SANTA CLARA – Dos cigarros parcialmente ahumados descansaban sobre una mesa en el vestidor de visitantes en el Lewis Stadium, una hora después de la humillante derrota del sábado por la noche por 13-3 49 sobre los Seattle Seahawks en la batalla por el primer puesto en la NFC y la corona de la NFC Oeste.
El vencedor fue mimado con música a todo volumen, souvenirs y puros Don Thomas Classico Robusto.
Sí, los Seahawks encabezarán el campo en el Lewis Stadium el Día de Acción de Gracias de 2024 comiendo muslos de pavo. Sin embargo, el ala cerrada George Kittle no llevó la ofensiva.
“Yo hago lo mismo (improperio)”, dijo Kittle. “Ellos ganaron la división número uno del ranking en el Rivals Stadium. Bien por ellos”.
De hecho, él y los 49ers lograron lo mismo en camino al Super Bowl en Seattle en 2019. Los Seahawks probablemente planeen regresar al Lewis Stadium para terminar esos cigarros en las cinco semanas posteriores al Super Bowl LX.
Esa no es la preocupación inmediata de los 49ers. No han perdido juegos consecutivos en toda la temporada y ahora deben ganar como comodín fuera de casa, como lo hicieron en 2021 como sextos sembrados Dallas y Green Bay antes de sucumbir ante los eventuales campeones Rams.
Aquí hay 10 cosas que llamaron mi atención cuando los 49ers se enfrentaron en el partido de temporada regular más importante en los 12 años de historia del Lewis Stadium:
1. Precioso Purdy
Quedaban menos de dos minutos de una derrota segura cuando Brock Purdy fue perforado en la espalda por el apoyador de 260 libras, y luego aplastado desde el frente por Leonard Williams de 310 libras. Purdy, sorprendentemente, vivió para hablar de lo que él sólo “piensa” que fue un nervio pinzado en el hombro izquierdo que lo castigó temporalmente antes de alejarse después de ese cuarto intento incompleto. Su pulgar derecho también apareció ensangrentado en la mano de Williams.
“Me golpearon y el hombro izquierdo se iluminó”, dijo Purdy. “Me siento bien ahora. Veremos cómo me siento (el domingo)”.
La última vez que se enfrentó a los Seahawks, informó una lesión en el dedo del pie al día siguiente, que lo dejará de lado por un total de ocho juegos. Un resurgimiento notable se produjo además de una racha de seis victorias consecutivas, contra enemigos inferiores, antes de que los Seahawks lo aplastaran con tres capturas y ocho hits, el máximo de la temporada.
Sí, Mack Jones defendió a los 49ers en la primera mitad de la temporada. Pero los 49ers ahora le están pagando a Purdy para que los guíe en un camino difícil pero no insuperable hacia los playoffs.
2. El factor Trent Williams
El entrenador Kyle Shanahan dijo que el tackle izquierdo Trent Williams (tendón de la corva) y el receptor Ricky Pearsall (rodilla, tobillo) son “demasiado peligrosos” para jugar. Guardarlos para los playoffs parece inteligente, porque ahí es donde entra la ronda eliminatoria. Ambos jugadores ciertamente podrían haber ayudado a una ofensiva que igualó la baja producción de anotaciones de Shanahan en su debut 23-3 contra Carolina en 2017.
Los 49ers tienen marca de 4-13 sin Williams en la alineación titular desde 2020.
Austen Pleasants hizo la primera apertura de su carrera en lugar de Williams, y el tackle derecho Colton McKivitz dijo que la ausencia de Williams no provocó cambios en el esquema de los Seahawks, que utiliza mucha rotación interna.
3. Espera y verás
Kittle hizo campaña para los Arizona Cardinals (3-13) para derrotar a Los Angeles Rams (11-5) para que los 49ers pudieran ascender al puesto número 5 y abrirse contra Carolina o Tampa Bay, los campeones de la NFC Sur.
Después de pasar su fin de semana de descanso transmitiendo juegos de la NFL mientras caza patos, Mackiewitz no lo hará el domingo mientras se recupera de la carga de trabajo del sábado.
“¿Por qué no esforzarse y ganar tres partidos como visitante? Ese es el camino que vamos a seguir, ¿y por qué?”. dijo McKiewitz. “Es básicamente fútbol de playoffs. Eso es todo hoy. Al menos jugamos uno más y no nos iremos a casa hoy”.
Si los 49ers retienen el puesto número 6, abrirán contra los Chicago Bears o los Philadelphia Eagles, campeones defensores del Super Bowl. La ronda de comodines es del próximo sábado al lunes.
4. Disuasión costosa
Christian McCaffrey se reprendió a sí mismo por una intercepción que mató la remontada en la yarda 3 de Seattle con 12:21 restantes y un pase de Purdy solo para rebotar en las manos de Drake Thomas.
