por Christopher Rugeber | Prensa asociada
WASHINGTON (AP) — La inflación se enfrió levemente el mes pasado a medida que los precios de la gasolina y los autos usados cayeron, aliviando lentamente las presiones de costos persistentemente altas.
Los precios al consumo subieron un 0,3% en diciembre respecto al mes anterior El Departamento de Trabajo dijo el martesComo en noviembre. Excluyendo las categorías volátiles de alimentos y energía, los precios subyacentes aumentaron un 0,2%, igualando la cifra de noviembre. Un aumento en ese ritmo acercaría, con el tiempo, la inflación al objetivo de la Reserva Federal del 2%.
Muchos economistas habían esperado que la inflación aumentara el mes pasado cuando el gobierno reanudó la recopilación normal de datos después de una pausa de seis semanas el otoño pasado, por lo que el modesto aumento que igualó las cifras de noviembre fue un alivio. Los precios de los productos manufacturados se mantuvieron estables en diciembre, una señal de que el impacto de los aranceles está comenzando a desvanecerse.
“Las distorsiones causadas por el cierre del gobierno han hecho que los datos de inflación sean difíciles de interpretar, pero las últimas cifras sugieren que la inflación ha repuntado”, escribió Michael Pearce, economista jefe para Estados Unidos de Oxford Economics, en una nota a sus clientes.
Las señales de que la inflación se está enfriando podrían llevar a la Reserva Federal a reducir su tasa de interés clave a finales de este año, lo que podría traducirse en menores costos de endeudamiento para hipotecas, préstamos para automóviles y tarjetas de crédito.
Aun así, en los últimos años los grandes aumentos de precios de artículos de primera necesidad como alimentos, alquiler y servicios públicos han afectado a muchos hogares estadounidenses, convirtiendo las cuestiones de “asequibilidad” en preocupaciones políticas de alto perfil. Los precios de los alimentos han aumentado casi un 25% desde la pandemia.
El presidente Donald Trump, herido por los resultados electorales del año pasado que sugerían que los votantes estaban desilusionados con su manejo de la economía, ha respondido con varias iniciativas destinadas a abordar los crecientes costos, incluida una propuesta de prohibición a las empresas de Wall Street de comprar viviendas, un límite del 10% a las tasas de interés de las tarjetas de crédito y una moratoria sobre los muebles.
Aún así, los precios de los comestibles aumentaron un 0,7% en diciembre respecto al mes anterior, lo que elevó los costos de los alimentos. En comparación con hace un año, los precios de los alimentos aumentaron un 2,4% y las cifras del martes muestran un aumento mayor que en 2024 o 2023.
Trump celebró las cifras del martes en las redes sociales: “Buenas (¡bajas!) cifras de inflación para Estados Unidos”, publicó. Celebró las estimaciones de que la economía se expandió a un ritmo sólido en el cuarto trimestre del año pasado: “¡Gracias, señor Arancel!”
Sin embargo, en un discurso el lunes, John Williams, presidente del Banco de la Reserva Federal de Nueva York y miembro clave del comité de fijación de tasas de la Reserva Federal, dijo que los aranceles habían impulsado la inflación en aproximadamente medio por ciento.
“Dejando de lado los aranceles, las tendencias inflacionarias subyacentes son bastante favorables y no estamos viendo ninguna señal de presiones inflacionarias más amplias”, dijo Williams. Esperan que la inflación alcance su punto máximo en el primer semestre de este año antes de caer al 2% en 2027.
El informe del martes fue la primera medida clara de la inflación desde septiembre. Un cierre gubernamental de seis semanas detuvo la recopilación de datos de precios utilizados para compilar la tasa de inflación el otoño pasado, y el gobierno no emitió un informe en octubre, y las cifras de noviembre fueron parcialmente distorsionadas por el impacto del cierre.
Los precios más altos de noviembre se registraron en la segunda mitad del mes, después de la reapertura del gobierno, cuando comenzaron los descuentos navideños, lo que puede haber sesgado la inflación de noviembre. Debido a que los precios de los alquileres no se recaudaron en su totalidad en octubre, la agencia que prepara los informes de inflación utilizó estimaciones provisionales en noviembre que podrían sesgar los precios a la baja, dijeron los economistas.
Aún así, el informe del martes indicó que la inflación se mantuvo sin cambios con las cifras nuevas y más completas. Los precios al consumidor aumentaron un 2,7% en diciembre, en comparación con la misma cifra de noviembre de hace un año, mientras que los precios subyacentes aumentaron un 2,6% respecto al año anterior, también sin cambios.
La inflación ha disminuido significativamente desde el máximo de cuatro décadas del 9,1% alcanzado en junio de 2022, pero se mantiene obstinadamente cerca del 3% para fines de 2023. El costo de los artículos de primera necesidad, como los comestibles, es un 25% más alto que antes de la pandemia, y el presidente ha adquirido ahorros costosos como el alquiler y la ropa. Donald Trump y el expresidente Joe Biden han intentado resolverlo, aunque con un éxito limitado.
La Reserva Federal está luchando por equilibrar su objetivo de combatir la inflación y al mismo tiempo apoyar la contratación mediante recortes de las tasas de interés cuando el desempleo empeora. Mientras la inflación se mantenga por encima de su objetivo del 2%, la Reserva Federal se mostrará reacia a recortar más los tipos.
La Reserva Federal recortó su tasa clave en un cuarto de punto en diciembre, pero el presidente Jerome Powell dijo en una conferencia de prensa explicando su decisión que la Reserva Federal probablemente pospondría nuevos recortes para ver cómo evoluciona la economía.
Mientras tanto, Trump ha criticado duramente a la Reserva Federal por no recortar más drásticamente su tasa clave de corto plazo, diciendo que la medida reduciría las tasas hipotecarias y los costos de endeudamiento del gobierno por su enorme deuda. Sin embargo, la Reserva Federal no regula directamente las tasas hipotecarias, que son fijadas por los mercados financieros.
En una medida para ensombrecer la capacidad de la Reserva Federal para combatir la inflación en el futuro, el viernes pasado el Departamento de Justicia entregó al banco central citaciones relacionadas con el testimonio de Powell ante el Congreso en junio sobre una renovación de dos edificios de oficinas de la Reserva Federal por valor de 2.500 millones de dólares. Los funcionarios de la administración Trump han sugerido que Powell mintió sobre los cambios en el edificio o los planos alterados que no coincidían con los aprobados por las comisiones de planificación.
En una respuesta contundente, Powell dijo el domingo que esas afirmaciones eran “pretextos” para los esfuerzos de la Casa Blanca por ejercer un mayor control sobre la Reserva Federal.
“La amenaza de cargos criminales es el resultado de que la Reserva Federal establezca tasas de interés basándose en nuestra mejor evaluación de lo que sirve al público en lugar de seguir las prioridades del presidente”, dijo Powell.
