Illinois State estuvo a 37 segundos de un título nacional en 2014, pero no pudo mantener a North Dakota State fuera de la zona de anotación. Después de ser pisoteado por NDSU en el juego por el título de 2021, Montana State se recuperó la temporada pasada e hizo todo lo posible para borrar un déficit inicial contra el poderoso Bison. Los Bobcats se quedaron cortos por tres puntos.
Tanto ISU como MSU tienen sus ambiciones obstaculizadas por los Goliat de la FCS, pero gracias a una sorpresa en todos los tiempos, uno ganará el título nacional de 2025. Los ISU Redbirds de Brock Spack derrotaron a un equipo NDSU particularmente fuerte en los octavos de final, borrando un déficit de 14 puntos al final y anotando una conversión de 2 puntos en el momento oportuno. Y a medida que el grupo se rompía, los Redbirds avanzaron: lograron dos sorpresas más como visitantes (fueron el primer equipo en ganar cuatro juegos como visitantes en una sola carrera de playoffs) y montaron una defensa que mejoró rápidamente hacia su primer juego por el título desde el rompecorazones de 2014.
Mientras tanto, Montana State está en su tercer juego por el título en cinco temporadas. Con una mezcla de sangre nueva y determinación del equipo tan cerrado del año pasado, los Bobcats ganaron 13 partidos seguidos y derrotaron a su rival Montana en las semifinales. Han esperado más de 40 años por una continuación de su título nacional de 1984, y estuvieron cerca de la cima de la montaña la temporada pasada. Ahora todo lo que tienen que hacer es derrotar al equipo del destino.
El lunes por la noche en Nashville (7:30 ET, ESPN), los dos equipos buscan aprovechar sus mejores oportunidades de título. Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre un interesante acabado FCS.
¿Cómo llegaron aquí?
No. 2 Bobcats del estado de Montana
Registro: 13-2
Clasificación SP+: Tercero en la general, cuarto en ataque, noveno en defensa
Selección del primer equipo para todas las conferencias: RG Titan Fleishman (6 pies 4 pulgadas, 300 libras, Jr.), NT Paul Brott (6-3, 300, Sr.), ala cerrada Kenneth Aiden IV (6-1, 250, Sr.), SS Caden Dowler (6-0, 205, Sr., Gran Año del Año)
Resultados clave de la temporada regular: Perdió ante el No. 2 del estado de Dakota del Sur 30-24, der. No. 10 Norte de Arizona 34-10, derrota. No. 9 UC Davis 38-17, derrota. No. 2 Montaña 31-28
Carrera de playoffs: derrotó a Yale 21-13, derrotó. No. 7 Stephen F. Austin 44-28, derrota. No. 3 Montaña 48-23
Incluyendo una explosión en Oregon en la Semana 1, Montana State ha promediado 23,8 puntos en los primeros cuatro juegos de la temporada. Como siempre, el juego terrestre ha sido fuerte desde el principio (los Bobcats han ganado al menos 189 yardas por tierra contra todos los oponentes de FCS y superaron las 225 yardas en 10 ocasiones), pero el mariscal de campo novato Justin Lamson, una transferencia de Stanford, promedió sólo 4.3 yardas por intento de pase (incluyendo tres capturas en State Down y South). En los primeros cuatro partidos.
En sus últimos 11 juegos, sin embargo, Lamson ha lanzado para 2,157 yardas (13.4 por finalización) con una proporción de TD a INT de 21 a 1. Complementa un juego terrestre dinamita con un juego de pases libre de errores y ocasionalmente explosivo y serás muy difícil de detener. MSU ha promediado 43,3 puntos por juego en esos 11 partidos y ha permitido solo 13,9 puntos por juego en sus últimos 13. Los Bobcats encontraron la quinta marcha y se quedaron allí, en realidad solo sudaron contra Montana en el final de la temporada regular y Yale en su primer juego de playoffs.
