Los rápidos avances de la medicina moderna significan que las personas viven más que nunca: cada día se descubren nuevos tratamientos y curas.
Pero el viaje para desentrañar los misterios del cuerpo humano ha sido sencillo.
Durante siglos, personas de todo el mundo han recurrido a tratamientos extraños y maravillosos en nombre de la curación.
Desde pescado entero vivo ingerido para “curar” el asma en la India, hasta vino fermentado para crías de ratón en China, algunos de estos viejos remedios todavía existen, y son tan extraños como siempre.
Algunas tradiciones, como los baños de algas centenarios de Irlanda, están disfrutando de un resurgimiento moderno. Otros sobreviven sólo en focos de comunidades remotas, ferozmente defendidos por quienes juran por ellos.
Pero, mucho antes de los antibióticos y la ciencia moderna, la gente dependía de estos tratamientos, sin importar lo extraños, cascarrabias o revueltos que fueran.
Aquí veremos algunas de las extrañas soluciones que alguna vez se usaron en todo el mundo.
Sirope de caracol de Alemania
Sorprendentemente, y en ocasiones horroroso, para muchos forasteros, el jarabe de caracol se utiliza en Alemania como remedio tradicional para los dolores de garganta y la tos persistente.
Este líquido espeso y viscoso se obtenía alguna vez triturando caracoles vivos con azúcar, creando una mezcla rica en moco que se cree que cubre y alivia la garganta irritada.
Afortunadamente, las versiones actuales son más refinadas y generalmente se producen comercialmente utilizando extracto de caracol en lugar del animal entero exprimido.
Sorprendentemente, y en ocasiones horroroso, para muchos forasteros, el jarabe de caracol todavía se utiliza como remedio tradicional para los dolores de garganta y la tos persistente (imagen de archivo).
Pero el principio es el mismo: sus defensores creen que los compuestos del moco de caracol ayudan a diluir la flema, calmar la inflamación y reducir la tos.
Para muchas familias alemanas, una cucharada de jarabe de caracol es tan familiar como la miel y el limón en otros lugares: una reliquia de la medicina popular que ha sobrevivido silenciosamente hasta la era moderna, a pesar del escepticismo de larga data de los médicos.
Este baño de Italia
En Tirol del Sur, al norte de Italia, los baños de heno han formado parte de la vida local desde que los agricultores tiroleses descubrieron por primera vez los efectos cálidos y calmantes de la hierba alpina fresca.
Después de largos días de trabajo en las montañas, los agricultores se enterraban en montones de heno recién cosechado, dándose cuenta de que aliviaría los dolores musculares, la rigidez de las articulaciones y la fatiga.
Con el tiempo, la práctica evolucionó hasta convertirse en una terapia tópica reconocida.
En Tirol del Sur, al norte de Italia, los baños de heno han formado parte de la vida local desde que los agricultores tiroleses descubrieron por primera vez los efectos cálidos y calmantes de la hierba alpina fresca. Imagen: Un hombre tomando un baño de hierba con una terapeuta.
Los baños de heno modernos son mucho más lujosos que sus orígenes, con invitados envueltos en heno cálido, húmedo y con aroma a hierbas que libera aceites esenciales de plantas alpinas como tomillo, árnica y flores silvestres.
Sus defensores dicen que los tratamientos ayudan a aliviar el dolor de la artritis, estimulan la circulación y promueven una relajación profunda: un ritual de spa rústico que se ha perfeccionado a lo largo de los siglos y ahora se vende a los turistas que buscan tratamientos de salud naturales arraigados en la tradición.
Medicina de momia egipcia
Durante siglos, en Europa y Oriente Medio, los restos humanos pulverizados se consideraban un tratamiento médico legítimo, siendo las momias egipcias el centro de este espantoso comercio.
Desde la Edad Media hasta el siglo XVIII, los médicos prescribían ‘mumiya’, un polvo oscuro elaborado triturando los cuerpos fragantes, como tratamiento para todo, desde dolores de cabeza y de estómago hasta hemorragias internas y peste.
Esta creencia surgió de una mala traducción: los médicos medievales confundían la momia, un betún natural utilizado en medicina, con la carne momificada real.
Durante siglos, en Europa y Oriente Medio, los restos humanos pulverizados se consideraban un tratamiento médico legítimo, siendo las momias egipcias el centro de este espantoso comercio. En la imagen: una momia egipcia en una tumba en el cementerio de nobles Dra Abul-Naga en la orilla izquierda del Nilo.
La demanda pronto se disparó, lo que provocó asaltos masivos a tumbas e incluso momias falsas hechas a partir de cadáveres recientemente fallecidos.
A los pacientes se les dijo que las reliquias antiguas tenían poderes curativos preservados mediante el proceso de embalsamamiento.
