Cuando Jack McMillan dice que no hay lugar para esconderse bajo el régimen de Exeter City de Gary Caldwell, puede provocar un escalofrío en la columna vertebral de algunos ex jugadores de Partick Thistle.
Hace siete años, surgieron historias en un día de lágrimas y intentos de escape fallidos de jugadores del Regimiento de Paracaidistas del Ejército Británico en Garelochhead.
La joven carrera directiva de Caldwell atrajo cierta notoriedad por esta brutal sesión de vinculación en la que su escuadrón en desintegración fue “secuestrado” por el SAS.
McMillan, que se unió a Partick cedido por Livingston dos meses después de aquel día infame, no informó de tales horrores en Devon.
Para McMillan, es un placer formar parte de las exigentes exigencias y la meticulosa gestión del ex defensa del Celtic y Escocia. Sin embargo, hoy se ha fijado una misión de enormes proporciones. El equipo de la League One jugará ante el Manchester City en la tercera ronda de la Copa FA.
McMillan dijo: “El City puede relajarse un poco, pero su segundo equipo es lo suficientemente bueno como para vencer a cualquiera”. Quieres ponerte a prueba contra los mejores, intenta mejorar. Creo que a (Jeremy) Doku o (Phil) Foden les está yendo muy bien. Y, como lateral, me encanta jugar contra ambos.
Gary Caldwell, izquierda, volvió a ser el entrenador de Partick Thistle en la temporada 2018-19, entrenando a sus jugadores bajo el liderazgo de Army.
La sesión de entrenamiento debería haber ayudado a los jugadores de Thistle de Caldwell, pero algunos de ellos se sintieron intimidados por la experiencia.
Caldwell ahora está a cargo del Exeter City, que se enfrentará al Manchester City en la Copa FA el sábado.
‘Cuando era más joven, me ponía a prueba contra el Rangers y el Celtic. Eso ya es bastante difícil. Hice mi debut en Motherwell a los 17 años contra Scott Sinclair. Estaba volando en ese momento y me hizo pasar un día difícil. Ahora quiero ver cómo les va a estos muchachos.
“Vimos el Manchester City-Chelsea en el autobús a casa desde Huddersfield el domingo pasado. Era surrealista pensar: ese seríamos nosotros el próximo fin de semana.
Un pie mal posicionado puede hacer o deshacer un día en el Etihad. Además, Caldwell McMillan and Company está bien capacitado en ese departamento.
El jugador de 28 años recibió ofertas para regresar a la Premiership escocesa hace 18 meses después de dos temporadas en la última división. En cambio, aprovechó la oportunidad para trabajar con Caldwell nuevamente, un movimiento que le cambió la vida y definió su carrera.
McMillan dijo: “Pensé que mudarme a Inglaterra nunca volvería a suceder”. Es uno de los mejores trabajos que he hecho jamás y eso se debe a que tengo un manager increíble.
‘Exposición, diferentes estilos de fútbol y estadios, nuevos métodos de entrenamiento. Me ha abierto completamente los ojos sobre cómo funcionan los clubes, las tácticas. Tenemos dos o tres reuniones al día con entrenamiento, análisis de cómo vemos el juego y cómo podemos hacer daño al rival. También me abrió la mente al entrenamiento. Nunca me importó después del fútbol. Pero ahora lo es.
Uno de los compañeros escoceses de Caldwell en Exeter, Jack McMillan, celebra su gol de la victoria contra Wimbledon el mes pasado.
McMillan jugó anteriormente para Partick Thistle en dos períodos, el más reciente de 2022 a 2024.
‘Hay dos drones en entrenamiento, que te observan constantemente para perfeccionar tu sentido posicional. No puedes escapar de nada. Personalizaron la camioneta de hamburguesas con una insignia de Exeter y todo lo que estaba al costado del campo.
‘Si el dron detecta algo, el gerente hace sonar su silbato y la tripulación te lleva allí. Aquí está, en vivo en la pantalla grande. Corrección instantánea, que muestra dónde se ha equivocado posicionalmente y qué puede hacer mejor.’
Caldwell, que nombra a Roberto Martínez como una de sus influencias, se convirtió en jefe del Wigan a los 32 años. Ganaron el título de la Liga Uno en abril de 2016, pero descendieron seis meses después al segundo puesto del campeonato.
Luego nueve meses en Chesterfield, 11 meses con Partick y cinco meses con Shaun Maloney en Hibs. Esos breves períodos hicieron poco para impulsar las ambiciones gerenciales de Caldwell, pero no asestaron un golpe fatal a su confianza.