McCaffrey prometió aprender de ello. Purdy lo defendió, diciendo que la pelota “salió rara” después del puntapié, de lo que Purdy se culpó a sí mismo. “Pero Christian es un jugador. Vivirá para hacer la próxima jugada y será un corredor del Salón de la Fama. Así que el tipo debería irse de cabeza”.
5. Total de McCaffrey
Ese tipo, McCaffrey, inició los 17 juegos, corrió para 1,202 yardas y tuvo 102 recepciones para 924 yardas, la mayor cantidad del equipo, 76 yardas menos que su temporada de 1K/1K. Es el primer jugador de los 49ers con 100 recepciones desde Terrell Owens en 2002.
Estableció un récord de los 49ers con 413 toques esta temporada y sus 2,126 yardas desde la línea de golpeo fueron la segunda mayor cantidad. También anotó 17 touchdowns. Pero su promedio de 3,9 yardas por acarreo es inferior al de su año de novato 2017 (3,7).
6. Fallos de balón costosos
Los 49ers perdían apenas 10-3 cuando se les dio una oportunidad de oro: Sam Darnold, después de pisar el medio, convirtió al corredor Zach Charbonnet. El liniero defensivo Yetur Gross-Matos se lanzó hacia el balón, que terminó en las manos de Charbonnet para una pérdida de 3 yardas en la yarda 25 de Seattle.
“La pelota simplemente rebotó”, dijo Gross-Matos, quien ayudó a asegurar la victoria del domingo pasado por 42-38 sobre los Bears al golpear a Caleb Williams en un tiro final que rebotó incompleto en la zona de anotación.
7. Sufrimientos de tercer nivel
Dos jugadas después de ese balón suelto, los Seahawks no convirtieron una jugada en tercera y 17 con un pase de Darnold, pero Kenneth Walker atravesó una defensa que buscaba para 19 yardas. Considere al feo hijastro en tercer y 15 que causó la derrota de los Niners en el Super Bowl de 2019 ante Kansas City City.
¿Por qué los 49ers se perdieron tantas tacleadas, no sólo en esa jugada sino durante toda la noche (16 según Pro Football Focus)? El apoyador Tatum Bethune mencionó cómo los 49ers están jugando ofensivamente, pero aún necesitan hacer tackles. Los Seahawks convirtieron 6-13 jugadas de tercer intento.
8. Problemas agresivos
Los 49ers tuvieron marca de solo 2-9 en jugadas de tercer intento, lo que igualó su mejor tasa de conversión de la NFL (51%) contra la defensa de tercer intento de Seattle, líder en la NFL (32,4%).
Quizás la jugada de cuarta y 1 le salió por la culata a Purdy, que forzó un pase incompleto desde la yarda 39 de Seattle a Kyle Juszczyk faltando 9 minutos y medio antes del medio tiempo.
Más tarde, en la banca, la reseña de la película de Purdy reveló que podía golpear a Kittle: “No tenía una imagen clara, pero volvimos a la banca y fue como, ‘Dang, ahí estaba’.
9. Profundidad del apoyador
Las salidas de Bethune (ingle) y Dee Winters (tobillo) generan serias preocupaciones sobre quién dirigirá la unidad en los playoffs. Eric Kendricks convocó al equipo de práctica por tercer juego consecutivo y tiene la experiencia de veterano para desempeñar el papel de “Mike” y transmitir las llamadas de Robert Saleh, al igual que Curtis Robinson, quien inició los últimos tres juegos antes de quedar inactivo. También están Luke Gifford y Garrett Valo, quienes descubrieron a los fanáticos después de su costosa penalización por máscara en la cobertura de despeje del sábado.
¿Fred Warner? No ha practicado ni visto acondicionamiento en un campo lateral desde su reparación de tobillo el 14 de octubre, aunque ciertamente está esforzándose mucho detrás de escena. No se produciría ninguna remontada heroica hasta más adelante en los playoffs.
El novato Nick Martin ingresó a la reserva de lesionados por una conmoción cerebral hace dos semanas. Los principales tacleadores de los 49ers en este juego: el esquinero Renardo Green y el safety G’Air Brown, cada uno con ocho.
10. Súper Halcones Marinos
Los Seahawks establecieron un récord de franquicia con su victoria número 14, y mejoraron significativamente a 15-2 como visitante en dos temporadas bajo el entrenador Mike McDonald, superados sólo por el inicio de 16-0 de George Seifert como visitante en sus dos primeras temporadas con los 49ers de 1899-90.
“Quiero decir, han demostrado que han sido uno de los mejores equipos de esta liga durante todo el año”, dijo Shanahan. “Pensé que no era muy diferente al equipo que jugamos en la Semana 1 (una remontada de 17-13 de los 49ers), un juego un poco similar en términos de ambos lados luchando por llegar a la zona de anotación. Pero están en el puesto número 1. Han jugado así todo el año y vamos a tener la oportunidad de jugar contra ellos nuevamente”.
