Los niños en los centros de detención juvenil de Nueva York fueron mantenidos en régimen de aislamiento en celdas pequeñas hasta 24 horas al día (algunas sin agua limpia ni cubos para los baños) por infracciones menores o como una forma de lidiar con problemas de personal, afirma una nueva demanda explosiva.
Una demanda colectiva contra cinco instalaciones dependientes de la Oficina de Servicios para Niños y Familias del estado dice que “impone (impone) confinamiento solitario de manera rutinaria e ilegal” para niños de hasta 12 años, “solos en celdas pequeñas y desiertas durante largos períodos de tiempo”.
Muchos de los tratamientos punitivos, llamados “violaciones”, surgieron de problemas de conducta con discapacidades diagnosticadas, dice la demanda; algunos niños dijeron a los guardias que preferirían suicidarse antes que soportar el cuidado de la OCFS.
Los períodos de aislamiento “ilegal” pueden durar semanas o meses, a pesar de la prohibición estatal del aislamiento de jóvenes en instalaciones para adultos, dice la demanda.
“La OCFS debe poner fin de inmediato a estas prácticas bárbaras, ilegales e inhumanas y garantizar que estos jóvenes neoyorquinos reciban la atención adecuada, incluidos servicios básicos de saneamiento, educación y rehabilitación”, dijo Dawn Mitchell, abogada de Juvenile Rights Legal Aid.
“El daño devastador y duradero infligido a los jóvenes por el confinamiento solitario exige una intervención legal inmediata para forzar un cambio sistémico en la forma en que nuestro estado trata a sus jóvenes más vulnerables”, dijo Jeremy Creelan del bufete de abogados Jenner & Black, que presentó la demanda junto con Legal Aid.
Los cinco demandantes nombrados (todos jóvenes negros de la ciudad de Nueva York) describieron experiencias similares en instalaciones estatales en una demanda presentada en un tribunal federal de Manhattan.
Issac, un joven de 17 años que padecía trastorno de estrés postraumático, mostró progreso y dedicación para continuar sus estudios, obtener su diploma de escuela secundaria y recibir elogios por su comportamiento y trabajo académico mientras estaba en prisión preventiva en Brooklyn, dice la demanda.
Pero cuando ingresó a las instalaciones de la OCFS en Goshen, pronto fue “sometido a repetidos confinamientos solitarios”, “socavando su compromiso documentado con la rehabilitación”, alega la demanda.
En febrero, la unidad de Isaac fue puesta en régimen de aislamiento durante un “encierro” de un mes y confinada en su celda “durante al menos 20 horas cada día”, dice la demanda.
A pesar de las súplicas de su madre de que la salud mental de Isaac se había deteriorado, los registros muestran que las autoridades no hicieron nada.
Sus propios esfuerzos por presentar una queja formal se vieron obstaculizados por tecnicismos burocráticos, haciendo que cualquier recurso pareciera imposible, dice la demanda.
Christopher, de 20 años, un delincuente juvenil condenado, dijo que quería regresar a Rikers, donde tenía acceso al menos a la escuela, actividades y “acceso irrestricto al baño” después de ser transferido a Goshen, afirma la demanda.
En la carta de queja, su madre dijo que Christopher “intentó quitarse la vida” y rogó que lo transfirieran a un centro para adultos, donde está prohibido el confinamiento solitario de jóvenes.
Otro joven atribuyó su experiencia en dos instalaciones separadas a un “profundo sentimiento de desesperanza y derrota”, a pesar de los esfuerzos por sobrellevar la situación mediante la meditación, el yoga, el sueño y “permitiendo que un solo libro de la OCFS permaneciera en su celda”, según la demanda.
El misión dijo Prevenir la “violencia, la negligencia, el abuso y el abandono” de los niños, según el sitio web de la OCFS.
Pero cinco “encierros” en las llamadas “instalaciones seguras” carecieron de personal suficiente, lo que obligó a algunos jóvenes a permanecer en celdas solitarias sin baño “para orinar y defecar en recipientes o botellas de comida cuando el personal no respondía”, dice la demanda.
La demanda dice que la OCFS ha estado durante mucho tiempo en el punto de mira por sus problemas de personal y sus pésimas condiciones. Carta de junio de 2025 del Sindicato del Personal Describe “informes profundamente preocupantes” que incluyen escasez crónica de personal, condiciones inseguras y “programación juvenil esencial diezmada” en el Industry Residential Center en Rush.
“Estos jóvenes, predominantemente negros y morenos, se ven obligados a vivir en condiciones inmundas e inhumanas”, se lee en la carta. “Tanto el personal como los residentes están perdiendo la esperanza”.
Los funcionarios estatales no respondieron a una solicitud de comentarios el viernes.
