Información de Lewis Steele, Chris Wheeler, Craig Hope, Nathan Salt e Isaan Khan
“Quieren venganza, están dispuestos a lanzar un misil a la academia del Liverpool”.
Éstas son las palabras recientes de un conocedor bien situado. Estaba hablando de Chelsea y los ejecutivos en los corredores de poder de Stamford Bridge que todavía arden de ira por cómo robaron a su mejor talento, Rio Ngumoha, justo delante de sus narices.
Esto, debemos recordar a los lectores, fue hace 18 meses. Pero todavía le dolerá, y la frustración aumentará cada vez que el joven de 17 años se ponga una camiseta roja en los años venideros. Prohibieron extraoficialmente a los cazatalentos del Liverpool la entrada a su base en Cobham, pero eso no fue suficiente.
El Chelsea quiere venganza. Al menos tres jugadores de los Rojos, dos de 15 y uno de 16 años, están en su radar. Liverpool tiene ahora la misión de convencer a estos niños (y a sus padres) de que Merseyside es el lugar para estar. Es más fácil decirlo que hacerlo.
Porque los padres y agentes (a título no oficial, ya que no se puede representar legalmente a los jugadores hasta que tengan 16 años) están siendo aprovechados y, por decirlo suavemente, vendidos por la mayoría de los grandes clubes.
Chelsea y Liverpool son los primeros estudios de caso utilizados, pero es endémico en toda la liga. Coches llamativos, casas grandes, promesas de un debut con el primer equipo en un tiempo doblemente rápido. Negocios comerciales para preadolescentes. Dinero espectacular con bonificaciones fácilmente alcanzables para superar las limitaciones financieras. Entradas VIP gratuitas para tutores y formadores privados, padres. Los miembros de la familia trabajan como ‘exploradores’. La lista continúa.
Rio Ngumoha fue uno de los talentos más brillantes de la academia del Chelsea antes de ser cazado furtivamente por el Liverpool; su enfoque molestó tanto a los Blues que prohibieron extraoficialmente a los cazatalentos de los Rojos.
El Chelsea ahora planea vengarse del Liverpool, apuntando a sus mejores talentos para intentar cazar furtivamente.
Es el turbio mundo de la carrera armamentista del fútbol inglés por los mejores talentos jóvenes y las tácticas solapadas que permiten esta cultura de caza furtiva y la hacen más normal. Esto es Guerras de la Academia.
El comercio de jugadores juveniles ha aumentado significativamente desde que el Brexit se convirtió en ley hace seis años, lo que significa que los clubes ingleses ya no podían contratar jugadores extranjeros hasta que tuvieran 18 años. Esto los ha obligado a comprar más cerca de casa y los clubes de talentos que están cazando furtivamente son cada vez más jóvenes.
“Trabajar con jugadores jóvenes es realmente difícil y hay momentos en los que no me gusta mucho”, dice un agente que representa a muchos talentos jóvenes. ‘Los padres están bajo mayor presión, el mundo está siendo vendido por clubes rivales.
‘No quieren escuchar la verdad sobre lo que su hijo realmente tuvo que hacer para lograrlo. La arrogancia de algunos chicos de la academia está fuera de serie y se contagia a quienes los rodean. Ahora es más común que los niños de 12 o 13 años tengan estadísticas que los guíen e inviertan en el juego a largo plazo. Los mejores jugadores de las academias de los clubes Big Six están despertando un interés increíble.
‘Lo que hace que las cosas sean más turbias es que algunos agentes intentan conseguir jugadores directamente. Cuando hablo con los padres de los jugadores con los que trabajo, puedo sentir que están bajo mucha presión porque escuchan constantemente que otro club puede hacer X e Y por su hijo, vender sueños.
‘Hay ofertas de autocares privados, negocios lucrativos, casas y coches. El punto tácito es que los clubes pueden trabajar discretamente con agentes ricos para cuidar de la familia inmediata cuando firman becas o acuerdos profesionales a los 16 y 17 años sabiendo que les devolverán el dinero.
