ANAHEIM, California – A la mitad de la temporada 2024-25, el Patos de Anaheim Muestra dos lados: un dínamo ofensivo eléctrico que supera sus errores y un grupo frustrado con los pies en la tierra que no puede superar esos mismos errores.
El mes pasado, hubo mucho de esto último, incluido su primer partido del nuevo año el viernes.
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Anaheim perdió el ritmo, pero después del gol rápido de juego de poder de Minnesota, Wild se atragantó con el disco para poner a los Ducks a la defensiva y aprovechar las oportunidades en una victoria por 5-2 en el Honda Center.
Anaheim ha perdido cinco seguidos y siete de sus últimos ocho juegos. Los Ducks nunca han liderado en la serie de cinco juegos y han liderado solo en dos de los últimos 12 juegos.
“Creo que algunos de los errores que cometimos nos costaron”, dijo el capitán de los Ducks, Radko Gudas, “y a veces es fácil corregir los errores que cometemos, y estamos tratando de hacer un poco más, tal vez o a veces intentamos hacer más con el disco en lugar de simplificar el juego”.
Beckett Seneke anotó por segundo partido consecutivo y Troy Terry anotó su tercer gol en tres partidos. Lucas Dostal detuvo 29 de 34 tiros. La olímpica estadounidense Quinn Hughes dio cuatro asistencias para Minnesota.
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Los Ducks permitieron el primer gol por 27ª vez en 41 partidos el viernes y por séptima vez en los últimos ocho partidos. Anaheim está empatado en el liderato de la liga en primeros intentos y tiene marca de 9-15-3 en esos juegos.
“Esta noche no fue muy buena”, dijo Quenneville. “Hemos estado jugando mucho hockey para ponernos al día, lo cual no es propicio para llegar a donde necesitamos estar. Pero lo resolveremos, pero esta noche fue un poco decepcionante”.
A pesar de esta última caída, Anaheim (21-17-3, 45 puntos) todavía está entre los tres primeros en la División del Pacífico, empatado con el primer lugar Edmonton (20-15-6, 46 puntos) y Vegas (17-11-11, 45 puntos). Vegas tiene dos juegos contra los Ducks y Edmonton.
Sin embargo, con los comodines Seattle (18-14-7, 43 puntos) y San José (20-17-3, 43 puntos) pisándoles los talones, Los Ángeles (16-15-9, 41 puntos) todavía está a la vista.
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“Nadie está realmente mirando la clasificación en este momento”, dijo Gudas. “Todavía estamos en la mitad de la temporada. Cualquier cosa puede pasar. Obviamente es bueno estar en algún lugar en la escena de los playoffs en comparación con los últimos años donde hemos anotado muchos puntos o anotados algunos puntos”.
“Pero no estamos mirando la clasificación en este momento y no podemos ser complacientes con nada, en todo caso, no podemos ser complacientes. Tenemos que mejorar, tenemos que tener hambre y tenemos que encontrar una manera de ganar más juegos para finalmente llegar a los playoffs, y creo que eso es lo que podemos (lograr)”.
Los Ducks se embarcan en un viaje por carretera de cuatro y seis noches por la costa este con partidos consecutivos en Washington el lunes y Trevor Zegrasse y Filadelfia el martes.
Vuelve la confianza perdida
Más que cualquier derrota por paliza y más que las derrotas competitivas en los últimos dos juegos, los Ducks lucieron sencillos el viernes por la noche.
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No es un juego donde no aparecen. No fue un partido en el que los errores fueran demasiado obvios. Fue un juego en el que Minnesota tomó el control y los Ducks no pudieron reunir lo suficiente para volver a participar.
Incluso cuando Quenneville aprovechó su autodescrito “tiro lejano” hacia atacantes adicionales al anotar tres goles en la recta final, Anaheim no pudo encontrar la magia de remontada que tenía a principios de temporada.
“Creo que cuando no estás ganando, la confianza con el disco, el posicionamiento y la fe desaparecen, pero nadie siente lástima por ti, ya sabes, no sucede simplemente por arte de magia. Tienes que asegurarte de que profundicemos y aguantemos y ellos encuentren una manera. Los equipos lo hacen bien.
“Son inteligentes, tienen experiencia y quieren jugar con el disco, y nosotros queremos conseguirlo, pero después de un partido como el de esta noche, parece que nos dejamos llevar”.
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Minnesota dominó las pequeñas cosas, pero la racha de remontada no se limitó a esta noche.
