Bajo un sol abrasador y brillante de noviembre, el oficial Andrew Tara volvió a orientar su patrulla sobre el asfalto frente a la sede del departamento en Sunnyvale. Dentro del auto, la mayoría de los policías conocen las bolsas de evidencia y un casco antidisturbios; los otros artículos que lleva no lo son tanto: un uniforme de bombero completo con desfibrilador y respirador.
La variedad de equipo puede parecer inusual para un oficial de policía, pero Tara no es solo un oficial de policía, es bombero y paramédico, y todos los demás oficiales del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale.
Sunnyvale es uno de los únicos departamentos del país que capacita completamente a agentes de policía como bomberos y técnicos de emergencias médicas. Con el departamento celebrandoiEn su 75º aniversario el año pasado, muchos líderes de la ciudad citaron el éxito del modelo como parte de la razón por la que Sunnyvale se ubicó entre las ciudades más seguras del Área de la Bahía y más allá. Y aunque los datos no son claros sobre si el departamento combinado debería atribuirse el mérito de ese éxito, los líderes de la ciudad dicen que el modelo ha producido distintos beneficios que podrían servir bien a la ciudad en los años venideros.
“Hacemos las mismas tres cosas. Puedes estar en uniforme de policía este año y el próximo, puedes conducir un camión de bomberos”, dijo el jefe de seguridad pública de Sunnyvale, Dan Pister. “Eso es lo que realmente nos diferencia”.
Cuando se fundó el departamento en 1950, Sunnyvale tenía menos de diez mil residentes y el Valle de Santa Clara estaba comenzando su transición de un centro agrícola a un corazón de innovación tecnológica.
En ese momento, Sunnyvale solo tenía un departamento de policía de 16 personas, ningún departamento de bomberos voluntarios ni ningún departamento de EMT. Pero en 1950 Sunnyvale quería iniciar un departamento de bomberos profesional, y el entonces administrador municipal Kenneth Hunter consideró que combinar los departamentos de policía y bomberos sería el mejor uso del dinero de la ciudad y conduciría a una comunidad más segura. Así, la ciudad siguió adelante con su nuevo modelo, con dos patrullas, tres camiones de bomberos y 23 agentes.
Ahora, 75 años después, aunque el enfoque único del departamento se ha multiplicado por diez, la ciudad conocida como el centro de gigantes tecnológicos como Google y Apple es ahora una pequeña ciudad con frutas secas y enlatadas.
Su longevidad convierte al departamento de seguridad pública de Sunnyvale en uno de los más antiguos del país.
De los más de 18.000 departamentos en EE. UU. dedicados al trabajo policial, solo 130 agrupan a la policía y los bomberos bajo un mismo sistema, según un recuento de 2016, y departamentos como Sunnyvale, donde los agentes cuentan con capacitación cruzada, son aún más raros.
El modelo requiere una instrucción exhaustiva para cada oficial, con reclutas certificados como paramédicos, bomberos y policías durante casi dos años de capacitación.
Los agentes rotan entre tareas de bomberos y policía cada año, aunque aquellos con más experiencia, como las investigaciones de la escena del crimen, pueden permanecer en sus funciones por más tiempo.
“El atractivo de poder hacer ambas cosas es enorme, y luego de poder avanzar en dos áreas diferentes, siempre hay margen de mejora”, dijo Matt Dupuis, quien se ha desempeñado como oficial del departamento durante 11 años.
Varios oficiales entrevistados por The Mercury News se hicieron eco del atractivo de la diversidad laboral, y el departamento afirma una tasa de retención del 90 por ciento una vez finalizada la capacitación.
Es una estadística respaldada por otro aspecto único del departamento: los oficiales de seguridad pública de Sunnyvale se encuentran entre los empleados de seguridad pública mejor pagados del condado, y su sitio web de contratación enumera salarios de hasta $ 247,069. Aun así, un análisis de Mercury News de los presupuestos de las ciudades mostró que el departamento gastó menos per cápita en seguridad pública y una cantidad similar por fuerza laboral total en comparación con ciudades similares en todo el Área de la Bahía.