Los jugadores ahora son considerados presa fácil a partir de los 12 años aproximadamente. Por ejemplo, un adolescente del Manchester United ganaba la asombrosa cantidad de 25.000 libras esterlinas a la semana, uno de los mayores negocios jamás realizados para un adolescente. Padre e hijo se habían mudado de casa ya que el jugador vivía a una hora y media fuera de la zona de influencia, por lo que el club le compró una casa y le regaló un Range Rover.
Le pagaron a otro jugador joven 220.000 libras esterlinas durante dos años para firmar su primer contrato profesional. El padre se había distanciado del jugador, pero exigió 70.000 libras esterlinas más para convencer a su hijo de que firmara, citando intereses en competencia por parte del club italiano.
Aston Villa levantó el trofeo de la Copa Juvenil FA la temporada pasada. A los jugadores jóvenes se les pueden ofrecer todo tipo de incentivos para cambiar de club
Por ejemplo, un adolescente en el Manchester United valía 25.000 libras esterlinas a la semana, una de las mayores ofertas jamás realizadas para un adolescente.
Generalmente los pagos de edulcorante a los familiares se hacen al agente porque así es más fácil de dispersar y se ve más limpio en las cuentas del club. Los clubes emplean a padres como exploradores, algunos de los cuales ni siquiera saben conducir, y los agentes incluso contratan a miembros de la familia para que se queden con ellos.
Un jugador se negó al United a unirse al Manchester City porque estaba estudiando en St Bede’s y la familia no podía permitirse una matrícula privada.
Deportes del correo diario Los agentes se acercaron a ellos anteriormente para preguntarles si podíamos ayudarlos a inscribir a los padres de los jugadores en su equipo. “Ningún jugador está a más de dos llamadas de distancia si conoces a la gente adecuada”, dice un representante veterano.
Actualmente, en la mayoría de los terrenos de la academia, hay áreas específicas para padres y otras para cazatalentos, medios y agentes. No es coincidencia que a menudo estén en lados opuestos del estrado para evitar a los padres que hablan dulcemente.
Algunos partidos juveniles no se transmiten en YouTube ni en los canales del club, y en ocasiones se reparten fichas de equipo sin nombres en la parte posterior de las camisetas, para evitar publicitar a sus mejores jugadores.
“Es realmente interesante cómo ha cambiado todo”, dice un experimentado entrenador actual de la Premier League. ‘No es tan bueno como antes. Estamos viendo demasiados agentes involucrados con niños muy pequeños.
“Están influyendo en ellos y sacándolos del club cuando sería mejor que se quedaran”. Los agentes obtenían más dinero dondequiera que fueran y el chico decía que era un buen negocio. Veo que se están haciendo muchos malos negocios.
‘Vengo de una familia joven, lo sé. La idea de triunfar como futbolista profesional debe ser emocionante. Espero que no estén escuchando a la gente que les da malos consejos. Es algo bueno, es mi verdadera queja.’
Un jugador se negó al United a unirse al Manchester City porque estaba estudiando en St Bede’s y la familia no podía permitirse una matrícula privada.
El Chelsea ha ampliado su red de cazatalentos hasta Newcastle, exprimiendo talento justo delante de las narices de sus rivales de la Premier League.
En 2021, Chelsea tomó la decisión de ampliar su red de ojeadores al corazón de Newcastle. Prestó al Newcastle City Juniors un sistema de cámara que permitía grabar entrenamientos y partidos con fines de análisis y desarrollo.
El City Juniors tiene fama de producir algunos de los mejores jugadores jóvenes de la región y el Chelsea, justo delante de las narices del Newcastle, buscó establecer una relación que les diera una ventaja sobre sus rivales de la Premier League.