Aunque los Ducks son terceros en la NHL con 11 victorias de remontada, los Ducks no han tenido una remontada desde el 9 de diciembre en Pittsburgh, cuando fue necesario un milagro de último segundo de Beckett Seneke para empatar el marcador y un esfuerzo sobrehumano en la red de Ville Hussout para hacerse con la victoria.
Sin embargo, sin la ayuda de una tanda de penaltis, los Ducks no han tenido una remontada sin tanda de penales desde el 22 de noviembre contra Las Vegas, y sin un tiempo extra de tres contra tres, Anaheim no ha logrado una remontada en el tiempo reglamentario desde el 6 de noviembre en Dallas.
“Obviamente, no es genial”, dijo Gudas sobre el ambiente en el vestuario de los Ducks. “No es muy bueno en general, pero tratamos de ser lo más positivos posible. Sabemos que estamos haciendo algunas cosas buenas. Sentimos que estamos en cada juego y queremos asegurarnos de anotar algunas palabras desagradables”.
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“Tal vez eso nos saque del apuro, y comenzaremos a sentirnos mejor con nosotros mismos, y la confianza se construirá por sí sola. Creo que simplificar nuestro juego y confiar en el sistema, confiar unos en otros. Y creo que esa es la clave para volver a encarrilarnos”.
Haciendo balance
Con 41 partidos jugados y 41 restantes, Anaheim todavía está en posición de playoffs.
Incluso con cuatro derrotas consecutivas hasta el viernes, los Ducks aún pueden regresar al primer lugar en la División del Pacífico con una victoria. No lo hicieron, así que no hay necesidad de vivir allí, pero hay algo en el hecho de que la oportunidad todavía existe.
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Fue la victoria moral más pequeña para un equipo de Ducks que está claramente deprimido y tiene problemas que solucionar.
“Desafortunadamente, duele mucho, pero, ya sabes, quedan 41 juegos más y todavía estamos aprendiendo. Todavía somos un equipo joven y queremos seguir construyendo nuestro juego y queremos aprender de nuestros errores. Pero en algún momento ya no podremos cometer esos errores”, dijo Gudas.
Obviamente, Anaheim necesita hacer un balance de dónde se encuentra, porque si bien nadie está por delante, las posiciones detrás se están ajustando.
¿Dónde pueden mejorar los Ducks? Mucho por todas partes.
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Por un lado, la ofensiva se ha secado a medida que los equipos se adaptan a sus oportunidades de acarreo. Los Ducks fueron primeros en la liga en goles por partido (4,13) al final de su racha de 15 victorias consecutivas de siete partidos en la temporada. En los últimos 26 partidos, Anaheim ocupa el puesto 24 en la liga (2,81 goles por partido).
Defensivamente durante los primeros 15 partidos, los Ducks ocuparon el puesto 16 en la liga, permitiendo sólo 3,07 goles por partido. No es el mejor, pero es lo suficientemente bueno para una ofensiva de alto poder. En los 26 partidos transcurridos desde entonces, los Ducks están últimos en la liga, permitiendo 3,85 goles por partido.
Incluso en su mejor momento, Anaheim no es un gigante defensivo. Por otro lado, no son simplemente ineficientes ofensivamente y hay señales de que están buscando recuperarse.
El porcentaje de tiros de los Ducks cayó del 13,7% en esos primeros 15 juegos (el segundo mejor de la liga) a solo el 9% en los últimos 26 juegos, el tercero peor de la liga. Incluso si Anaheim pudiera aumentarlo uno o dos porcentajes, podría marcar una gran diferencia.
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Quizás podría verse en el regreso del máximo goleador Leo Karlsson (un punto en siete partidos, ningún gol en 10 partidos), en el máximo goleador Cutter Gauthier mejorando su tiro (un gol en ocho partidos, tres goles en 13 partidos) o en Chris Kreider finalmente anotando uno (un gol y cuatro puntos en diciembre). Su talento no se desvaneció.
Con todo, Lukas Dostal ha demostrado muchas veces que es mejor portero que el de diciembre.
No puede empezar esta noche. Sólo puede empezar a partir de mañana.
Anaheim tiene una última práctica antes de dirigirse a Washington y una gira de cuatro partidos como visitante en el Condado de Orange el sábado.
“Vamos”, dijo Quenneville. “Uno a la vez y tratamos de recuperar algo de confianza en nuestro juego”.
