El Sindicato de Maestros de Texas presentó una demanda contra el Departamento de Educación del estado el martes, acusándolo de emprender una “juerga de represalias” inapropiada contra empleados de escuelas públicas por sus comentarios en las redes sociales tras el asesinato del activista político conservador Charlie Kirk.
La demanda dice que los derechos de libertad de expresión de los maestros y otros empleados escolares fueron violados por la Agencia de Educación de Texas y su Comisionado, Mike Morath, porque ordenaron a los distritos escolares locales que documentaran lo que la agencia de educación llamó “contenido vil” publicado en línea después del tiroteo fatal de Kirk en septiembre.
A pesar de los llamados a la civilidad, algunas personas que criticaron a Kirk después de su muerte provocaron una reacción violenta de los republicanos que buscaban castigar a cualquiera que creyeran que lo había insultado.
La agencia recibió más de 350 quejas sobre maestros individuales que podía investigar, dice la demanda. Cita los casos de cuatro maestros no identificados, uno en el área de Houston y tres en el área de San Antonio, que fueron investigados por publicaciones en las redes sociales críticas hacia Kirk o reacciones a su muerte. Según la demanda, el maestro del área de Houston ha sido despedido, mientras que los tres maestros del área de San Antonio siguen bajo investigación.
La demanda fue presentada en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Austin por la Federación Estadounidense de Maestros de Texas, que representa a unos 66.000 maestros y otros empleados escolares.
“Algunos políticos y burócratas de Texas bien posicionados piensan que es bueno para sus carreras pisotear los derechos de libertad de expresión de los maestros”, dijo el presidente de la AFT de Texas, Zev Capo, en un comunicado. “Al mismo tiempo, los docentes y sus familias temen perderlo todo: sus medios de vida, su reputación y su principal propósito de ser, que es impartir pensamiento crítico”.
La Agencia de Educación dijo que no podía comentar “sobre asuntos legales pendientes”.
La demanda se produce menos de un mes después de que el gobernador de Texas, Greg Abbott, y el gobernador Dan Patrick, ambos republicanos conservadores, anunciaran una asociación con Turning Point USA, el grupo de derecha fundado por Kirk, para crear clases en todos los campus de las escuelas secundarias del estado.
Associated Press envió correos electrónicos en busca de comentarios de la oficina del gobernador y de Turning Point USA, que no fueron nombrados como acusados en la demanda.
Morath dijo a los superintendentes escolares en una carta del 12 de septiembre que las publicaciones en las redes sociales podrían violar el código de ética docente de Texas y prometió que “cada caso será investigado a fondo”.
La demanda dice que la carta representa una política estatal demasiado amplia y vaga, lo que permite que su implementación sea arbitraria e inconsistente. Los tribunales federales han dictaminado anteriormente que las políticas y leyes amplias y ambiguas son inadmisibles según la Primera Enmienda porque podrían aplastar la libertad de expresión.
El maestro del área de Houston expresó en línea la opinión de que “el karma jugó un papel” en la muerte de Kirk, un firme defensor del derecho a portar armas, según la demanda. Dijo que los maestros en San Antonio compararon la ira generalizada en la derecha por la muerte de Kirk con la ausencia de indignación por otros actos de violencia, y criticaron las posiciones de Kirk sobre la inmigración o lo criticaron por comentarios que sus críticos consideraban racistas, antiinmigrantes o misóginos.
Ninguna de sus publicaciones celebró ni promovió la violencia, lo que, según Morath, no sería un discurso protegido, según la demanda.
Kirk encarnaba el conservadurismo populista y belicoso que ha dominado el Partido Republicano desde el ascenso político del presidente Donald Trump, un conservador cristiano descarado que a menudo ha hecho declaraciones provocativas sobre política, género y raza. Lanzó Turning Point USA en 2012, dirigiéndose a los jóvenes y aventurándose en campus de tendencia liberal donde muchos activistas republicanos estaban nerviosos por caminar. Le dispararon durante una aparición en una universidad de Utah.
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