La postemporada de la NFL ya está aquí.
Los Seattle Seahawks y los Denver Broncos, cabeza de serie número uno, descansarán y se relajarán el próximo fin de semana, mientras que otros 12 equipos luchan en la ronda de comodines.
Aquí hay un vistazo a seis juegos, incluyendo: un equipo que se recuperó a la postemporada a pesar de no alcanzar la marca de .500; Candente rivalidad en la NFC Norte; Nro. anterior. 1 aparición de una selección del draft de la NFL; El campeón defensor del Super Bowl muestra vulnerabilidad; Un candidato al Jugador Más Valioso en apenas su segunda temporada y una magia asombrosa de Aaron Rodgers y los Steelers.
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(5) Los Ángeles Rams (4) Carolina Panthers
Por qué los Panthers pueden ganar
En la semana 13 de la temporada regular, los Panthers vencieron a los Rams 31-28 en Charlotte. Entonces, ¿por qué no hacerlo de nuevo? La clave es sacar nuevamente al mariscal de campo de Los Ángeles, Matthew Stafford, de su juego, lo que Carolina hizo en el primer juego. En él, Stafford perdió el balón tres veces de manera inusual, incluido un pick 6 en el primer cuarto que finalmente resultó ser la diferencia en la derrota. El mariscal de campo de Carolina, Bryce Young, también fue eficiente y oportunista, y la novata Tetairova conectó un gran pase en el último cuarto cuando marcó un touchdown de 43 yardas decisivo para el juego para McMillan.
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Por qué los Rams pueden ganar
El receptor abierto Davante Adams podría regresar al equipo y eso convertiría a los Rams en una rotación de corredores de dos cabezas muy efectiva compuesta por Adams, el receptor Puka Nacua, Kyren Williams y Blake Corum, y una carrera de botes entre Stafford y Stafford, quien viene de un buen juego de pases de cuatro anotaciones contra los Cardinals en el final de la temporada regular. El regreso del profundo Quentin Lake a la alineación para los playoffs también es un gran avance. La defensa de Los Ángeles estaba jugando su mejor fútbol a mediados de noviembre cuando cayó, y lo extrañaron profundamente en muchos juegos importantes en la recta final. Se perdió el primer partido con los Panthers y marcará la diferencia en este.
¿Quién tiene jugo?
Sin lugar a dudas, los Rams están mucho mejor después de encarrilar su ofensiva en una victoria que puso fin a la temporada sobre los Cardinals y la actuación defensiva de Jacoby Brissett de seis capturas por parte de cinco jugadores diferentes. Sí, fue contra los Cardinals, pero los Rams tenían algo por qué jugar y lo demostraron. Sabe que su defensa recuperará el lago esta semana. Hay muchas vibraciones positivas en Los Ángeles. Los Panthers se retiraron a los playoffs, cayendo en su final de temporada regular contra los Tampa Bay Buccaneers, y luego necesitaron la ayuda de los Atlanta Falcons para entrar. Carolina también tiene marca de 8-9 y su ofensiva ha sido una montaña rusa. Los Panthers están en casa, pero es difícil saber qué equipo de Panthers te encontrarás.
(7) Empacadores de Green Bay (2) Osos de Chicago
Por qué los Packers pueden ganar
El mariscal de campo Jordan Love está regresando de una conmoción cerebral y estaba jugando su mejor fútbol de la temporada antes de que los Packers perdieran ante Denver el 14 de diciembre. Green Bay también enfrenta una ofensiva de Chicago de festín o hambruna que ha dependido en gran medida de pérdidas de balón a lo largo de la temporada y tuvo problemas para aumentar sus totales de mariscales de campo el mes pasado.
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Por qué los Bears pueden ganar
A pesar de perder el final de temporada ante los Detroit Lions, la ofensiva de Chicago tiene un talento joven intrigante que está floreciendo en el momento adecuado. El ala cerrada Colston Loveland es un problema importante en el enfrentamiento, y el receptor Luther Burden III es versátil y está más cómodo en su papel que nunca. Los Bears podrían recuperar a Rome Odunze de problemas crónicos en el pie.
¿Quién tiene jugo?
Los Bears, porque los Packers han caído absolutamente de bruces durante el último mes. Perdieron cuatro juegos consecutivos para terminar la temporada, perdieron a Micah Parsons por una lesión que puso fin a la temporada y a Bang Up Love para cerrar la temporada. Chicago ha perdido tres de sus últimos cinco, pero la ofensiva de los Bears ha mostrado señales de vida y capacidad de equilibrio. Chicago tendrá la ventaja de jugar frente a un público local que no ha estado entusiasmado con su equipo desde la temporada 2018.
