Madison, Wisconsin.- ¿Puede un equipo perder sólo unos pocos juegos en una conferencia?
UCLA está probando esa posibilidad considerando lo que sucedió aquí el martes por la noche como parte de una tendencia a la baja más amplia.
Con la escolta Skye Clark sin uno de sus mejores jugadores debido a una lesión en el tendón de la corva, los Bruins también carecieron en muchas otras áreas.
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En un juego que los Bruins necesitaban ganar para volver a encarrilar su temporada y tener una posibilidad realista de terminar en la élite en el Big Ten, fracasaron una vez más.
Otra terrible primera mitad llevó a otra remontada fallida para UCLA Una derrota 80-72 Wisconsin el martes por la noche en el Kohl Center, dejando a los Bruins en busca de respuestas que parecen esquivas.
“Todavía no hemos aprendido cómo darnos una oportunidad en un partido importante como fuera de casa”, dijo el entrenador de UCLA, Mick Cronin, señalando los repetidos fracasos en ambientes hostiles.
Los Bruins fueron superados ofensivamente y sufrieron fallas imperdonables en defensa, especialmente al comienzo del juego, mientras caían en un hoyo de 20 puntos por segunda vez en cuatro días.
“No se puede ganar” en esa situación, dijo Cronin. “Es literalmente como decir: ‘Está bien, 20 años para Wisconsin. Ahora avisemos y tratemos de vencerlos’. “
Una de las pocas veces que los Bruins mostraron pelea se produjo durante una pelea cuando faltaban 10 segundos. Eric Dailey Jr. empujó a Nolan Winter de Wisconsin después de absorber una dura falta, lo que obligó a varios jugadores a converger en la línea de fondo. Winter recibió una falta flagrante 1 y Dailey una falta técnica que fue compensada por una falta técnica sobre el base de los Badgers, Nick Boyd.
Lo único que pueden celebrar los Bruins es no darse por vencidos.
Gracias a la canasta de Dailey y un triple de Trent Perry que rompió el inicio de 0-14 de su equipo desde larga distancia, UCLA se acercó 63-56 a mitad de la segunda mitad. Lo que hizo que la reacción de los Bruins fuera aún más improbable fue que la mayor parte se produjo con el máximo anotador Tyler Bilodeau en el banquillo con cuatro faltas.
Pero Wisconsin respondió con cinco puntos seguidos y los Bruins (10-5 en general, 2-2 Diez Grandes) nunca volvió a montar otra amenaza en el camino hacia una segunda derrota consecutiva.
“Nuestras luchas ofensivas fueron tan malas”, dijo Cronin, “que nos arruinaron la cabeza en el otro extremo de la cancha”.
Dailey anotó 18 puntos pero falló sus cinco triples, perfecto para un equipo que acertó 17 tiros (5,9%) desde larga distancia. Bilodeau agregó 16 puntos y Perry tuvo 15 después de jugar la segunda mitad con un vendaje en la barbilla luego de sufrir una fuerte caída mientras se lanzaba en busca de un balón suelto en la primera mitad.
“Cuando anotas tantos puntos como visitante”, dijo Dailey, “debes ganar el juego”.
Lo que ocurrió al otro lado de la cancha indicó un resultado diferente.
La incapacidad de UCLA para mantener a Boyd fuera de la línea lo ayudó a anotar 20 puntos para liderar a los Badgers (10-5, 2-2), quienes ganaron en gran parte con su cantidad de triples, acertando 10 de 30 intentos (33,3%) desde más allá del arco.
Cronin dijo que su equipo necesita hacer un mejor trabajo al seguir los informes de exploración y aprender a mantenerse delante del balón a la defensiva.
“En la primera mitad”, dijo Cronin, “no teníamos el balón, así que fueron bandejas o triples porque estaban en nuestra carrera porque nos derrotaron en el regate; lo mismo en Iowa. Esa es la cuestión número uno. Tiene que cambiar”.
Al revelar una actuación llena de pérdidas de balón y desafiada defensivamente, UCLA jugó como si estuviera tratando de superar su terrible actuación de la primera mitad contra Iowa de tres días antes.
No ayudó que los Bruins estuvieran escasos de personal desde el inicio.
Como Clark no estaba disponible, Cronin recurrió a Perry y pasó a una alineación más pequeña que incluía a Bilodeau y al delantero Brandon Williams como el gran hombre. Cronin dijo que Williams comenzó basándose en ser el mejor jugador en la práctica del lunes. Pero un caso de gripe estomacal lo obligó a abandonar el juego temprano y no fue un factor importante en sus 17 minutos.
Durante los primeros 10 minutos, pareció una repetición de la aplastante victoria de Wisconsin sobre UCLA en marzo pasado durante el Torneo Big Ten. Los Badgers anotaron siete de 11 triples en camino a construir una ventaja de 20 puntos a mitad de la primera mitad mientras Cronin continuaba modificando su alineación, tratando de encontrar una combinación ganadora.
Nunca llegó.
Probó con el centro suplente Steven Jamerson II durante más de un minuto antes de empujarlo después de que Jamerson cometiera una falta. Mantuvo al guardia suplente Jamar Brown y lo eliminó después de que Brown cedió una canasta y empujó un pase fuera de los límites para perder el balón. El base suplente Eric Freeney también tuvo su oportunidad y anotó un triple.
Wisconsin tuvo una racha inicial de 13-0 y casi la igualó con una racha de 11-0. Luego, los Bruins perdieron a Perry por el resto de la primera mitad cuando se lastimó la barbilla mientras se lanzaba en busca de una pelota suelta, golpeando la cancha con frustración con un puño cerrado antes de sostener una toalla con fuerza contra su barbilla lesionada durante un tiempo muerto.
Justo cuando parecía que las cosas no podían empeorar, lo hicieron. Williams abandonó la cancha con calambres al final de la primera mitad y los Bruins no lograron boxear a Andrew Rohde de Wisconsin en dos posiciones, lo que resultó en una devolución y dos tiros libres después de recibir una falta en otro intento de devolución.
UCLA casi parecía afortunada de estar solo 45-31 en el punto medio del juego, aunque no es un entrenador conocido por una defensa con ritmo para perder 90 puntos.
“Defensivamente”, dijo Cronin, “si cedes 80 (puntos) y 45 en la primera mitad, es difícil ganar”.
Otra remontada que se quedó corta no mejoró las cosas.
“Tenemos que profundizar en nuestro interior”, dijo Perry. “Cronin nos ha estado diciendo qué hacer desde el día 1 y, a veces, no encaja para todos nosotros como unidad colectiva, y simplemente tenemos que tomarlo como una lección de aprendizaje… Al final del día, es solo defensa. Tenemos que bloquear y bloquear, ese tiene que ser nuestro lema, 100%”.
¿Se considera entonces una crisis? ¿Cómo es la mentalidad de los jugadores ante la primera derrota de la temporada?
“Estamos bien”, dijo Perry. “Sabemos que es una temporada larga, tenemos muchos más juegos por jugar, todavía tenemos al menos dos meses más por jugar, ¿sabes? Quiero decir, es como el entrenador Cronin, es como la NBA y los Diez Grandes: ganas algunos, pierdes otros, pero al final del día, ¿cómo peleas?”
Las respuestas llegarán pronto, se necesita una respuesta rápida para evitar una temporada en el fregadero.