Pájaros rojos del estado de Illinois
Registro: 12-4
Clasificación SP+: 10º en general, 11º en ataque, 28º en defensa
Selección del primer equipo para todas las conferencias: WR Daniel Sobkovich (6-3, 205, Sr.), LT Jake Pope (6-7, 300, Sr.), LB Tye Niekamp (6-3, 240, Junior, Jugador Defensivo del Año del Valle de Missouri), CB Shadwel Nkuba II (6-1, Sr. 190)
Resultados clave de la temporada regular: perdió ante el No. 1 del estado de Dakota del Norte 33-16, perdió ante el No. 25 Youngstown State 40-35, der. No. 21 Dakota del Sur 21-13, derrota. El No. 15 Estado de Dakota del Sur perdió 35-21, el No. 24 Sur de Illinois 37-7
Carrera de playoffs: der No. 16 Sureste de Luisiana 21-3, der. No. 1 Estado de Dakota del Norte 29-28, der. No. 8 UC Davis 42-31, derrota. N° 12 Villanueva 30-14
Brock Spack aporta una confiabilidad increíble a ISU; En las 17 temporadas de Normal, sus Redbirds ganaron al menos seis juegos en 14 ocasiones y al menos 10 en cinco ocasiones. ISU ganó tres partidos de playoffs de FCS en su historia antes de llegar en 2009, y ha ganado 12 desde entonces. Pero esa carrera por el título de 2014 estaba empezando a parecer bastante lejana en el espejo retrovisor. Los Redbirds no han avanzado a los cuartos de final desde entonces y solo llegaron a los playoffs una vez en la década de 2020.
Illinois State ganó cuatro partidos seguidos para finalizar la temporada regular, pero consiguió un lugar en los playoffs, y la ofensiva brindó muchos momentos estelares. Pero incluso con el apoyador estrella Ty Niekamp, la defensa realmente no lució adecuada y no dio indicios de lo que vendría en una humillante derrota por 37-7 ante Southern Illinois en el final de la temporada regular. Los Redbirds ocuparon apenas el puesto 21 en los playoffs en SP+, y los partidos que jugaron los proyectaron como los desvalidos.
Aunque han redefinido “recoger tarde”. Superaron las proyecciones de SP+ en 7,2 puntos por partido en ataque y 14,1 en defensa, y después de cuatro victorias limpias como visitante, aquí están.
¿Podrá ISU conservar la fórmula mágica?
Según las proyecciones SP+ previas al juego, ISU tenía un 0,3% de posibilidades de ganar los cuatro juegos de playoffs, y eso ni siquiera comienza a descifrar el grado de dificultad que implica vencer a North Dakota State mientras lanza. Cinco barreras. Pero casi todos en la alineación de los Redbirds han llegado en momentos de necesidad. El mariscal de campo Tommy Rittenhouse en realidad ha lanzado cinco selecciones en Fargo, pero también ha lanzado ocho pases de touchdown en los últimos tres juegos. Siete de ellos fueron para Daniel Sobcovich, quien tiene 29 recepciones para 403 yardas en cuatro juegos de playoffs, anotó dos veces contra NDSU y corrió para 150 yardas contra UC Davis. (Sobkovich también lanzó un pase de touchdown casa ritten contra el sureste de Luisiana.) Mientras tanto, el corredor Victor Dawson tiene 517 yardas terrestres (5.3 por acarreo) en los playoffs después de producir 734 (4.8) en 12 juegos de temporada regular.
La defensa ocupaba el puesto 56 en SP+ cuando comenzaron los playoffs, pero se ha transformado en algo bastante notable. El sureste de Luisiana promedió 33,3 puntos por partido durante la temporada regular, pero terminó con más intercepciones (cuatro) que puntos anotados contra los Redbirds. NDSU ganó 78 yardas en su primera jugada, una larga recepción y carrera de Bryce Lance, pero solo ganó 101 yardas adicionales. UC Davis, con una de las mejores ofensivas del país, anotó 10 puntos en los primeros cuatro minutos y 14 en los últimos tres, pero anotó sólo una vez en siete de esas series mientras ISU tomó el control con una racha de 35-7. Villanova hizo tres viajes tempranos al territorio ISU para quedarse con solo seis puntos y estaba perdiendo por 24 cuando finalmente se alejó nuevamente tarde.
Niekamp ha sido tan confiable como siempre en los playoffs, pero muchos otros han contribuido cuando fue necesario, desde los tackles Garrett Stephen y Jake Anderson (6.5 TFL y cinco capturas) hasta los esquineros Shadwell Nkuba II y Cam Wilson (una INT, siete quiebres, un TFL, un balón suelto forzado y un safety para recuperar, Jake Anderson). y una recuperación inestable). Ha sido una racha similar a la de los New York Giants de 2007 o 2011, con el mariscal de campo ocasionalmente propenso a errores, destacando en momentos clave y enfrentándose a defensas cada vez más seguras y disruptivas durante períodos prolongados.
Si puedes mantener a NDSU por debajo de las 200 yardas, puedes hacerle eso a casi cualquiera, pero obviamente será un gran desafío fijar una ofensiva de Montana State que ha anotado al menos 31 puntos en 11 de sus últimos 13 juegos. Nadie se da cuenta de que las probabilidades de éxito aquí son altas, pero si hay algo que hemos aprendido es que a los pájaros rojos no les importan mucho las probabilidades.
