Para los hermanos Boone y Ford Cassady, el pickleball es más que un simple deporte, es una pasión. Los gemelos de 16 años se encuentran entre los mejores jugadores juveniles del planeta, pero para ellos más importante que los trofeos y las medallas es su deseo de difundir este deporte de rápido crecimiento en Estados Unidos a las escuelas secundarias y universidades.
Su visión, combinada con la persistencia de sus compañeras de segundo año de Crossroads, Samantha Leeds y Hannah Carey, dio origen a la Liga de Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles, la primera de su tipo en California. El primer juego será el 24 de enero en el Santa Monica Pickleball Center.
Participarán equipos de Crossroads, Brentwood, Windward, Palisades, Notre Dame y Santa Monica Pacifica Christian y posiblemente varios más.
Los partidos serán quincenales y todas las escuelas competirán en la misma posición compartida. El formato del partido se basa en el tenis de la escuela secundaria con tres líneas de dobles, una línea de individuales y “amistosos”, lo que garantiza que los jugadores de primer año, suplentes y en desarrollo tengan tiempo de juego. La temporada concluyó con las semifinales y el campeonato de liga.
“Mi hermano y yo crecimos jugando tenis y béisbol competitivos”, dijo Boone. “Jugamos tenis desde que teníamos 3 años y en octavo grado nos mudamos a Barcelona para entrenar en la Academia de tenis Emilio Sánchez. Conocimos el pickleball por primera vez mientras jugábamos con amigos mientras estábamos en México y al instante nos enamoramos de él. Participamos en nuestro primer torneo en Palm Springs y nos dimos cuenta de que habíamos encontrado algo especial.
“Nos dimos cuenta de que muchos jóvenes entrenaban y competían individualmente, pero no tenían una estructura escolar como la que se tiene en otros deportes universitarios. Decidimos cambiar eso. Queríamos que las niñas participaran desde el principio; era importante para nosotros reflejar cuán competitivo ya es el pickleball femenino, que la liga debería ser cohesiva e inclusiva. Cofundamos el Crosthana Club, cofundamos el Salith Club y cofundamos el Hanif Club. Queremos aumentar la participación en el campus y en todo Los Ángeles trabajando”.
Los cuatro fundadores de la Liga Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles jugaron dobles mixtos.
(Steve Galluzzo/para The Times)
A diferencia de la mayoría de las iniciativas deportivas juveniles, la liga no fue creada por adultos ni administradores, sino que fue creada íntegramente por estudiantes. Durante los últimos dos años, coordinaron con la División Sur para obtener acreditación y orientación, trabajaron con los administradores de Crossroads para establecer el pickleball como un deporte universitario autorizado por la escuela, organizaron torneos interescolares e interescolares tempranos, construyeron redes de comunicación entre las escuelas secundarias locales y ayudaron a otras escuelas a realizar la transición de sus programas de clubes al equipo universitario.
“En los deportes de secundaria, los estudiantes normalmente se unen a un sistema que ya existe”, dijo Leeds. “Con Pickleball, tuvimos que construir el sistema nosotros mismos”.
Boone venció a Ford para ganar el puesto número uno en el Campeonato Nacional Junior PPA de 2024, pero se enfrentaron nuevamente por la medalla de oro, y esta vez Ford ganó. También ganaron el oro en dobles y terminaron en el puesto 1 y 2 del país en 14 divisiones.
En el Campeonato Nacional Junior PPA de 2025, los hermanos ganaron plata y bronce en individuales masculinos U16 y se asociaron por la plata en dobles. También recibieron el premio Community Assist en reconocimiento a su iniciativa de iniciar la Liga Pickleball de escuelas secundarias de Los Ángeles. Son estudiantes de Straight y juegan como campocorto y tercera base en el equipo universitario de béisbol.
Por lejos, su competencia más dura en pickleball es entre ellos.
“Boone y yo practicamos juntos todo el tiempo y jugamos uno contra el otro constantemente”, dijo Ford. “Boone conoce la parte ofensiva de mi juego y sé qué hacer contra él, por eso siempre tenemos grandes partidos. No importa quién gane, lo aceptamos al final”.
Los hermanos jugaron su primer evento profesional del año el sábado: el Torneo Masters en Palm Springs.
Leeds y Carey conocieron el pickleball en octavo grado.
“Recuerdo dejar Educación Física después de jugar pickleball, ir a la práctica de fútbol y sentirme muy aburrido”, recordó Leeds. “Todo lo que quería hacer era seguir jugando al pickleball”.
“Samantha y yo nos juntamos al azar para jugar pickleball en educación física”, dijo Kerry, quien perdió su casa en el incendio de Palisades. “La mayoría de los niños se sentaban, parecían aburridos o intentaban evitarlo, pero a medida que se levantaban las redes de pickleball, nuestros compañeros se involucraban, entusiasmaban y conectaban por su amor al pickleball. Así que Samantha y yo comenzamos a solicitar formar una liga”.
Las niñas, que entonces tenían 13 años, se reunieron con el director de la escuela de Crossroads, Anthony Locke, y crearon una plataforma de presentación. Usando sus habilidades como cineasta, Leeds creó un video breve para mostrar de qué se trata el pickleball. poder Parece una verdadera obra de teatro escolar.
“Nos dijeron que formar equipos y ligas escolares es un primer paso necesario hacia el reconocimiento del CIF”, dijo. “Creé un kit de inicio para el equipo universitario, que describe los pasos que utilizamos para establecer el pickleball como un deporte universitario autorizado por la escuela. Otros líderes escolares lo están utilizando activamente para establecer sus propios equipos”.
Carey agregó: “Nos hemos conectado con Boone y Ford, lo cual fue un honor dado su talento y pasión por el deporte. Hemos decidido unir fuerzas y utilizar nuestros recursos juntos para avanzar en el proceso de construcción de nuestra liga”.
La temporada inaugural se extiende de enero a marzo, pero hay planes de pasar a la ventana tradicional de deportes de invierno de noviembre a enero al comienzo del año escolar 2026-27.
“El Pickleball tiene el potencial de convertirse en un verdadero deporte universitario tanto en la escuela secundaria como en la universidad”, dijo Boone. “Estamos muy emocionados de ayudar a que esto avance”.