(6) Buffalo Bills en (3) Jacksonville Jaguars
Por qué los Jaguars pueden ganar
Trevor Lawrence ha sido un completo calentador en sus últimos seis juegos. Ha totalizado 19 touchdowns como esquinero en la ofensiva del entrenador en jefe Liam Cohen. Por supuesto, ha habido muchas chispas contra algunos equipos malos, pero eso incluye una de las victorias más importantes en la temporada regular de la carrera de Lawrence en una victoria como visitante por 34-20 sobre los Denver Broncos el 21 de diciembre. Se repitió más adelante en la temporada. Si Bronco Buster Lawrence es el verdadero Trevor, los Jaguars podrían jugar con cualquiera en la postemporada.
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Por qué los Bills pueden ganar
En Josh Allen, los Bills tienen al mejor mariscal de campo veterano en el campo de equipos de playoffs de la AFC, y está en su mejor momento. Es difícil derribarlo y se enfrenta a una defensa de los Jaguars que presiona a los mariscales de campo pero que se ubica entre los últimos cinco de la liga en capturas. Allen tiene un socio legítimo en el backfield para llevar la carga de los playoffs en James Cook, quien ha realizado algunos partidos importantes contra tres equipos de playoffs de la AFC (Houston Texans, Pittsburgh Steelers y New England Patriots) desde noviembre. Una derrota por 13-12 ante los Philadelphia Eagles en la semana 17 no fue inspiradora, pero es mejor para Buffalo recibir esa llamada de atención a finales de diciembre que en enero.
¿Quién tiene jugo?
Los Jaguars han ganado ocho juegos consecutivos y nueve de 10 desde su semana de descanso. Y la única derrota se produjo como visitante contra un equipo de los Houston Texans que se convirtió en un equipo de defensa y playoffs de primer nivel. Lawrence puede tener una base de fanáticos más entusiasmada que nunca por alcanzar otro nivel como mariscal de campo, y eso se nota en la ventaja de jugar en casa. En el otro lado del libro mayor, ha sido difícil para los Bills desde que su última impresión con toda su fuerza fue una derrota ante los Eagles, donde Allen fue capturado cinco veces. También es preocupante que el entrenador en jefe de Buffalo, Sean McDermott, tenga marca de 0-5 en partidos de playoffs como visitante.
(6) 49ers de San Francisco en (3) Águilas de Filadelfia
Por qué los 49ers pueden ganar
Si San Francisco (y este es un gran “si”) tiene su alineación ofensiva completa para este juego, los Niners podrían desafiar a la defensiva de los Eagles. Pero después de ver a los 49ers luchar contra una defensa de los Seattle Seahawks igualmente talentosa (y bien entrenada) en una derrota de 13-3 en la Semana 18, está claro que el tackle ofensivo Trent Williams y el receptor abierto Ricky Pearsall realmente necesitan volver a estar en pie para este juego. El corredor Christian McCaffrey falló esa entrada en la derrota de los Seahawks. Si bien no sabremos una actualización sobre ese par hasta mitad de semana, parece exagerado por ahora.
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Por qué las Águilas pueden ganar
Su ofensiva es inconsistente y frustrante, y no hay certeza de que el juego terrestre se muestre consistentemente en la postemporada, pero esta defensiva tiene el talento de élite para lograr victorias. Cuando el coordinador defensivo Vic Fangio elaboró un plan de juego que venció a Josh Allen y mantuvo a los Buffalo Bills en 12 puntos en la Semana 17, mostró a la mitad de un equipo digno del Super Bowl. Por el contrario, la presión sobre los mariscales de los 49ers tiene problemas para llegar al mariscal de campo, lo que hace la vida de Jalen Hurts, y el desempeño de su inusualmente impredecible línea ofensiva, un poco más fácil.
¿Quién tiene jugo?
Irónicamente, después de perder el final de la temporada regular ante Seattle y ser enviados a la carretera en el comodín, los 49ers tuvieron sus oportunidades contra los Seahawks… y tanto el mariscal de campo Brock Purdy como la ofensiva estuvieron muy calientes en ese juego. Mientras tanto, los Eagles dieron descanso a sus titulares y, en el proceso, ocuparon el puesto número 1 en la NFC. 2, que fue desinflante y dejó un recuerdo duradero de la pútrida segunda mitad de su ofensiva contra los Bills. Y, francamente, entre los entrenadores en jefe Kyle Shanahan y Nick Cirianni, fue Shanahan quien armó una obra maestra esta temporada a pesar de jugar en la brutal NFC Oeste.
