FILADELFIA – Sólo un equipo tendrá la primera oportunidad de destronar al campeón del Super Bowl de la temporada pasada, los Philadelphia Eagles.
Los 49ers, a pesar de todas sus lesiones y defectos, pueden hacer los honores en la visita del domingo al Lincoln Financial Field.
“El nivel de confianza está por las nubes”, dijo el lateral Kyle Juszczyk.
Sin embargo, los 49ers (12-5) volvieron a la tierra el pasado sábado por la noche. Con el puesto número 1 en los playoffs de la NFC y una racha de seis victorias consecutivas, cayeron 13-3 ante los ahora primeros cabezas de serie Seattle Seahawks en el Lewis Stadium, donde los 49ers necesitaron sólo tres victorias para alzar el Trofeo Lombardi en el Super Bowl el LX de febrero.
“Es lo que pasó y realmente no aprovechar una gran oportunidad, pero estamos en los playoffs y no tenemos tiempo para pensar en cosas negativas”, dijo el mariscal de campo Brock Purdy. “Necesitamos movernos y pasar página rápidamente porque nuestra temporada ahora está en juego”.
Ninguno de los ocho viajes al Super Bowl de los 49ers incluyó un juego de comodines, pero ganaron cuatro seguidos en esa ronda y tienen marca de 6-2 en general, incluida una victoria en 2021 en Dallas y una victoria en 2022 sobre Seattle. Siete equipos comodines han ganado el Trofeo Lombardi en los 59 años de historia del Super Bowl, el primero fue los Oakland Raiders de 1980 contra los… Eagles.
Purdy y los 49ers ganaron 42-19 en su último encuentro en Filadelfia el 3 de diciembre de 2023. Sin embargo, su último viaje a los playoffs quedó fuera cuando Purdy se rompió un ligamento del codo en una derrota por 31-7 en el Juego de Campeonato de la NFC de 2022.
“Trato de no guardar rencores, porque cuando piensas en algo que no importa, tu juicio se nubla”, dijo George Kittle. “Lo único que nos importa es vencer a los Eagles (hace dos años que no jugamos) en el Links, donde habrá un ambiente fantástico”.
Aquí hay cinco formas en que los 49ers pueden ganar:
1. Entrada en grupo a Barkley
Quizás la mayor parte de la atención se centra en el reducido cuerpo de apoyadores de los 49ers. Cuando se trata de enfrentar a Saquon Barkley, los 49ers necesitan que todos y cada uno de los corredores en escena con toda su fuerza para desbancar al campeón terrestre de 2024.
Eric Kendricks, el cuarto titular de los 49ers como apoyador medio esta temporada, dijo que Barkley es “simplemente un corredor natural. Tan pronto como lo descartas o piensas que está caído, está haciendo un movimiento de pivote, un movimiento giratorio. Está muy cerca del suelo. Tiene mucho poder. Es una batalla para nosotros”.
Después de 18 tacleadas fallidas y 180 yardas terrestres en la derrota del fin de semana pasado ante Seattle, los 49ers han aprendido bien la lección, comenzando al frente con una línea de cuatro o cinco hombres que hace la vida más fácil para un cuerpo de apoyadores en constante cambio.
Hurts ha corrido su menor cantidad de yardas en cuatro temporadas como titular de los Eagles, pero los 49ers están conscientes de su evasión. Después de su victoria de 2023, dijo que creó un plan para detenerlo al disminuir su presión sobre el pasador para cubrir carriles (siete acarreos, 20 yardas).
2. Ataque agresivo
Seis series consecutivas de touchdowns en su victoria de 2023 parecieron disipar cualquier fantasma que Purdy pudiera haber tenido por una lesión en el codo contra Filadelfia en el Juego de Campeonato de la NFC. “Ya estuve allí en 2023 y jugué después de lo que pasó en 2022, así que creo que ya está fuera del camino y listo para seguir adelante”, dijo Purdy.
Lo que sucedió el mes pasado les da a los 49ers la esperanza de poder emprender otra racha de anotaciones contra la quinta defensa anotadora más dura de la NFL.
“Hemos estado ejecutando a un alto nivel durante toda la temporada y no creo que eso le quite la confianza a nadie porque tenemos un partido menos”, dijo Juszczyk. “Seguimos siendo el mismo equipo, seguimos siendo los mismos muchachos”.
