LOS ÁNGELES — LeBron James aclaró las cosas después de la victoria de los Lakers por 141-116 sobre los Atlanta Hawks el martes, distanciándose de la opinión de su agente Rich Paul de Clutch Sports, quien dijo que el favorito de los fanáticos de Los Ángeles, Austin Reaves, debería ser canjeado.
“Creo que ya lo sabes, Rich es su propia persona y lo que Rich dice no es un reflejo directo de mí y de cómo me siento”, le dijo James a ESPN al salir del Crypto.com Arena. “Y espero que la gente lo sepa. Espero que la gente lo sepa y si no son lo suficientemente inteligentes para saberlo, no sé qué decirles”.
Paul, en un episodio reciente de su podcast “Game Over with Max Kellerman and Rich Paul”, dijo que los Lakers deberían cambiar a Reaves a los Memphis Grizzlies por el dos veces All-Star Jaren Jackson Jr.
“Si estás construyendo alrededor de Luka (Doncic), que van a seguir adelante, necesitas ese ancla”, dijo Paul. “Y Jaren no quiere ser parte de la reconstrucción”.
Paul presentó un escenario en el que los Lakers ofrecerían un contrato que expira y su selección de primera ronda de 2031 o 2032 para apuntar a Jackson y al delantero de Memphis de 6 pies 9 pulgadas, GG Jackson, como un proyecto de desarrollo. Y luego agregó que Los Ángeles cambiaría a Reaves como la pieza central de la oferta antes de decidir si le otorgaría una extensión de contrato máxima de cinco años y $241 millones este verano.
“Viene con un apego muy inhumano porque Austin es amado, y debería serlo, es un desvalido”, dijo Paul. “Hay un mundo en el que puedes hacer lo mejor para tu equipo y lo mejor para Austin. Porque Austin merece que le paguen. Ahora, lo amo como Laker, pero si es una situación en la que estamos obteniendo un equilibrio, porque si pones todo el dinero en la zona de defensa, entonces tienes una flexibilidad limitada para llenar el resto”.
Paul dijo que Jaren Jackson Jr. proporcionaría un centro de 26 años para emparejarse con Doncic, de 26 años, y prepararía a Reaves para el éxito con su propio equipo.
“Memphis definitivamente hará que Austin pague”, dijo Paul. “Se convertirá… probablemente en su armador y máximo anotador, con seguridad… Pero ciertamente en su jugador mejor pagado”.
James le dijo a ESPN que no consultó a su viejo amigo Paul sobre la decisión de ingresar al espacio de los medios antes del lanzamiento del podcast el mes pasado.
“AR sabe lo que siento por él. Todo lo que tienes que hacer es mirarnos en el banco. AR y yo hablamos todos los días. Entonces, AR sabe lo que siento por él y espero que AR, o su equipo, no me mire y piense que viene de mí a través de Rich”.
Lebron James
“Rich, eso es lo que está haciendo”, le dijo James a ESPN. “Todo se trata de él. Es lo que está haciendo. Es de lo que está hablando, pero no tengo una conversación sobre cuáles serán sus problemas o de qué van a hablar. Él es su propia persona y esa es su plataforma”.
Uno de los agentes de Reaves, Reggie Berry de la agencia AMR, alcanzó a Paul en la banca cerca de la mitad de la cancha en el entretiempo del partido Lakers-Hawks del martes. Los dos hablaron durante más de cinco minutos y el tema de conversación fue la situación comercial pública de Paul con respecto a Reeves, dijeron fuentes a ESPN.
James dijo que no hubo consecuencias entre él y Reaves, su compañero de equipo más antiguo en los Lakers, después del episodio del podcast.
“AR sabe lo que siento por él”, le dijo James a ESPN. “Todo lo que tienes que hacer es mirarnos en el banco. AR y yo hablamos todos los días. Entonces, AR sabe lo que siento por él y espero que AR, o su equipo, no me mire y piense que estas palabras vienen de mí a través de Rich”.
“Rich tiene su punto de vista sobre lo que ve, yo tengo mi punto de vista. Soy un hombre adulto, él es un hombre adulto y creo que la gente debería entender que los hombres adultos pueden decir lo que quieran decir… y eso no debería reflejar lo que alguien más está diciendo”.
Este no es el primer movimiento controvertido que Paul comparte sobre los Lakers esta temporada. En diciembre, después de que Los Ángeles perdiera ante los San Antonio Spurs en los cuartos de final de la Copa de la NBA, Paul dijo en un podcast que los Lakers “no eran contendientes al campeonato”.
James respondió diciendo: “No puedo pensar en lo que podemos hacer en los playoffs en diciembre… Hablar de qué tipo de daño podemos hacer en la postemporada en diciembre, eso no es justo para los dioses del baloncesto”.
Si bien algunos han interpretado a Paul como un llamado urgente a usar el podcast para presionar públicamente a la directiva de los Lakers y, en última instancia, servir a su cliente principal en James, compartió otras opiniones en el podcast que aparentemente sacan de su perspectiva la relación de su agente con un jugador. Por ejemplo, dijo que los Milwaukee Bucks deberían insistir en traer de vuelta a Jalen Johnson en cualquier negociación comercial sobre Giannis Antetokounmpo con Atlanta, pero Johnson admitió que su cliente no quiere eso.
Paul también compartió que preferiría que Michael Jordan hiciera el último tiro en un juego antes que James.
Antes de hablar del podcast de James Paul, éste disputó uno de sus mejores partidos de la temporada. Anotó 31 puntos con 12 de 20 tiros con 10 asistencias y 9 rebotes y jugó en la segunda noche de juegos consecutivos por primera vez esta temporada después de perderse el primer mes de la campaña de los Lakers porque la ciática afectó su espalda baja y su pierna derecha.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, hizo todo lo posible para defender a James, de 41 años, en sus comentarios posteriores al partido.
“No doy por sentado el material de LeBron”, dijo Redick. “Es realmente desafortunado lo mucho que este tipo pone en esto y lo mucho que se preocupa y la forma en que algunas personas hablan de él. Es una locura. Acérquese a él todos los días y vea cuánto le importa a este tipo. Está fuera de serie”.
Poco después, James defendió la iniciativa del podcast de Paul.
“Esa es su prerrogativa”, dijo James a ESPN.