Exeter, entonces, se apresuró a verlo limpio y gordo en octubre de 2022. Solo 10 jefes de EFL han estado en su trabajo por más tiempo que Caldwell, quien ha guiado a los griegos a los puestos 14, 13 y 16 en el tercer nivel.
El dinero es escaso y no hay ninguno disponible para esta ventana de transferencia. Los propietarios del club Exeter City Supporters’ Trust han pedido al Manchester City una porción mayor de los ingresos de hoy de la que están obligados a recibir por contrato.
Macmillan disfruta del choque de tercera ronda de la Copa FA del sábado contra el Manchester City
“En cuanto al presupuesto, creo que estamos en la mitad de la Liga Dos”, dijo McMillan. ‘Esto hace que la formación y los métodos del entrenador superen nuestro peso.
‘Ellos eligieron a muchachos como yo del Campeonato Escocés, eligieron jugadores de la Liga Nacional Norte y Sur. Saben que habrá errores en el camino con esos jugadores, pero constantemente te entrenan y trabajan contigo. Todos en nuestro equipo saben dónde estar en el campo.
“Es difícil dejar jugadores aquí. No tenía idea de qué tan lejos estaba de Manchester o Londres. Muchos clubes de la liga pueden pagar el doble de lo que pagamos nosotros.
La última hazaña de Caldwell hace que Exeter se concentre en mejorar su posición en la liga desde un excelente empate en la Copa FA hasta el puesto 14.
McMillan inició una racha de cuatro victorias y un empate en siete partidos con un triunfo contra el AFC Wimbledon. Se esperaba que empataran contra el favorito de la infancia, el Manchester United. En cambio, enfrentarse a sus rivales de la ciudad es un gran alivio, ya que establece un día para recordar para los seres queridos.
McMillan consiguió 40 entradas para que amigos y familiares vieran el partido más importante de su vida. Dijo: ‘Mi hermano Fraser y yo hemos sido partidarios del Man United desde que éramos jóvenes. Llegamos a los partidos de la Liga de Campeones en Old Trafford antes de dedicarme a tiempo completo al fútbol.
‘Fraser ha estado en un par de derbis, incluido el Etihad. Esperábamos al United. Ojalá podamos superar al City.
Fue una sensación surrealista después del empate. Mi teléfono suena constantemente con mensajes y empiezas a emocionarte. Entonces piensas: ¡Esto podría suponer mucho trabajo!
‘No sé si eso es algo escocés; Probablemente pienses lo peor. Una vez que te calmes, lo esperamos con ansias. No sólo yo; Familiares y amigos que te han apoyado a lo largo de tu carrera. La mitad de ellos están en el minibús que sale de Bathgate a las 8 de la mañana, así que toman unas copas.
¡Los escuchas y los ves en la televisión! Mi madre y mi padre, mi familia y la familia de mi esposa vienen en coches. Se quedan, comen y pasan un buen día.
‘¿Quién sabe? Si logramos un buen resultado, será increíble.
Exeter venció al Nottingham Forest, tercer clasificado, en los penaltis de la Premier League antes de quedar eliminado en la quinta ronda la temporada pasada.
El defensor ha estado siempre presente en Exeter esta temporada, jugó 29 veces y es un gran admirador de los métodos del técnico Caldwell.
McMillan se perdió solo un juego de esa campaña 2024/25 y sigue siendo el líder anónimo del campo de Caldwell. Se nutre de las exigencias de una temporada de League One y de un entrenador que confía en él para jugar en cualquier lugar.
“Se oye a los muchachos hablar de lo emocionados que están de haber jugado en Inglaterra”, dijo McMillan. “Lo golpeas un poco y piensas: “Oh, puedo hacer eso”. Pero “continuo” es realmente la mejor palabra para describir el horario de sábado, martes y sábado.
‘Creo que estar en forma es uno de mis puntos fuertes. En Partick, jugué cada minuto de cada partido de una temporada. Sólo me perdí uno el año pasado por sanción y he sido titular en todos los partidos de esta temporada.
‘Me encanta estar aquí. Todo parece girar en torno al aire libre, lo cual es genial. Llevo a mi perro donde puedo. Mi esposa y yo siempre estamos buscando paseos para hacer. Estamos en la playa dos o tres veces por semana.
“Nunca sabes cuánto tiempo estarás aquí abajo, así que aprovéchalo al máximo”. Disfruto jugando varias posiciones. Todo mi juego, mi inteligencia futbolística realmente ha mejorado.
‘Trabajar con el gerente en el pasado fue una de las razones por las que me mudé. Creo que he crecido mucho como jugador y como hombre”.
