El capitán defensivo de los Rams, Quentin Lake, podría ser el catalizador antes de su enfrentamiento de comodines con los Carolina Panthers el sábado que ayudará a reparar la secundaria desintegrada de los Rams.
Durante las primeras 11 semanas de la temporada, los Rams han limitado a sus oponentes a 17,2 puntos por partido, justo detrás de los Houston Texans como la segunda mejor defensa de la NFL. En los siete partidos que Lake se ha perdido desde que se dislocó el codo contra los Seahawks en noviembre, los Rams han permitido un promedio de 24,8 puntos por partido.
El safety de 26 años, que se espera que regrese contra Carolina, ha demostrado ser una piedra angular de la defensiva de los Rams con sus habilidades de liderazgo y versatilidad individual.
Lake también se ha ganado el cariño de sus compañeros de equipo, como lo demuestra la amplia sonrisa de Koby Turner cuando el nombre de Lake apareció ante los periodistas después de la victoria de los Rams por 37-20 sobre los Arizona Cardinals el domingo.
“Capitán Q”, dijo Turner, quien jugó un papel en ayudar a los Rams a registrar seis capturas contra los Cardinals. “No hay palabras que puedan explicarlo: enciendes la cinta y ves exactamente lo que es”.
El profundo Kamren Kitchens agregó: “Tenerlo fuera del campo, ya sabes, por supuesto, no diría que es un desastre, pero esa es la pregunta, ¿verdad? Él aporta ese jugo extra que necesitamos”.
Lake podría ser el “jugo” que ayude a los Rams a evitar una repetición de la jugada explosiva que Bryce Young orquestó en la victoria de los Panthers por 31-28 sobre los Rams el 30 de noviembre. Young conectó pases de touchdown de 35, 33 y 43 yardas en ese juego.
El domingo, los Cardinals también tuvieron éxito contra la secundaria de los Rams. El mariscal de campo Jacoby Brissett conectó con el receptor Michael Wilson, quien explotó hacia el esquinero Ahkello Witherspoon, en un pase de touchdown de 43 yardas en el tercer cuarto.
La jugada finalmente fue considerada un momento decisivo para los Rams, y el entrenador Sean McVay dijo que estaba contento de que su equipo recibiera un “empujón”. Pero fue un recordatorio de cómo las jugadas explosivas pueden comprometer victorias cómodas para los equipos.
“Haces algunas jugadas, a veces te ganan”, dijo Witherspoon. “Pero lo importante es cómo reaccionas”.
La respuesta está en la mente del apoyador externo Jared Vers. Schlock, quien registró 7½ capturas esta temporada, todavía tenía fresca en su mente la derrota de cinco semanas ante Carolina el domingo. Señaló el touchdown de pase pantalla de 35 yardas de Chuba Hubbard en ese juego como una lección (y un recordatorio) para el corredor de los Rams.
“Es algo normal”, dijo Ayat. “Si un equipo te atrapa, un equipo te gana, siempre quieres recuperarlo. Estamos entusiasmados”.
Carolina (8-9) brinda una tentadora oportunidad para que los Rams demuestren que una vez más pueden ser una fuerza defensiva y regresar a la alineación. Los Panthers promedian la sexta menor cantidad de puntos por partido (18,3) y la séptima menor cantidad de yardas aéreas por partido (179) en la NFL.
Sin embargo, si los Rams continúan avanzando en la ronda divisional, probablemente no habrá margen de error en el juicio.