La práctica finalmente se vio favorecida a medida que avanzaba la ciencia médica, no sin antes consumir innumerables cuerpos antiguos en nombre de la salud.
Baños de mostaza de Inglaterra
En Inglaterra, el humilde baño de mostaza es uno de los remedios caseros más antiguos del país.
El baño, elaborado tradicionalmente mezclando mostaza en polvo con agua caliente, lleva la sangre a la superficie de la piel para producir una sensación de calor y hormigueo.
Los creyentes afirman que ayuda a desintoxicar el cuerpo, aliviar los síntomas del resfriado y la gripe, calmar los músculos doloridos y revitalizar las extremidades cansadas: la respuesta victoriana a los remedios modernos para el resfriado.
En Inglaterra, el humilde baño de mostaza es uno de los remedios caseros más antiguos del país. Imagen: Un niño tomando un baño de pies curativo y caliente con mostaza en polvo.
Incluso hoy en día, un baño de mostaza antes de acostarse puede “eliminar” las náuseas invernales y hacer que te sientas rejuvenecido por la mañana.
La grasa de llama cura Bolivia
En zonas rurales de Bolivia, la grasa de llama se utiliza como remedio tradicional para protegerse de enfermedades y desgracias.
La grasa de llama extraída se frota en el pecho o la espalda para tratar resfriados, dolores articulares y problemas respiratorios, aunque a veces se consumen pequeñas cantidades en los rituales tradicionales.
Los lugareños creen que la fuerza y la resistencia del animal se transfieren a la persona que lo utiliza.
La grasa también se quema como ofrenda a la Pachamama (Madre Tierra) en ceremonias destinadas a la buena salud, la fertilidad y la protección contra daños.
En zonas rurales de Bolivia, la grasa de llama se utiliza como remedio tradicional para protegerse de enfermedades y desgracias. Imagen: Llamas pastando en un campo en el municipio de Turco, Departamento de Oro, Bolivia.
Aunque rechazada por la medicina moderna, esta práctica está profundamente arraigada en la cultura andina y se transmite de generación en generación como remedio físico y seguridad espiritual.
Sopa de lagarto seco de Hong Kong
La sopa de lagarto seco de Hong Kong es conocida como el caldo medicinal más inusual de la región.
Las lagartijas enteras se secan hasta que estén crujientes y luego se mezclan con ñame, dátiles rojos y cebollas para crear una sopa picante y ligeramente dulce que aumenta la energía y restaura el cuerpo.
Quienes defienden el remedio dicen que ayuda a aliviar el dolor de garganta, la tos en el pecho y fortalece el sistema inmunológico, lo que lo convierte en un tónico de invierno popular para las familias criadas con la medicina tradicional china.
La sopa de lagarto seco de Hong Kong (en la foto) es ampliamente considerada como el caldo medicinal más inusual de la región.
Para lograr un efecto completo, algunos insisten en que se agreguen a la olla tanto lagartos machos como hembras.
Doctor Pez de Turquía
El uso del gar rojo, conocido como “pez doctor”, comenzó en el siglo XIX en la región turca de Kangal, donde los lugareños vieron al pez mordisqueando suavemente la piel dañada.
No hace mucho, los viajeros que padecían psoriasis, eccema y otras dolencias de la piel acudían en masa a los lagos de montaña con la esperanza de encontrar alivio.
El uso del gar rojo, conocido como “pez doctor”, comenzó en el siglo XIX en la región turca de Kangal, donde los lugareños vieron al pez mordisqueando suavemente la piel dañada. Imagen: Spa de terapia con peces en Kangal, Anatolia central, Turquía
Hoy en día, el tratamiento se ha vuelto global. Los peces solo comen la piel muerta, dejando intacta la piel sana, proporcionando una exfoliación natural que deja a muchos asistentes al spa sintiéndose increíblemente relajados.
Los fanáticos afirman que mejora la circulación, suaviza la piel y, para algunos, alivia la picazón intensa.
Jugo de rana de guayaba
Algunos aldeanos peruanos en lo alto de las montañas andinas todavía confían en un tónico mixto de rana como respuesta a muchos problemas de salud.
Algunos aldeanos peruanos en lo alto de las montañas andinas todavía confían en un tónico mixto de rana como respuesta a muchos problemas de salud. Imagen: Un camarero sirve jugo de rana en un bar de jugos en Lima, Perú.
Se cree que la mezcla, a menudo hecha con rana fresca, raíz de maca, miel y hierbas locales, rejuvenece el cuerpo, aumenta los niveles de energía y fortalece el sistema inmunológico.
Sus defensores afirman que el jugo de rana puede ayudar con todo, desde anemia y bronquitis hasta baja libido y huesos frágiles.
Se vende en los mercados locales como una especie de inyección saludable para todo uso; aunque la rana acuática del Titicaca ahora está en peligro de extinción, los conservacionistas desaconsejan encarecidamente su uso continuo.
