Maclin Celebrini de Sharks anota 63º y termina la racha contra Lightning

SAN JOSÉ – Se espera que los prometedores San Jose Sharks den un paso adelante este año. A mitad de temporada, el resto de la NHL empieza a darse cuenta.

“Creo que los equipos están empezando a darse cuenta de que somos peligrosos”, dijo el entrenador de segundo año Ryan Warsofsky antes del partido en casa del sábado contra los Tampa Bay Lightning.

Los eternos contendientes, que disputaron su novena aparición consecutiva en los playoffs con el máximo diferencial de goles en la Conferencia Este, representaron una de las pruebas más duras hasta el momento para un equipo joven. Después de pasar al último lugar de los playoffs de la Conferencia Oeste con su última victoria, los Sharks (20-18-3) también recibieron un recordatorio de la brecha entre equipos como Tampa Bay, que ha disputado tres apariciones en la Copa Stanley desde su último partido de playoffs en San José.

Sólo transcurrieron seis minutos el sábado por la tarde en el SAP Center antes de que los Sharks perdieran por tres goles y cambiaran de portero. Los Lightning (25-13-3) comenzaron a escuchar abucheos por parte de los 17.435 espectadores después de anotar su sexto gol a mitad del segundo período en una eventual derrota por 7-3.

“Es difícil enfrentarse a equipos como ese”, dijo el veterano extremo derecho Ryan Reaves. “Los comienzos son importantes. Básicamente, no quieres perseguir un juego durante 55 minutos. No es ganar hockey. Hemos estado haciendo un buen trabajo últimamente. Simplemente se nos escapó”.

Pavol Regenda anotó un triplete, Timothy Liljegren asistió en un par de goles y Maclin Celebrini extendió su racha de puntos a 10 juegos, pero la racha de tres victorias consecutivas de los Sharks terminó. Tampa Bay mejora a 7-0 desde el 20 de diciembre y tiene marca de 14-4-3 fuera de casa en general.

“No estábamos listos para jugar cuando dejaron caer el disco”, dijo Warsofsky. “En el primer turno dejamos a Pizza en el medio, una oportunidad de anotar de grado A, y de ahí en adelante, sentimos que estábamos pisándonos los talones”.

Una competencia física y agitada se convirtió en una pelea que detuvo el juego cuando quedaban 4:21 en el segundo período y más jugadores en el área de penalización quedaban en el hielo cuando terminó. Cuatro jugadores de los Sharks y tres de los Lightning fueron multados por la pelea, en la que participaron todos los jugadores en el hielo excepto los porteros. Barclay Goodrow obtuvo una ventaja de 10 minutos, lo que resultó en una jugada de poder de 5 contra 4 que Tampa Bay convirtió en una ventaja de 7-2.

Los tiburones se opusieron al gran éxito de JJ Moser sobre Celebrini. William Eklund respondió y las cosas se distribuyeron desde allí.

“Cuando cualquier jugador de nuestro equipo golpea así, hay una reacción, pero especialmente uno de los mejores jugadores del mundo”, dijo Reaves. “Tienes que enviarle un mensaje para que no haga eso”.

Brayden Point abrió una temprana ventaja de 1-0 con su décimo gol de la temporada, recibiendo un pase de Max Crozier y un disparo en la muñeca por encima del hombro izquierdo de Yaroslav Askarov, quien estaba haciendo su sexto inicio consecutivo. Nikita Kucherov controló el disco en la zona de los Sharks y avanzó hacia Crozier, quien encontró el punto para el primer marcador del juego 2:37 en el primer período.

Darren Raddish envió un tiro que superó a Askarov para poner el 2-0 dos minutos después, y Brandon Hagel anotó en un intento de escapada para poner a los Sharks en un hoyo de 3-0 con 13:14 restantes en el primer período. Warsofsky ya había visto suficiente.

