Durante meses, ha habido varias especulaciones sobre qué jugadores de la NHL formarían parte de la lista de su país para los Juegos Olímpicos de 2026.
Ahora esas proyecciones se han convertido en plantillas reales, lo que refuerza lo rápido que se acerca el torneo en los Juegos Milán-Cortina el 11 de febrero. Esta será la primera vez desde 2014 que habrá jugadores de la NHL en los Juegos Olímpicos.
Estados Unidos, Canadá, Finlandia y Suecia, entre otros países, han provocado varias discusiones sobre cómo podrían desempeñarse en los Juegos Olímpicos. Si se le da tiempo suficiente, existe la posibilidad de que al menos una de estas conversaciones desemboque en la ausencia de Rusia.
El Comité Olímpico Internacional suspendió al Comité Olímpico Ruso en 2022 después de que el país violara la Carta Olímpica con su invasión de Ucrania en 2022. Se permitió la participación de una bandera neutral en los Juegos Olímpicos de Verano de 2024 en París.
Las conversaciones rusas sobre hockey continuarán a partir de 2022. La última entrada se produjo la temporada pasada antes del enfrentamiento de las 4 Naciones en Boston y Montreal. Con el regreso de los jugadores de la NHL a los Juegos Olímpicos (presentando el Enfrentamiento de las 4 Naciones), la NHL tuvo un reinicio en el que la mayoría de sus jugadores participaron en competencias internacionales fuera del Campeonato Mundial IIHF, un evento que se celebra anualmente al mismo tiempo que las eliminatorias de la Copa Stanley.
Una de las razones para crear el evento NHL 4 Nations fue crear una competencia internacional con lo mejor de lo mejor. Por supuesto, esto generó dudas sobre por qué países como la República Checa, Alemania y Suiza quedaron fuera porque no tenían suficientes jugadores de la NHL, y la situación en Rusia también se incluyó en la conversación.
Las conversaciones sobre el lugar de Rusia en el mundo del hockey continúan antes de los Juegos Olímpicos, particularmente con el número de estrellas de la NHL nacidas en Rusia. He aquí una mirada hipotética a cómo podría verse un equipo olímpico ruso en 2026.
Delantero y defensa
Rusia será uno de los equipos más peligrosos en los Juegos en este escenario, gracias a lo que tiene en las bandas: su equipo incluye superestrellas como Alex Ovechkin, Nikita Kucherov, Kirill Kaprizov y Artemi Panarin.
El centro de preocupación de este equipo serán sus opciones.
Evgeni Malkin promedió 1,12 puntos por partido a principios de esta temporada después de estar fuera de juego durante un mes por una lesión en la parte superior del cuerpo. Regresó el 8 de enero y anotó dos puntos en sus primeros tres partidos. Tener a un Malkin sano de regreso menos de un mes antes de la ceremonia inaugural será una cosa menos de la que Rusia tendrá que preocuparse con sus centros. Puede crear para sí mismo y para los demás en una variedad de situaciones y es su centro más probado por un amplio margen.
Solo hay cinco jugadores rusos en la NHL esta temporada que han registrado más de 100 enfrentamientos. Malkin es el miembro más exitoso de ese equipo, con una tasa de éxito del 45,2%.
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Evgeni Malkin anota para los Pittsburgh Penguins en el juego de poder
Evgeni Malkin anotó un gol de poder contra los Devils
¿Y quién hace el corte?
El novato Danila Yurov se ha convertido en el pívot de primera línea de Minnesota Wild, convirtiéndolo en uno de los fuertes candidatos detrás de Malkin como número 2 de Rusia. La Eurocopa tiene seis goles y 16 puntos en 39 partidos. Eso ya es más puntos de los que otros centros rusos de la NHL como Vladislav Namestnikov y Fedor Svechkov han proyectado durante el resto de la temporada regular. Namestnikov va en ritmo con 16 puntos, mientras que se proyecta que Svechkov termine con 17 puntos.
Namestnikov y Svechkov ofrecen valor en otras áreas, por lo que pueden usarse en el penalti. La última temporada de Malkin con más de 10 minutos en falta fue en 2015-16, cuando registró 15:19, en comparación con 51 segundos en el disco en 2025-26.
Sin embargo, hay un par de centrales de KHL: Ruslan Abrosimov (Severstal Cherepovets) y Roman Kantserov (Metallurg Magnitogorsk), que también valen la pena considerar.
Abrosimov promedia 0,84 puntos por partido esta temporada. Ha ganado el 50,2% de sus 582 empates hasta el 12 de enero, registrando 1:19 minutos en falta de personal por partido. El prospecto de los Chicago Blackhawks, Kantserov, se mudó al centro a principios de la temporada, promediando 1,20 puntos por partido. Ganó el 43,7% de sus 647 enfrentamientos, con un promedio de 0:44 de tiempo de hielo por juego.
Abrosimov es el pívot más probado, tiene un promedio saludable de puntos por partido, tiene experiencia ganando enfrentamientos y puede ayudar a anclar los penales. Por otro lado, la alta producción de Kantserov puede ser demasiado tentadora para rechazarla, dada la precaución de que sólo jugó de central en una temporada.