(7) Cargadores de Los Ángeles (2) Patriotas de Nueva Inglaterra
Por qué los Patriots pueden ganar
El mariscal de campo Drake Maye convirtió una carrera desenfrenada por el Jugador Más Valioso en una foto final absoluta, y enfatizó su precisión, su magia en los pases profundos, su capacidad para luchar y su defensa equilibrada que lo hicieron parecer un veterano de 10 años esta temporada. Le va a dar problemas a los Chargers. Y ahora tienen un ataque terrestre de dos cabezas muy potente que los respalda con Treveon Henderson y Ramandre Stevens uniéndose en el último mes de la temporada. El tackle defensivo Milton Williams y el tackle ofensivo Will Campbell también dieron un paso al frente cuando Nueva Inglaterra más los necesitaba. Son muchas flechas hacia arriba.
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Por qué los Chargers pueden ganar
La defensa terrestre de New England ha magnificado sus problemas, y a los Chargers les vendría bien un poco de ayuda con su línea ofensiva constantemente remezclada. El regreso de Milton Williams ciertamente ayudará a los Patriots, pero no se puede contar con una mejora constante entre los siete primeros hasta que lo vean en acción. Obtener el juego terrestre del mariscal de campo Justin Herbert Omarion Hampton, combinado con la propia capacidad de Herbert para luchar o crear en carreras diseñadas, ciertamente perjudicará a Nueva Inglaterra. Especialmente en las raras ocasiones en que Herbert Pass no es superado por las prisas.
¿Quién tiene jugo?
Los Patriots están volando en este momento y acaban de tener una segunda mitad horrible contra los Buffalo Bills mientras se dirigen a los playoffs con una racha de 14 victorias consecutivas. Tendrán que conformarse con 13-1 en sus últimos 14, pero barrieron a los New York Jets y Miami Dolphins en sus dos juegos anteriores. Sí, se han dado un festín con muchos equipos que no están en los playoffs, pero los buenos equipos tienen que vencer y, a veces, dominar a los malos, y eso es lo que hizo Nueva Inglaterra. Los Chargers han perdido sus dos últimos. Y aunque la Semana 18 fue un juego de descanso para su titular, Herbert absorbió 16 capturas en tres de sus cuatro juegos en diciembre. Está bateando mucho y todavía tiene el brazo de lanzar sano y salvo. Está relacionado.
(5) Texanos de Houston (4) Acereros de Pittsburgh
Por qué los Steelers pueden ganar
Si alguna vez hubo un impulso emocional y un poco de polvo mágico rociado sobre un equipo en su final de temporada regular, Pittsburgh lo consiguió con una victoria 26-24 sobre los Baltimore Ravens para ingresar a la postemporada. Pero no fue trivial. Después de que los Ravens tomaron una ventaja de 17-13 a mediados del último cuarto, la ofensiva en torno al mariscal de campo de los Steelers, Aaron Rodgers, salió al bate el resto del camino, y lo hizo sin DK Metcalf, quien estaba en el último juego de su suspensión. Sí, fue necesario un gol de campo terriblemente fallido por parte de los Ravens para ganar y llegar a los playoffs. Pero ahora todo es un nuevo contrato de arrendamiento. La apuesta total que Rodgers hizo funcionar impulsó emocionalmente a los Steelers de regreso a la postemporada.
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Por qué los Texans pueden ganar
Houston comenzó 0-3, pero se apoyó en una defensa infernal para terminar la temporada con una racha de 12-2 que mostró señales de vida para estirar su ofensiva. Eso incluyó una racha de 9-0 para finalizar la temporada. Aparte de que los Indianapolis Colts tuvieron problemas en la Semana 18 contra los Texans (comenzando a dejar titulares a medida que avanzaba el juego), esta defensa no cede puntos a los oponentes. Houston estranguló al extremadamente móvil Justin Herbert con cinco capturas en la Semana 17, y en esta está mirando a Rodgers como una planta en maceta. Entre los mariscales de campo de los playoffs en la AFC, los Texans vencieron a Herbert, Trevor Lawrence y Josh Allen durante su racha de 9-0. Habla en voz alta.
¿Quién tiene jugo?
Podría ser lanzar una moneda al aire, pero por razones ligeramente diferentes. Houston obtendría la ventaja con una racha de 9-0, pero los Steelers recibieron el regalo de la vida en los playoffs en el final de la temporada regular cuando parecía que habían extinguido la postemporada. Ese regalo y jugar en casa le da mucho jugo a Pittsburgh. Pero los Texans obtienen la ventaja general gracias a los mariscales de campo de los playoffs de la AFC antes mencionados. Y el hecho de que los Steelers ganaran su último partido fue más alivio que confianza. Veremos.