Askarov, que ha llevado a los Sharks a un récord de 3-2 en los últimos cinco partidos, se sentó en el banco y Alex Nedeljkovic se puso las protecciones. El Lightning tenía 10 tiros a portería cuando Warsofsky cambió de portero, y Nedeljkovic detuvo 12 de sus 16 tiros el resto del camino.

“Creo que hay algunos goles que probablemente quiera recuperar, el segundo es uno de ellos”, dijo Warsofsky sobre su joven portero. “Kelly está jugando un gran hockey. Olvidamos que todavía se está desarrollando para ser el portero número uno en esta liga. Probablemente fue un momento de aprendizaje para él”.

Andrei Vasilevskiy detuvo 19 de los 22 tiros a puerta de los Sharks, incluida una salvada sensacional en un tiro a quemarropa de Regenda después de que un penalti puso a San José en la primera jugada de poder del juego. El zurdo suplente rió el último y disparó un tiro de segunda oportunidad a través de la línea roja para cortar el marcador a 3-1, convirtió una oportunidad de 5 contra 4 y luego agregó su cuarto gol de la temporada para poner el 5-2 con 10:10 por jugar en el segundo período.

Regenda, que anotó tres goles en 23 partidos de su carrera más tarde esa tarde, completó el primer triplete de su carrera con un gol de retroceso con 3:49 por jugar.

“Estaba frente a la red y fui recompensado por ello”, dijo Regenda. “Feliz con eso, pero el resultado del juego no fue realmente bueno… Tenemos que despertar. Se nos echaron encima. En el primer gol, no revisé todo el tiempo y nos costó un gol. Luego les abrimos”.

A Liljegren, en su primer tiempo en el hielo desde el 18 de diciembre, se le atribuyeron asistencias en los dos primeros goles de los Sharks, y Celebrini también ayudó a establecer un marcador de poder. La superestrella de 19 años ha registrado puntos en sus últimos 10 juegos, convirtiéndose en apenas el cuarto adolescente con una racha anotadora de dos dígitos en la última década.

Celebrini es responsable del partido contra los Lightning y del entrenador John Cooper, quien también dirige el equipo nacional de Canadá y nombró a Celebrini a su lista olímpica esta semana. Antes de soltar el disco, Cooper dijo que no había tenido la oportunidad de hablar con Celebrini desde que finalizó la plantilla, sabiendo que se conectaría personalmente en San José, y lo aclamó como un talento “generacional”.

La asistencia de Celebrini aumentó su total de puntos a 63 esta temporada, sólo detrás de Nathan MacKinnon de Colorado y Connor McDavid de Edmonton en la NHL. El siguiente jugador de los Sharks en la lista fue Will Smith, con 29 puntos, que el entrenador dos veces campeón de la Copa Stanley calificó de “reveladores”.

“Es una gran brecha. Y son +13”, dijo Cooper, quien elogió al equipo por encontrar su camino hacia los playoffs después de terminar último en la liga el año pasado. “Realmente ha recorrido un largo camino. Su personal ha hecho un trabajo fenomenal con este equipo”.

Klingberg ‘Día a día’

John Klingberg, el defensa más goleador de los Sharks con nueve goles esta temporada, está en duda por una lesión en la parte inferior del cuerpo y está fuera. Los Sharks derribaron a otro defensa al final del juego después de que Shakir Mukhamadullin se fuera con una lesión no revelada y no regresara.

Sin embargo, Warsofsky no estaba preocupado por la perspectiva a largo plazo de Klingberg y describió su situación como “del día a día”.

En su lugar, San José activó a Liljegren, quien se perdió los últimos cinco juegos por una lesión en la parte superior del cuerpo.

“Antes de lesionarse, su juego iba en la dirección correcta”, dijo Warsofsky sobre Liljegren. “Buscamos volver allí y usar sus piernas para defender, sacar los discos de nuestro backend. Hemos visto eso en ocasiones. Queremos verlo más”.