SAN JOSÉ – Entre los próximos viajes prolongados y la calidad de la oposición, las próximas tres semanas podrían ser las más desafiantes de la temporada de los San Jose Sharks.
Un calendario exigente puede ser una medida de si los Sharks son realmente un equipo de playoffs.
Un tramo de 12 juegos en 25 días tuvo un comienzo impresionante el sábado cuando los Sharks borraron un déficit de dos goles en el tercer período, Tyler Toffoli anotó en el minuto 1:58 del tiempo extra, para llevar a San José a una emocionante victoria por 5-4 sobre los Dallas Stars ante una multitud agotada de 17,435 personas.
Perdiendo 4-2 después del gol número 18 de la temporada de Mikko Rantanen en la marca de 7:53 del tercer período, Toffoli y Adam Gaudette anotaron 5:33 en el juego para empatar el juego, el décimo de Gaudette, poniendo el 4-4 con 4:59 restantes en el tiempo reglamentario.
En tiempo extra, con Rantanen cumpliendo una penalización por sujetar, Toffoli, de pie en la parte superior de la ranura, anotó un pase de William Eklund que superó al portero de los Stars, Casey DeSmith, para su gol número 13 y la sexta victoria de los Sharks en siete juegos.
“Pensé que nos habíamos ganado todo lo que teníamos esta noche”, dijo Toffoli. “Definitivamente fue un juego estilo playoffs y fue muy divertido. Obviamente, conseguir una victoria ayuda mucho”.
Los primeros tres goles de los Sharks llegaron en el juego de poder, con Maclin Celebrini asistiendo en los goles de Alexander Wennberg y Toffoli para extender su racha de puntos a 13 juegos. El gol de Toffoli llegó faltando 10:32 del tiempo reglamentario y redujo la ventaja de los Stars a uno.
“Los muchachos hicieron un gran trabajo compitiendo y jugando”, dijo el entrenador de los Sharks, Ryan Warsofsky. “Marcaron para poner el 4-2 y podríamos habernos ido fácilmente. El mérito es del grupo por esforzarse y encontrar la manera”.
Celebrini ayudó en el gol de Toffoli en la prórroga, dándole 70 puntos en la temporada. Su racha de puntos es la segunda más larga en la historia de los Sharks, empatada con la racha de 14 juegos de Erik Karlsson del 3 de diciembre de 2022 al 6 de enero de 2023.
La racha de Celebrini es la segunda más larga de un adolescente en la historia de la NHL, solo superada por la racha de 15 juegos que tuvo Patrick Laine, de 19 años, con los Winnipeg Jets en 2018.
Jeff Skinner también anotó un gol de juego de poder, y Alex Nedeljkovic terminó con 16 salvamentos para los Sharks (23-18-3), que ahora están cinco juegos por encima de .500 por primera vez desde el final de la temporada 2018-19, cuando llegaron por última vez a los playoffs con un récord de 46-27-9.
El miércoles en Los Ángeles, Celebrini anotó uno de los goles más bonitos de la temporada para empatar el juego a poco más de un minuto del tiempo reglamentario antes de que los Sharks retrocedieran por uno al final del tercer período. Luego, Celebrini hizo otra jugada impresionante en tiempo extra cuando ayudó en el gol de la victoria de Eklund en la victoria de los Sharks por 4-3.
El sábado, los Stars tomaron una ventaja de 3-2 en el tercer tiempo. Antes del partido, los Stars tenían marca de 17-0-1 esta temporada cuando lideraban después de dos períodos.
“En este momento existe una gran creencia en el vestuario de que podemos ganar partidos de hockey y jugar con los mejores”, dijo Warsofsky. “Yo diría que lo más importante que estamos viendo en este momento es que existe la creencia, incluso en el tercer período, de que pensábamos que íbamos a ganar el partido de hockey. Esa era la expectativa”.
Los Sharks ahora reciben a los Vegas Golden Knights en la segunda mitad de un difícil partido consecutivo el domingo, luego comienzan una dura gira de cuatro juegos contra Washington, Detroit, Florida y Tampa Bay, todos equipos en la búsqueda de los playoffs de la Conferencia Este.
Después de un partido en casa el 23 de enero contra los New York Rangers, los Sharks comienzan una gira de cinco juegos que incluye paradas en Edmonton para jugar contra Connor McDavid and the Oilers el 29 de enero y contra Nathan MacKinnon and the Avalanche en Colorado el 4 de febrero, el último juego antes del receso olímpico.
En otras palabras, nueve de los próximos 11 juegos de los Sharks serán como visitantes. Ahora parece que está preparado para el desafío.
“No importa contra quién juguemos, salimos de la misma manera, mantenemos la misma mentalidad”, dijo Gaudette. “No podemos concentrarnos en contra quién jugamos y si tienen un buen o mal récord. Nos gusta jugar contra buenos equipos y nos gusta vencer a buenos equipos porque somos un buen equipo.
“Llegaremos con esa confianza y jugaremos de la manera correcta como lo hicimos esta noche. Tal vez arreglemos algunas cosas y será una buena batalla (el domingo)”.
Actualizaciones de la lista
Warsofsky reiteró antes del partido del sábado que el defensa John Klingberg y el delantero novato Michael Misa son opciones para jugar en el partido del domingo.
Klingberg (parte inferior del cuerpo) no ha jugado desde que se lesionó en el partido de los Sharks el 31 de diciembre contra los Minnesota Wild. Misa se reincorporó a los Sharks a principios de esta semana después de ayudar a Canadá a ganar una medalla de bronce en el Campeonato Mundial Juvenil IIHF en Minnesota.
“Tenemos un plan. Sabemos que tenemos que conseguir que (Misa) juegue y él tiene que jugar y llegar aquí”, dijo Warsofsky. “Así que no lo veo sentado por mucho más tiempo”.
Misa practicó con los Sharks el viernes y estuvo en el ala y en el centro durante las carreras de línea, lo que lo hace más probable que juegue en el ala cuando regrese a la alineación. “Creo que lució bien en su primera práctica”, dijo Warsofsky.
Actualización de Smith
El delantero de los Sharks, Will Smith, dio un paso más en su recuperación de una lesión en la parte superior del cuerpo el sábado por la mañana mientras patinaba con un grupo de otros jugadores con una camiseta sencilla de color verde azulado. Smith vestía una camiseta naranja sin contacto para la práctica del viernes.
Otros jugadores que patinaron el sábado por la mañana fueron Klingberg, Misa y los defensas Vincent Desharnais y Shakir Mukhamadulin.