Cuanto más esté su ofensiva en el campo, menos vulnerable será su defensa. Y el enfrentamiento final que dicta este juego debería ser las jugadas del entrenador Kyle Shanahan contra el coordinador defensivo de los Eagles, Vic Fangio, quien ocupó ese cargo con los 49ers de 2011-14.
3. Estrella fugaz
Purdy debería superar a Jalen Hurts. Christian McCaffrey debería superar a Barkley. George Kittle debería producir más que Dallas Goedert. Y Javon Jennings debería superar a AJ Brown como receptores abiertos productivos y combustibles.
Muchos nombres conocidos se encuentran en las posiciones de habilidad y, sin embargo, nadie está más en el centro del universo ofensivo que McCaffrey. “Probablemente uno de los mejores corredores polivalentes que jamás lo haya hecho”, dijo Barkley a los medios de Filadelfia. “No sé si es mejor que Marshall (Faulk) todavía; está llegando a ese punto”.
En perspectiva, McCaffrey tiene un porcentaje más alto de la producción de los 49ers en todas esas categorías que su espectacular temporada de 2023. Ha corrido para 1,202 yardas (66% del total de los 49ers). Tiene 102 recepciones (25,6%) para 924 yardas (21,4%). Ha anotado 17 touchdowns (35,4%) en los 17 inicios.
Y, sin embargo, McCaffrey está entrando en su cuarta carrera de playoffs en sus nueve años de carrera. “Jugar fútbol americano de playoffs con todo lo que tenemos por delante”, dijo McCaffrey, quien anotó al menos un touchdown en los siete partidos de playoffs de su carrera.
4. No te dejes intimidar
Quedaban cuatro minutos en el duelo del Juego de Campeonato de la NFC cuando el ala defensiva Trent Williams cayó al suelo y lanzó un puñetazo a un apoyador. La próxima vez en Filadelfia, Dre Greenlaw se peleó con el zar de seguridad de los Eagles, “Big Dom” DiSandro.
Los 49ers no necesitan mantener viva la racha expulsando a uno de sus jugadores. Pero deben estar preparados para una batalla física mientras asumen un papel de desvalido al estilo Rocky Balboa contra los campeones defensores.
Jalen Carter es uno de los tackles defensivos destacados que los 49ers han enfrentado esta temporada, y el coordinador Clay Kubiak dijo de su frente de los Eagles: “Todos sus jugadores interiores son muchachos físicos muy fuertes y tienen muy buenos colocadores de bordes”.
5. La Voz del Silencio
Rara vez la ofensiva de los 49ers ha necesitado un conteo silencioso como visitante esta temporada, excepto por el tercer intento ocasional o la sorpresa al abrir la temporada en Seattle. Filadelfia es diferente.
“Es ruidoso”, dijo el tackle derecho Colton McKivitz. “Kyle (Shanahan) mostró algunos clips de nosotros allí en el 2023 y en el (anterior) juego de Campeonato de la NFC y utilizamos el silencio en el primer y segundo intento, lo cual tratamos de evitar”.
Los 49ers esperan que los Eagles abran con un conteo silencioso para contrarrestar el ruido de la multitud. Sus linieros ofensivos titulares están familiarizados entre sí, sin mencionar las señales de movimiento de cabeza del centro Jake Brendel y la cadencia previa al centro de Purdy.
“Cuando entras en una atmósfera ruidosa, eso es una gran ventaja y hemos jugado muchos partidos importantes”, dijo McKiewitz.
“Brock hace un tremendo trabajo manejando el centro incluso con una cadencia silenciosa”, dijo Juszczyk. “Es más difícil, pero la recompensa es mejor. No hay nada como entrar en territorio hostil y conseguir una victoria”.
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Historia del comodín de los 49ERS
1985 Gigantes de Nueva York, derrota 17-3
1996 contra Filadelfia, victoria 14-0
1998 contra Green Bay, victoria 30-27
2001, derrota 25-15 en Green Bay
2002 vs. Gigantes de Nueva York, victoria 39-38
2013 en Green Bay, victoria 23-20
2021 en Dallas, victoria 23-17
2022 vs.Seattle, victoria 41-23
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Campeones comodines del Super Bowl
1980 Raiders de Oakland
1997 Broncos de Denver
2000 Cuervos de Baltimore
2005 Acereros de Pittsburgh
2007 Gigantes de Nueva York
2010 Empacadores de Green Bay
2020 Bucaneros de la Bahía de Tampa