Dos años más tarde, en un movimiento no relacionado, Chelsea fichó al adolescente Ollie Harrison de la academia de Newcastle. El internacional juvenil de Inglaterra rechazó una oferta del club de su infancia para quedarse más allá de cumplir 16 años y, en cambio, firmó un contrato con el Chelsea. Desde entonces ha estado incluido en el primer equipo.
El padre de Harrison, Steve, era un entrenador respetado en la Academia de Newcastle y pronto dejó el club para unirse al Middlesbrough.
No hay indicios de que Harrison sea uno de estos casos, pero una fuente nos los describe como “primicias estratégicas”.
Un agente dice: ‘Un jugador fue puesto en el banquillo del primer equipo por delante de mejores jugadores de su misma edad y eso confundió a sus compañeros sub-18. Pero estaba claro que era sólo para mantener feliz a su familia.
Del mismo modo, los entrenadores a veces evitan llenar su banquillo (ahora nueve en la Premier League y hasta 12 en competiciones de la UEFA) con jóvenes que podrían generar una bonificación contractual.
Esto puede obligar al bando del jugador a pensar que su cliente “lo hizo” y posteriormente exigir más dinero.
Pero se reconoce la necesidad de darles a los jugadores una visión clara de su camino hacia el primer equipo, a menudo antes que antes, con la sensación de que si ellos no lo hacen, alguien más lo hará.
Por supuesto, no toda la caza furtiva es mala y, si se realiza a cierta edad, puede ser beneficiosa para los clubes para mantenerse en el lado correcto de las estrictas reglas financieras. “El intercambio de jugadores en las categorías inferiores se realiza desde hace décadas”, afirma una fuente. “La forma en que lo hacen puede que esté equivocada”.
Durante los problemas del Everton con dichas reglas, los Toffees se vieron obligados a vender algunos de sus mejores activos jóvenes para ayudar a mantenerse a flote en los cálculos. Ishe Samuels-Smith, Lewis Dobbin, Tom Cannon y Nathan Broadhead se vendieron a medida que avanzaban en su desarrollo.
Si no hubieran estado en una situación financiera difícil, podrían haber retenido a Anthony Gordon, quien se mudó a Newcastle por una gran tarifa.
Todos estos ejemplos no iban a convertirse en estrellas del primer equipo, pero la generación más joven sufrió una decepción barata.
El Everton no es el único club que experimenta este tipo de problemas y los clubes ahora están sacando provecho de los productos de la academia mucho antes que el año anterior.
El Manchester City suele equilibrar sus grandes gastos vendiendo jóvenes, muchos de ellos fichados en su adolescencia como Brahim Díaz (Real Madrid), Pedro Porro (Tottenham), Romeo Lavia (Chelsea).
Oscar Bob, que fue fichado por el equipo noruego Valerenga en 2019, podría ser el siguiente en la fila para que el Borussia Dortmund se lance en busca de su firma. Como muchos que abandonan el City, probablemente entre en esta categoría: un jugador muy talentoso pero no del nivel del City, pero que genera mucho dinero.
El City vendió a Brahim Díaz al Real Madrid y eso volvió a atormentarlos la temporada pasada, lo que le valió al español una victoria en los play-offs de la Liga de Campeones.
Oscar Bob llegó procedente del Valerenga noruego, pero no ha dado el paso en el City.
Cada verano, estos grandes clubes suelen contratar a un par de superestrellas de próxima generación de otras academias. No muchos de ellos llegarán al primer XI, pero se venden para obtener ganancias masivas.
El aumento de los datos y los métodos de exploración significa que muchos clubes pueden observar a cualquier jugador en cualquier lugar.
Entonces, incluso si aún no has oído hablar de las estrellas del mañana, los poderosos agentes de la Premier League ciertamente sí lo han hecho y están haciendo todo lo posible, bien o mal, para intentar tentar a estas futuras superestrellas a venir a su club.