“Somos tres divisiones en una”, dijo Pister. “Esto evita que la ciudad tenga un presupuesto separado para bomberos, un presupuesto policial separado, un presupuesto separado para servicios médicos de emergencia, una administración separada, edificios separados y todo eso. Así que, a largo plazo, este modelo le ahorra dinero a la ciudad”.
Durante años, la ciudad ha aparecido en las redadas de las grandes ciudades más seguras del país, a veces encabezando listas a nivel nacional, y los funcionarios de seguridad pública promocionan su departamento integrado como una parte clave de ello.
Aunque Sunnyvale tiene delitos menos violentos que ciudades de tamaño similar en todo el Área de la Bahía, en comparación con otras ciudades con ingresos familiares medios similares en todo el Área de la Bahía, Sunnyvale ve tasas de criminalidad similares.
Lo mismo se aplica a los casos de violencia policial, según un análisis de Mercury News de datos estatales sobre incidentes en los que la policía mata o hiere gravemente a alguien. Sunnyvale experimentó la menor cantidad de violencia policial en comparación con ciudades de tamaño similar, pero estuvo cerca de aquellas con ingresos medios similares.
Aún así, Sunnyvale tiene una de las tasas más bajas de delitos violentos en el Área de la Bahía y los líderes de la ciudad dicen que el modelo ha jugado un papel importante.
El alcalde de Sunnyvale, Larry Klein, reconoce que muchos factores pueden contribuir a la seguridad pública, desde el estatus socioeconómico de una ciudad hasta su “pequeña ciudad” y su “sensación acogedora”.
“Sé que el modelo no se soluciona solo, pero espero que ayude a derribar barreras en nuestra comunidad”, dijo Klein. “Hay muchas cosas que hacen que Sunnyvale sea única… nuestro modelo fusionado es parte de la salsa mágica que hace que nuestra ciudad sea tan grandiosa”.
Más allá de las simples métricas de seguridad pública, el modelo ofrece un nivel de flexibilidad que ha permitido al departamento responder rápidamente a emergencias en todo Sunnyvale.
Los oficiales entrevistados por esta organización de noticias dijeron que si los vehículos policiales llegan primero al lugar para emergencias médicas, el oficial puede comenzar a brindar atención médica hasta que llegue el departamento de bomberos o la ambulancia, e incluso ayudar a brindar ayuda después.
Si la escena de una emergencia médica o un incendio es la escena de un crimen, los bomberos que responden a la emergencia están capacitados sobre cómo preservar la evidencia para que los investigadores tengan lo que necesitan para resolver el crimen.
-
El oficial de seguridad pública Matthew Sun, en el centro, muestra a su colega Chris Evangelista cómo ingresar pruebas en la sede del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale el 17 de noviembre de 2025 en Sunnyvale, California. (Die Sugano/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
1 de 4
El oficial de seguridad pública Matthew Sun, en el centro, muestra a su colega Chris Evangelista cómo ingresar pruebas en la sede del Departamento de Seguridad Pública de Sunnyvale el 17 de noviembre de 2025 en Sunnyvale, California. (Die Sugano/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
Este modelo facilita la coordinación entre los asignados a ser bomberos y policías. La división comparte un único sistema de radio y sistema de transmisión.
Brian Higgins, profesor del John Jay College of Criminal Justice que asesora a los departamentos de seguridad pública de todo el país, dijo que este nivel de integración podría ser una gran ayuda para el departamento. Higgins anteriormente supervisó los departamentos de bomberos, policía y manejo de emergencias en el condado de Bergen, Nueva Jersey.
“Las comunicaciones siempre son un problema cuando se trata de policías y bomberos”, dijo Higgins, quien agregó que “hay un beneficio real en tener este modelo combinado” para coordinar entre departamentos.
Aun así, Higgins, los funcionarios de la ciudad y algunos miembros del departamento señalan que la transición al modelo es difícil. Y aunque Higgins no recomienda el modelo para todos los departamentos, tiene un mensaje simple sobre su éxito: “Si no está roto, no lo arregles”.
El Proyecto de Acceso a Registros Policiales contribuyó con datos policiales y análisis de datos a este informe.
