Una operación militar estadounidense que capturó al presidente venezolano Nicolás Maduro y lo sacó del país la madrugada del sábado interrumpió los viajes al Caribe durante una época de mucha actividad en la región.
Según FlightRadar24.com, ningún vuelo aéreo cruzó Venezuela ese día. Y las principales aerolíneas cancelaron cientos de vuelos en la región del Caribe oriental y advirtieron a los viajeros que las interrupciones podrían continuar durante días después de que la Administración Federal de Aviación impusiera restricciones.
También fueron cancelados vuelos hacia y desde Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Aruba y una docena de otros destinos en el archipiélago de las Antillas Menores al norte de Venezuela. Las aerolíneas han renunciado a las tarifas de cambio para los pasajeros que tienen que reprogramar vuelos.
Pero el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, dijo el sábado por la noche que las restricciones terminarían a la medianoche EST y que las aerolíneas podrían reanudar sus operaciones normales el domingo.
Southwest Airlines dijo en un comunicado que agregó seis vuelos adicionales de ida y vuelta a Puerto Rico en el horario del domingo y otros ocho vuelos de ida y vuelta el lunes para ayudar a los pasajeros a regresar a casa después de sus vacaciones. Agregó dos vuelos dominicales adicionales a Aruba.
Se espera que el aeropuerto Reina Beatrix de Aruba, un popular destino vacacional para los turistas estadounidenses a sólo 15 millas de la costa venezolana, vuelva a la normalidad el domingo después de un día de vuelos cancelados que dejaron a los viajeros varados o se les impidió volar a la isla, dijeron funcionarios.
En Barbados, la Primera Ministra Mia Mottley dijo en una conferencia de prensa que “los efectos del conflicto están perturbando enormemente nuestros dos puertos de entrada”, un aeropuerto y un puerto a través del cual viajan los cruceros.
En Puerto Rico, Lou Levin, su esposa y sus tres hijos debían regresar al área de Washington, DC el sábado por la mañana, pero su esposa se despertó y descubrió que su vuelo había sido cancelado.
Revisando su teléfono descubrió por qué.
Primero intentó llamar a JetBlue para reprogramar su cita. La aerolínea volvió a llamar unas dos horas después, pero el agente no pudo ayudar. Levin y su esposa vieron a otras personas enviando mensajes a JetBlue en las redes sociales e hicieron lo mismo. La aerolínea respondió y le reservó un vuelo el sábado, convirtiendo sus vacaciones de Año Nuevo de una semana en un viaje de dos semanas.
Levin, gerente de una empresa de software, dijo que tenía suerte de tener empleadores flexibles y comprensivos. Pero su hija desaparece durante una semana de escuela secundaria. Y luego están los gastos inesperados.
“Me encanta estar aquí. Pero tenemos servicios de cuidado de perros y gatos y alquiler de autos. Es genial. Es un verdadero dolor de cabeza”, dijo Levine.
Levins esperaba reservar un viaje antes si era posible.
Aquí lo último sobre la captura de Nicolás Maduro:
Este fin de semana ya eclipsa la temporada alta de vacaciones de 13 días, cuando la AAA estima que 122,4 millones de estadounidenses viajarán al menos 50 millas desde casa, pero muchos viajeros están tratando de pasar más tiempo en las playas tropicales antes de que regresen las temperaturas más frías.
“El Caribe es un destino privilegiado en esta época del año”, dijo la portavoz de la AAA, Aixa Díaz. “Tenemos mucha gente este fin de semana tratando de llegar a casa antes del trabajo y la escuela el lunes”.
Díaz dijo que “es comprensible que queramos desconectarnos”, pero los pasajeros deberían poder realizar un seguimiento de lo que sucede y permitir que las aerolíneas envíen alertas telefónicas.
Un anuncio del Aeropuerto Internacional Luis Muñoz Marín en San Juan, Puerto Rico, publicado en la plataforma social X, dijo que las restricciones se implementaron debido a una “situación de seguridad relacionada con la actividad militar” en Venezuela.
Como resultado, casi el 60% de todos los vuelos hacia y desde ese aeropuerto fueron cancelados el sábado, según FlightAware.com.
Las aerolíneas extranjeras y los aviones militares no están incluidos en la prohibición, según el comunicado. Air Canada dijo que sus vuelos al Caribe operaban con normalidad, aunque ofreció a los pasajeros la opción de volver a reservar. Otra aerolínea canadiense, WestJet, dijo que había cancelado vuelos a Aruba “por precaución”.
Todas las principales aerolíneas estadounidenses cancelaron vuelos y ajustaron sus horarios en todo el Caribe oriental el sábado debido a las restricciones.
Alrededor de dos docenas de destinos insulares se vieron afectados por las cancelaciones, incluidas Anguila, Antigua, Curazao, Santa Lucía y las Islas Vírgenes Estadounidenses y Británicas.
Pero lugares tan al oeste como República Dominicana y Jamaica en general no se vieron afectados.
JetBlue, con sede en Nueva York, dijo que había cancelado unos 215 vuelos “debido al cierre del espacio aéreo en todo el Caribe en relación con la actividad militar”.
La aerolínea holandesa KLM también canceló vuelos que afectaron a miles de pasajeros, pero planea reanudar el servicio hacia y desde Curazao, Aruba, Bonaire y otras islas el domingo.
Las interrupciones en los vuelos también afectaron a algunos pasajeros que reservaron cruceros por el Caribe. El operador de cruceros Virgin Voyages dijo que los pasajeros de las aerolíneas que no puedan llegar a San Juan durante las próximas salidas de cruceros podrán recibir crédito completo para un viaje futuro.
