El dúo invicto en la Conferencia de la Costa Oeste estuvo a la altura de las expectativas, nada menos que al final de la televisión nacional. Una vez más no hubo estudiantes presentes en el McCarthy Athletic Center, y la presión que se sintió a través del tubo en la primera mitad fue palpable.
Los Santa Clara Broncos (13-5, 4-1 WCC) dispararon luces en una inesperada victoria en Spokane la temporada pasada, acertando 18 de 38 desde más allá del arco y logrando 108 puntos impensables en la perrera. Pero el equipo de los Gonzaga Bulldogs de esta temporada (17-1, 5-0 WCC) está equipado defensivamente en el perímetro, como lo demostró esta noche la segunda mitad.
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El delantero graduado Graham Ike no iba a permitir que Santa Clara volviera a casa y se robara otra victoria. Anotó 9 de los 11 puntos de Gonzaga antes del primer tiempo muerto televisivo. No era un guardia en situaciones de 1 contra 1 cerca de la canasta, incluso cuando le lanzaban dobles tiros.
Las primeras pérdidas de balón de los Jags rodearon a los Broncos del entrenador Herb Sendek en la primera mitad. Siete errores costosos en los primeros 11 minutos del partido contra nadie, sin importar el oponente.
Gonzaga cerró la primera mitad con un avance de 8-0 en los últimos dos minutos y se fue al vestuario del medio tiempo con una ventaja de 37 carreras. Eso ocurrió después de una racha de 11-0 ante Santa Clara, pero aún está claro que las lesiones autoinfligidas pueden causar la muerte.
Los Broncos llegaron al juego liderando la conferencia en robos con 9.3 por juego, por lo que, para empezar, su energía juguetona en el lado defensivo de la cancha no debería ser una sorpresa. Terminó con siete robos y anotó 18 puntos de las 13 pérdidas totales de los Zags.
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Si esta unidad está jugando para una carrera profunda en marzo, finalmente salir al cristal en la primera mitad y ser retirado es imperdonable y continúa en los días caninos de la Conferencia de la Costa Oeste. Gonzaga tuvo problemas a la defensiva durante los primeros 20 minutos, dándole rebotes a Santa Clara y oportunidades de segundas oportunidades.
La segunda mitad fue un ritmo ofensivo confiado jugado por Gonzaga. Ike continuó su mejor desempeño de la temporada con 13 de 17 tiros para 34 puntos, la primera vez que anotó 30+ con el uniforme de Zag. El 2 de diciembre de 2021, el récord personal de Ike llegó como estudiante de segundo año con Wyoming (35 puntos frente a Denver Pioneers).
Ike logró su décimo doble-doble de la temporada 2025-26, atrapó 11 rebotes y terminó entre los cinco primeros en todo el baloncesto universitario. El grandote de Aurora, Colorado, continúa su campaña All-American en su última temporada de elegibilidad, extendiendo su alcance desde la distancia hasta el bully-ball en el poste bajo y en tiros en salto zurdos de media distancia.
El compañero de ataque de Ike, el delantero junior de camiseta roja Braden Huff (12 puntos con 6-0-9 tiros de campo, seis rebotes), sabe que su compañero de equipo tiene aún más potencial.
“Él (Graham Ike) puede anotar 20 puntos por partido, pero sacrifica mucho para ganar para el equipo, así que creo que viste lo fuerte que es esta noche. Definitivamente, en mi opinión, es el mejor grande del país”. – Braden Huff de Gonzaga sobre Graham Ike
El entrenador de los Zags, Mark Few, jugó con más intensidad defensiva durante los últimos 20 minutos de juego de su grupo, colapsando en situaciones de balón suelto o cuando los Broncos retomaron su regate, convirtiendo las paradas en puntos en el otro extremo. Una diferencia que se vio en la primera mitad, el Rock tuvo un avance de 17-0 a mitad de la segunda mitad mientras lo cuidaba y Santa Clara lo perdió con su constante actividad con el balón. De hecho, Gonzaga lideró hasta por 23 puntos en un momento dado.
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El ala junior Emmanuel Innocenti (13 puntos con 4-4 tiros/4-7 tiros libres) merece grandes elogios por jugar con un espíritu enérgico, compitiendo en ambos extremos de la cancha, especialmente cuando acaba con la colección de francotiradores de Sendek. Por eso algunos lo siguen incluyendo en el once titular; Puede servir como factor x en una reserva de talento ofensivo que puede llenar el cubo y alinear su cuerpo a la defensiva.
Santa Clara vive y muere desde la línea de tres puntos, finalizando 7-26 desde más allá del arco (27 por ciento). De cara al enfrentamiento de esta noche, los Broncos lideran la Conferencia de la Costa Oeste en intentos de tres puntos (30,3 por partido) y aciertos de tres puntos (9,9 por partido). El delantero senior Elijah Mahy (ocho puntos en 3-9 tiros de campo, 0-2 triples) 4 de enero Los Toreros de San Diego estaban desgarrados al principio del juego, pero no tuvieron impacto mientras lidiaban con problemas de faltas a mitad de la primera mitad.
En la primera apertura de Adam Miller desde el desastre en el juego por el título del Players Era Festival contra los Michigan Wolverines, el guardia graduado mostró su capacidad para jugar en transición junto a Innocenti. En la segunda mitad, el dúo parecía liderar la ofensiva contra los Broncos con quiebres consistentes.
Gonzaga ahora ha ganado tres de los últimos cinco encuentros contra Santa Clara y tiene una ventaja de 72-32 en la serie de todos los tiempos entre los dos programas. Los Zags tienen una racha de 10 victorias consecutivas y todavía están invictos en la conferencia junto con su rival St. Mary’s Gaels (15-2, 4-0 WCC).
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La próxima semana contra los Washington State Cougars (8-9, 3-1 WCC), el número 8 del país. El programa descansa este fin de semana. El inicio está programado para el jueves 15 de enero a las 7 p.m. PT en CBS Sports Network.
Arden Cravalho Graduado de la Universidad Gonzaga del Área de la Bahía… X Síguelo en @a_cravalho
