembre afectó a unas 24.000 propiedades en Tunbridge Wells durante casi dos semanas.
La última crisis se produce días después de que el jefe Hinton fuera llevado ante los parlamentarios por interrogar sobre el manejo de las fallas por parte de SEW el mes pasado.
El regulador Ofwat, que dijo que la empresa tenía el peor desempeño por las interrupciones del suministro, dijo que estaba investigando los incidentes y considerando “medidas adicionales”.
Se produce cuando parlamentarios, concejales y residentes frustrados exigen el despido del jefe bien pagado, el señor Hinton.
Nigel Farage, líder de Reform UK, dijo: ‘Dave Hinton ha presidido una cultura de fracaso en South East Water durante demasiado tiempo. Es hora de que acepte la responsabilidad y dimita”.
El líder liberaldemócrata, Sir Ed Davey, pidió que se retire la licencia a SEW por “fallarle repetidamente a sus clientes”.
Mike Martin, diputado liberaldemócrata de Tunbridge Wells, que ha pedido repetidamente la dimisión de Hinton, dijo que el Gobierno “tiene que dar un paso al frente y pedirle que se vaya”.
Martin dijo que era “algo malo” y que él y su diseño eran “absolutamente escandalosos”.
Sus llamados fueron respaldados por el Consejo del Condado de Kent, y el líder Lynden Kemkaran escribió a la junta directiva de SEW pidiendo que se despidiera al Sr. Hinton después de declarar un incidente importante en su condado esta semana.
A pesar de las crecientes llamadas, Hinton, que tiene un salario básico de 400.000 libras esterlinas y un bono anual de hasta 115.000 libras esterlinas, parece decidido a permanecer al frente de la empresa.
Cuando se le preguntó sobre la renuncia, un portavoz de South East Water dijo: “Están comprometidos a abordar los problemas que enfrentan los clientes tanto en Kent como en Sussex, y continúan buscando inversiones para realizar las mejoras necesarias en la resiliencia de la red de South East Water detalladas en el plan de negocios de la compañía”.
Se ha restablecido el suministro de agua a 16.000 propiedades en los dos condados, pero miles de personas siguen afectadas, siendo East Grinstead y Tunbridge Wells los más afectados.
Matthew Dean, director de eventos de la empresa, admitió que el miércoles se restablecieron 6.500 propiedades en Tunbridge Wells donde el sistema había perdido el suministro anteriormente.
Dijo que su equipo está utilizando 26 camiones cisterna para bombear agua a la red mientras los equipos de reparación de fugas trabajan las 24 horas del día.
Dean añadió: “Estamos apoyando a los hospitales con camiones cisterna y suministrando agua embotellada a residencias, escuelas, proveedores de atención médica y ganado”.
La protesta está creciendo a medida que muchos se quejan de la falta de comunicación por parte de SEW.
George Sutherland. Un trabajador de una empresa de techado en East Grinstead dijo que la gente ahora se enfermaba después de no practicar la higiene básica durante días.
No hay agua en la oficina desde hace cuatro días. No puedes lavarte las manos, no puedes usar el baño”, dijo.
‘Todo está sucio, no se puede lavar… La gente de la oficina no pudo ducharse durante una semana. Todo el mundo está nervioso.
Y añadió: ‘Algunas personas no pudieron venir a trabajar, otras tuvieron malestar estomacal. Este es un gran inconveniente en todos los sentidos.
El suministro de agua también se cortó el fin de semana en Stildon Care Home en East Grinstead, donde un miembro del personal dijo que las personas vulnerables tenían que lavarse con agua embotellada.
Los trabajadores sanitarios dijeron: “El agua ha vuelto a funcionar, pero a muy baja presión”. Somos una residencia de ancianos y hemos estado funcionando desde el sábado y recién regresamos hoy (miércoles), pero realmente la presión es muy baja.
‘Es muy difícil porque somos una residencia de ancianos y nuestros residentes necesitan ser lavados.
“Recibimos agua embotellada todos los días, así que pudimos hacerlo, pero fue muy difícil”.
Alastair Carmichael, presidente del comité de medio ambiente, alimentación y asuntos rurales, sugirió que Hinton y el presidente Chris Train pronto se enfrentarían a los parlamentarios para hacer más preguntas.
A principios de semana dijo que el comité seguía siendo “profundamente escéptico” sobre la versión de SEW de los acontecimientos sobre los fracasos del mes pasado presentados a los parlamentarios la semana pasada.
