El Defender de Land Rover ha sido un espectáculo familiar en el Rally Dakar durante años, pero la marca británica nunca antes se había alineado con un equipo de fábrica completo. Eso cambia en 2026: Defender lidera el mayor ataque de rallyes del mundo con tres inscritos de fábrica, con el 14 veces ganador del Dakar Stefan Peterhansel liderando la alineación del equipo.
En particular, el fabricante británico ha decidido no competir en la categoría superior T1+ Ultimate, sino que debutará en la categoría stock. Esto significa que el Defender D7X-R sólo ha sido modificado en algunas áreas en comparación con el modelo de producción.
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Entonces, ¿cómo se compara la velocidad del D7X-R con la del T1+ Ultimate Car?
“Hasta que no conduzcamos en estas condiciones y sepamos cómo vamos a rendir y cómo debemos cuidar el coche para completar los 17 días completos, no lo sabremos”, dijo el director del equipo, Ian James, a Motorsport. “Tenemos la oportunidad de comparar coches durante el bazar de Dubai”.
Stephen Peterhansel, Rally de defensores
Stephen Peterhansel, Rally de defensores
Basándose en esa experiencia, James espera que la brecha entre los stock cars y los T1+ Ultimates sea significativamente menor que en los últimos años.
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“Si nos fijamos en el desarrollo de la categoría de serie, la diferencia entre los T2 y los T1+ Ultimate ya no es de minutos por kilómetro. Ahora estamos hablando de segundos por kilómetro y eso muestra el nivel de rendimiento”, continuó James, añadiendo que no se hace ilusiones de que el Defender supere a los coches más rápidos.
“¿Seremos más rápidos que los T1+ Ultimates? No, eso sería ridículo. Pero estaremos relativamente cerca. Y creo que veremos muchos cambios en el transcurso del evento”.
Llegar a la meta es antes que el mejor resultado
Entonces, ¿cuál es exactamente el propósito de la primera campaña Docker de Defender? El director general, Mark Cameron, subraya que la fiabilidad es más importante que la pura velocidad.
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“El objetivo principal es terminar el rally. Entonces queremos hacerlo bien, y si subimos al podio, sería un logro increíble en nuestra primera carrera. Pero soy realista al pensar que podría ser un plan a largo plazo”, dijo Cameron, quien enfatizó sus planes de volver a competir en el Dakar con el Defender en 2027 y 2028.
Cameron todavía se muestra cauteloso a la hora de evaluar la competitividad exacta del equipo frente a Toyota, que ha establecido la referencia Land Cruiser en la clase de valores en los últimos años.
“Sabemos que la competencia es fuerte”, dijo. “Tenemos mucho respeto por la marca a la que nos enfrentamos, Toyota. Han estado haciendo esto durante muchos años. Baja en Dubai nos dio una idea de nuestro ritmo relativo, pero durante las preliminares tendremos una imagen realista de dónde están los otros equipos y pilotos y cómo lo hemos hecho y dónde nos encontramos en nuestro viaje”.
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