Entonces MSU cerrará el trato esta vez… ¿verdad?
La derrota en el juego por el título del año pasado pareció una oportunidad perdida para Montana State. NDSU no estaba en su mejor momento en 2024, y los Bobcats de Brent Vigen estaban invictos y tenían un equipo fantástico liderado por All-Americans (y que pronto se marcharán) como el mariscal de campo Tommy Mellott, ganador del premio Walter Payton y back-end de sexta ronda de la NFL, Flat Back Jones, los linieros ofensivos Marcus Wehr y Connor Moore, y los alas defensivas Brody. Agarrar. Van a sufrir depresión, y NDSU realmente no lo fue. Tuvieron un descanso, pero un mal comienzo del partido por el título lo impidió.
Incluso si las derrotas ante Oregon y el estado de Dakota del Sur, un comienzo de 0-2 en 2025, combinado con la brillantez inmediata de NDSU, refuerzan la idea de que el tiempo de MSU ha pasado. Pero nunca se sabe qué pasará si sigues intentando mejorar. Justin Lamson encontró su ritmo después de un comienzo lento, y cuando llegó el momento de que los Bobcats cambiaran de marcha, lo hicieron.
Volviendo al final de la temporada regular, jugaron cinco partidos consecutivos contra equipos de playoffs, incluidos cuatro contra cuartos de final y sembrados entre los ocho primeros (Montana dos veces, Stephen F. Austin y UC Davis), y ganaron esos cinco juegos por un promedio de dos touchdowns. Lamson completó el 72% de sus pases y lanzó para 886 yardas, incluidas 334 yardas terrestres sin capturas y 12 touchdowns combinados en esos cinco juegos, y los corredores Adam Jones (doble amenaza) y Julius Davis (caballo de batalla) se combinaron para 856 yardas terrestres en 2010. 9 Touchdowns El receptor de la ranura Taco Dowler no siempre tuvo mucho que hacer, pero atrapó un pase de touchdown de 87 yardas en las semifinales, y Dane Steele y Chris Long también lograron pasar.
Contra un fuerte grupo de ofensivas en esta racha de cinco juegos (entre otros, Montana es segundo en SP+ ofensivo y UC Davis es octavo), la defensa de MSU ha permitido 21.8 puntos por juego y 5.1 yardas por jugada (no es impresionante, pero está muy por debajo del promedio de la temporada de este oponente) y errores forzados: pérdidas de balón por encima del área 18, anotando en tres de ellos. El safety Caden Dowler tuvo un pick-six en cada uno de los últimos dos juegos de la temporada regular, y el pick-six de 40 yardas del linebacker Bryce Grabe coronó la paliza de la semifinal.
Caden Dowler podría ser la historia más importante del juego: es el mejor profundo de la FCS (y el mejor jugador en cualquiera de estos rosters) y ha tenido 6 selecciones esta temporada con 4 quiebres, 6.5 TFL y 2 balones sueltos forzados. Pero renunció a la victoria en la semifinal con un brazo lesionado, y aunque Vigen expresó optimismo sobre su disponibilidad, es una carrera contra el tiempo y puede que no esté al 100 por ciento incluso si juega.
Proyectando el juego por el título
Proyecciones de DraftKings: Estado de Montana 33,5, Estado de Illinois 23,0 (MSU -10,5, Más/Menos de 56,5 puntos)
Proyección SP+: Estado de Montana 33,2, Estado de Illinois 24,8
Según SP+, Montana State tiene aproximadamente un 70% de posibilidades de ganarlo, lo que significa que podemos considerarlo como tres resultados igualmente probables: una victoria ajustada de ISU, una victoria de MSU razonablemente ajustada y una victoria cómoda de MSU. Si ISU puede controlar el balón con Dawson y Rittenhouse evita la selección, los Redbirds pueden anotar lo suficiente para tener una oportunidad. Pero el margen de error de los Redbirds no es grande, ya que tendrán que seguir superándose enormemente en defensa contra un ataque de MSU de primer nivel.
Es difícil apostar contra los Redbirds de Spack considerando las probabilidades que han desafiado para llegar a este punto. Pero también es bastante fácil ver esto como un momento del estado de Montana. Los Bobcats siguen acercándose cada vez más y, gracias a ISU, el jefe final habitual no está esperando en la final. Si miras de cerca, ambos equipos tienen un “Equipo del Destino”. Pero sólo uno levantará el trofeo.
