Luke Littler tiene la oportunidad de consolidar su lugar entre los grandes de los dardos cuando se enfrente al holandés Gian van Veen en la final del Campeonato Mundial PDC del sábado.
Con sólo 18 años, una victoria de Littler le permitiría unirse a un grupo exclusivo de seis jugadores para ganar el título más de una vez.
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El récord de 16 de Phil Taylor (dos títulos BDO y 14 coronas PDC) sigue siendo una perspectiva lejana en este momento, pero el hecho de que se vea como una posibilidad lo dice todo.
Littler superó con confianza al favorito número 20, Ryan Searle, en el Alexandra Palace el viernes para llegar a su tercera final mundial, y nadie se sorprendió en lo más mínimo.
Dos años después de su sorprendente llegada a la final cuando tenía 16 años, Littler ha ascendido rápidamente al número uno del ranking mundial y está dominando de una manera que sólo Taylor y Michael van Gerwen han logrado en el pasado.
“Obviamente en su mejor momento, era absolutamente increíble. Lo vi cuando era niño”, dijo Littler.
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“Puedo decir que estoy jugando bien con lo que he hecho, títulos, promedios, nueve dardos en la televisión.
“Quizás si consigo (otro título el sábado), pueda estar al mismo nivel”.
Con el segundo título, Littler añade su nombre a una lista de múltiples campeones mundiales del PDC que incluye a Taylor, van Gerwen, Gary Anderson, Adrian Lewis, John Part y Peter Wright.
La preocupación para sus oponentes es que Littler ya es el mejor jugador del mundo y ha dado señales de que habrá mucho más por venir.
“Hacen que parezca fácil”, dijo el exprofesional del PDC Matt Edgar a BBC Radio 5 Live.
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“(Ha alcanzado) tres finales del Campeonato Mundial en tres partidos del Campeonato Mundial, y el peligro es que esté mejorando.
“Parece que se están tomando estos juegos con tanta calma que están dejando de lado a los profesionales experimentados.
“Ryan Searle está jugando brillantemente pero Luke Littler está en otro nivel”.
“Todo vale la pena”: la dartitis a la final mundial para Van Veen
No hay duda de que Littler está preparado para reinar en el mundo de los dardos en los próximos años.
Pero, si hay alguien, ¿quién podrá detenerlo?
Luke Humphreys suele verse con más frecuencia.
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Pero si el campeón del mundo de 2024 es capaz de acercarse al nivel mostrado por Littler, el adolescente ha tenido sus números últimamente, con victorias convincentes en finales del Grand Prix Mundial y del Grand Slam de Dardos.
¿Quizás el hombre que derrotó tan hábilmente a Humphreys en los cuartos de final del Campeonato Mundial?
Esa victoria por 5-1 simplemente no fue ignorada por Van Veen y la respaldó con una impresionante victoria sobre Gary Anderson en una semifinal clásica.
La trayectoria de la joven de 23 años en el Alexandra Palace, que nunca antes había ganado un partido en el torneo, llega tras un año fantástico.
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Van Veen, dos veces campeón mundial juvenil, perdió ante Littler en la final de 2023 y consiguió su primer título importante del PDC con una victoria en el Campeonato de Europa en octubre.
La confianza que le dio esa victoria ha mejorado aún más su juego y ahora está a una victoria de convertirse en el tercer holandés en levantar el trofeo Sid Waddell.
Van Veen ha lucido como el campeón potencial en las últimas semanas, con un promedio constante de más de 100 y terminando cómodamente en el gran escenario.
Esto está muy lejos de su batalla anterior contra la dartitis, una condición que impide que un jugador lance sus dardos.
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“Hace tres o cuatro años estaba en el Metrodome de Barnsley luchando contra la dartitis y llorando en la mesa”, dijo van Veen a Sky Sports después de vencer a Anderson.
“Mírenme dentro de cuatro años. Todo vale la pena. Todo vale la pena porque estamos aquí, increíble”.
Edgar dijo: “Donde está, es donde recibe la atención, y entonces la pregunta es: ‘¿Podrá dar esos grandes pasos?’
“Hace un par de meses fue un momento de gran edad para reclamar el título de Europa. En el momento en que nos dimos cuenta y dijimos que este es un serio contendiente”.
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Van Veen ascenderá al segundo lugar en el ranking mundial del PDC si gana el sábado y, aunque conoce el tamaño del desafío al que se enfrenta, lo está disfrutando.
“Todo el mundo ha visto de lo que Luke es capaz en los últimos años”, dijo.
“Él ha jugado brillantemente en este torneo, pero yo también. Tengo muchas ganas de que llegue y espero que sea un buen partido”.
Littler tiene solo 18 años y solo cinco años más que Van Veen, lo que hace de esta una gran rivalidad en los años venideros.
Sin duda, Darts se beneficiará del surgimiento de un rival genuino para Littler mientras continúa su marcha hacia la grandeza.
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Ya sea que sea Van Veen o no, lo que ha demostrado hasta ahora es suficiente para generar esperanzas de una final emocionante.