Digamos que Rusia elige a Abrosimov en este escenario hipotético. Ir con Abrosimov, Malkin, Nemestnikov y Yurov plantea otra pregunta: ¿tendría más sentido tener dos extremos como delanteros adicionales, o sería mejor para Rusia tener un centro adicional y un extremo adicional para hacer ajustes juego por juego?
La idea de llevarse a Kantersov genera intriga. Lo mismo puede decirse de los jóvenes extremos de la NHL como Ivan Demidov o Matvei Michkov. Lo que los equipos han experimentado en las 4 Naciones ha reforzado la necesidad de que los equipos tengan una variedad de opciones cuando se trata de delanteros adicionales. Pavel Buknevich y Pavel Dorofeev son así. Buknevich lleva más de 100 minutos en escasez en su sexta temporada y ha marcado 20 goles en seis ocasiones. Dorofeev terminó con 35 goles la temporada pasada y se proyecta que termine con más de 30 goles esta temporada.
En este escenario, la configuración defensiva de Rusia parece ser relativamente menos una cuestión de elección.
En todo caso, la pregunta más importante que enfrenta Rusia es a cuál de sus defensores de la NHL dejó en casa. Rusia tiene nueve defensores de la NHL con un promedio de 19 minutos o más esta temporada. Eso podría haber planteado un desafío de clasificación, pero dejó de ser un problema cuando Alexander Romanov sufrió una lesión en el hombro derecho en noviembre que lo habría obligado a perderse los Juegos Olímpicos.
goleador
Rusia tiene mucho talento en las bandas y una profundidad defensiva impresionante. Esas son dos de sus mayores fortalezas, pero el elemento más importante de su plantilla será su gran cantidad de opciones de selección de objetivos.
En pocas palabras, Rusia se encuentra en una época dorada de portería, de cómo la nación los está construyendo, y más equipos de la NHL necesitan encontrar al próximo gran jugador.
El ex portero de la NHL y director de los San Jose Sharks, Evgeni Nabokov, será el entrenador de porteros de Rusia si a los jugadores de la NHL se les permite jugar en los Juegos Olímpicos de 2022 y enfrenta un dilema sobre a quién elegir para ese equipo.
“En un momento miré y me pregunté: ‘¿Cómo hago una elección aquí?'”, le dijo Nabokov a ESPN en 2023. “Es casi como si pudieras soñar con muchos buenos porteros. Pero tengo que elegir tres. Luego, tengo que elegir quién va a jugar… Es irreal. Probablemente se podría decir que tres de ellos están entre los cinco mejores porteros del mundo”.
Eso es lo que sucede cuando un país tiene tres ganadores del Trofeo Vezina: Sergey Bobrovsky, Igor Shesterkin y Andrei Vasilevsky, mientras que Ilya Sorokin terminó entre los seis primeros en la votación Vezina tres veces.
¿Significa esto que Rusia tomará a sus tres ganadores de Vezina y dejará a Sorokin en casa para los Juegos Olímpicos de 2026? ¿O podría ser Sorokin quien esté en la lista por encima de Bobrovsky?
Bobrovsky ganó las dos últimas Copas Stanley con los Florida Panthers. Ha aparecido en 47 partidos de playoffs en las dos postemporadas más recientes, la mayor cantidad para cualquier portero. Sus 5.60 salvamentos por encima del promedio en ese período lo ubican en tercer lugar entre los porteros, mientras que su porcentaje de salvamentos de playoffs de .919 es el noveno entre los porteros que han enfrentado más de 100 tiros en las últimas dos temporadas.
Sorokin ha aparecido en sólo un partido de playoffs en las últimas dos temporadas. Llegó en el Juego 3 de la primera ronda de 2024, donde fue retirado después de permitir tres goles en 27:14. Sin embargo, lo que hizo al mismo tiempo durante la temporada regular genera dudas. Ningún portero enfrentó más tiros entre las temporadas 2023-24 y 2024-25 que Sorokin. Tuvo el tercer mejor porcentaje de salvamento entre los porteros durante 4.000 minutos y fue tercero en la GSAA con una marca de 27,30.
Quizás la respuesta esté en lo que han hecho esta temporada, y en elegir opciones con la proverbial mano caliente en este momento.
Según Natural Stat Trick, Shesterkin tiene el mejor GSAA de la NHL en 600 minutos esta temporada a las 18:13. Sorokin fue cuarto (12,34), mientras que Vasilevsky fue 15º (6,45). ¿En cuanto a Bobrovsky? Ocupa el puesto 57 de 60 porteros clasificados, con una marca de -11,69 en una temporada en la que las lesiones han impactado fuertemente la alineación de los Panthers en camino a una tercera victoria consecutiva en la Copa Stanley.
Entonces, para esta ronda, el visto bueno es para Sorokin, quien ha apoyado a los Islanders a una sólida posición en los playoffs durante más de la mitad de la temporada, detrás de Vasilevsky y Shesterkin, este último semana tras semana después de sufrir una lesión en la parte inferior del cuerpo el 5 de enero.
