La muerte del baloncesto de la Sección de la Ciudad con música de Peter, Paul y Mary y el nuevo título, “¿Adónde se han ido todos los jugadores?” Quizás sea el momento de escribir una canción popular al respecto.
El nivel de talento claramente ha tocado fondo un año después de que Alijah Arenas fuera un McDonald’s All-American en Chatsworth High y Taj Ariza llevara a Westchester al título de la División Abierta de la Sección de la Ciudad. Debido a que sus padres asistieron a escuelas de la Sección de la Ciudad, Arenas y Ariza aguantaron. Luego, Arenas se graduó temprano para asistir a la USC y Ariza pasó a St. John Bosco, que entonces era una escuela preparatoria.
Westchester, donde Ed Azam ganó 15 títulos de la ciudad en 42 temporadas hasta su retiro en 2021. Crenshaw, donde Willie West ganó 16 títulos de la ciudad y ocho títulos estatales. Taft, donde Derrick Taylor ganó cuatro títulos de la ciudad y entrenó a los futuros jugadores de la NBA Jordan Farmer, Larry Drew II y AJ Johnson. Fairfax es donde Harvey Kittani entrenó durante 35 años, ganó cuatro títulos municipales y dos títulos estatales y obtuvo la mayor parte de sus casi 1,000 victorias. Le siguieron Steve Byck y Reggie Morris Jr., cada uno de los cuales ganó campeonatos de la ciudad antes de partir.
Ninguna de las escuelas de la ciudad que alguna vez fueron consideradas entre las mejores del sur de California se parece a sus días de gloria, y no están solas. La división City perdió la mayor parte de su talento, y era verdaderamente talento del Salón de la Fama: Marques Johnson y John Williams en Crenshaw; Gail Goodrich de la escuela politécnica Sun Valley; Willie Knowles en San Pedro; Dwayne Polley en Artes manuales; Grante Gilbert Arenas; Trevor Ariza en Westchester; Chris Mills en Fairfax. Fue una década de éxitos.
No hay nadie a quien culpar. Ni siquiera se puede ubicar la disminución únicamente en el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, cuyas escuelas secundarias compiten en la División de la Ciudad.
Pero el LAUSD no ha hecho nada para revertir la tendencia y ayudó al abrir tantas escuelas nuevas de manera tan rápida que las escuelas tradicionales han perdido su brillo en medio de la disminución de la matrícula estudiantil. Las cosas se volvieron aún más perturbadoras con el surgimiento de escuelas charter y escuelas privadas que dieron lugar a atletas de alto nivel. Sumado a eso, la pérdida de entrenadores veteranos frustrados por cuestiones burocráticas y reglas que obligan a los programas a obtener permisos y pagar para usar sus propios gimnasios durante la temporada baja, alimentó aún más el éxodo.
Westchester tiene marca de 2-8 esta temporada y es un ejemplo de la situación del baloncesto de la Sección de la Ciudad. Dos de los mejores jugadores de la temporada pasada, Gary Ferguson y Jordan Ballard, ahora están en St. Bernard. Westchester ni siquiera tiene una lista publicada en MaxPreps. King/Drew ganó su primer título de la City Open Division en 2024 con el entrenador Lloyd Webster. Esta temporada, Webster envió a su hijo mayor, Josan, a jugar para Kitani en Rolling Hills Prep. Rey/Empate 4-10.
Las escuelas charter Birmingham, Palisades y Granada Hills se han distinguido en prácticamente todos los deportes de la sección de la ciudad, incluido el baloncesto. Mientras haya plaza para un estudiante no hay límite de matrícula. Palisades perdió tantos estudiantes después de los incendios forestales del año pasado que las transferencias han sido grandes incorporaciones a sus equipos este año escolar. Se ofrecen cursos en línea para ayudar a inscribir a los estudiantes en escuelas autónomas y competir en deportes.
Las antiguas potencias del centro de la ciudad (Crenshaw, Dorsey, Jefferson, Locke y Fremont) experimentaron grandes cambios en su población. Muchos entrenadores son asistentes y no profesores. Las escuelas heredadas tendrán que competir con las escuelas autónomas View Park Prep, Triumph, Animo Watts, Animo Robinson, WISH Academy y USC-MAE. Cuando los jugadores jóvenes son descubiertos y desarrollados, rara vez estarán presentes cuando una escuela privada o un entrenador de la AAU los encuentre en la temporada baja buscando su talento.
Entonces, ¿qué queda? poco
Palisades, Washington Prep y Cleveland parecen los tres mejores equipos de esta temporada. Los tres agregaron cambios para ayudar a reducir la tendencia a la baja. Y, sin embargo, sus récords son 3-10, 8-8 y 7-6, respectivamente, contra equipos en su mayoría de la División Sur.
Tal vez sea una caída de un año en el fondo y comience a ascender nuevamente, con la ayuda de entrenadores que reconocen que su trabajo es enseñar lecciones de baloncesto, vida y preparación universitaria. Los padres necesitan razones para enviar a sus hijos a las escuelas de la Sección de la Ciudad. Depende del LAUSD y de sus directores ayudar a cambiar el rumbo encontrando entrenadores con integridad, pasión y voluntad de asumir el papel de los desvalidos.
Hay muchos de sus mejores trabajos en el sistema. Es hora de escuchar y responder a sus peticiones de ayuda.
