La empresa de coches compartidos Zipcar ha suspendido sus operaciones en el Reino Unido mientras consulta con su personal sobre la posibilidad de retirarse del Reino Unido por completo.
El club automovilístico, propietario del gigante de alquiler Avis Budget, dijo el mes pasado que dejaría de arrendar después del 31 de diciembre de 2025 mientras reconsidera su posición.
Sadiq Khan podría dejar la empresa si presiona para que se eliminen las exenciones de las tasas de congestión para los vehículos eléctricos, había advertido el jefe: el nuevo régimen de tasas entró en vigor hoy.
El día de Año Nuevo sus amenazas se cumplen. Al abrir la aplicación Zipcar en una ubicación del Reino Unido, aparece el mensaje: “Casi no hay autos disponibles”. Está consultando a sus 71 empleados sobre su futuro, pero el resultado parece sombrío.
Los clubes de automóviles ofrecen fácilmente vehículos de entrada a corto plazo a quienes no poseen uno. Zipcar era el más grande de la capital y brindaba a las personas acceso asequible a automóviles y camionetas durante una hora seguida, con combustible y carga incluidos.
Opera el 90 por ciento de los coches de alquiler a corto plazo de la ciudad y tiene 650.000 miembros, 550.000 de los cuales residen en Londres y utilizan sus coches para viajes de propinas, compras en IKEA y excursiones.
Pero se ha enfrentado a costos operativos crecientes y a una caída de ingresos que han hecho que sea muy difícil hacerles frente, dejando a cientos de miles de personas varadas.
Casi la mitad de los londinenses no posee un automóvil, pero las implicaciones de la salida de Zipcar van más allá del uso privado.
La empresa de vehículos compartidos Zipcar ha suspendido sus operaciones en el Reino Unido hasta que consulte con su personal sobre si abandonar Gran Bretaña por completo (Imagen: Zipcar estacionado en Londres)
Los usuarios británicos de Zipcar que abren la aplicación de uso compartido de automóviles hoy reciben un mensaje de que no hay ningún automóvil disponible.
La Asamblea de Londres advirtió en abril al alcalde de Londres, Sadiq Khan (en la foto), que hiciera más para apoyar a los clubes de automóviles.
Los bancos de alimentos confiaron en Zipcar para distribuir comidas, mientras que el Ayuntamiento de Croydon contrató a Zipcar para proporcionar su flota de vehículos para el personal; Aún no está claro dónde deja esto a las autoridades locales.
Los expertos no se sorprendieron por la decisión de la compañía, dado el aumento de los precios, la caída de la demanda debido a comodidades como Uber y la entrega a domicilio de Ikea las 24 horas, y un ambiente cada vez más hostil hacia los automóviles en el Londres de Khan.
Richard Dilks, director ejecutivo del grupo de campaña CoMoUK, dijo en una reunión de emergencia de la Asamblea de Londres el mes pasado: “El impacto es profundo, pero aún no lo entendemos completamente”. Aún no lo hemos experimentado.
“Mi sospecha es que si no nos unimos todos y lo ignoramos, e incluso si lo hacemos, en 2026 veremos el verdadero horror de lo importante que es esto”.
Dilks, a quien no le sorprendió la marcha de Zipcar, advirtió sobre el uso compartido de coches en Londres: “Si no conseguimos algún cambio después de esta crisis, no le veo un futuro muy brillante”.
Acusó a Transport for London (TfL) de mostrar “falta de interés, compromiso o incluso sospecha” hacia el club automovilístico; Anteriormente había expresado su preocupación de que la gente utilizara más los coches si eran miembros de un plan de coches compartidos.
Una encuesta realizada entre los miembros de CoMoUK tras el anuncio de la empresa reveló que casi el 80 por ciento de los que utilizaban Zipcar ahora considerarían o comprarían definitivamente un coche privado.
Esto va en contra de la emblemática política de transporte de Sadiq Khan, que apunta a sacar los automóviles privados de las carreteras en favor del transporte público, caminar, andar en bicicleta (y compartir automóviles para viajes exclusivos en automóvil).
A pesar de las garantías del señor Khan de que “quiere ver prosperar al club automovilístico”, el comité de transporte de la Asamblea de Londres está convencido de que el hecho de que el Ayuntamiento no haya respaldado adecuadamente al club automovilístico influyó en su desaparición.
Khan no actuó según un informe publicado por el comité en abril que pedía un acuerdo en toda la ciudad que podría ayudar a la empresa a expandirse en la capital.
Una estrategia así habría reducido la pesadilla administrativa de negociar individualmente las tarifas de estacionamiento con cada uno de los 32 distritos, algunos de los cuales intentaron ofrecer estacionamiento gratuito para acomodar a Zipcar.
Seb Dance, teniente de alcalde de transporte de Londres, dijo que no estaba en el don de TfL implementar un plan de este tipo porque no todos los distritos tenían derecho a estacionar.
“Creo que es correcto y adecuado que solicitemos a la empresa matriz que reconsidere una decisión que no sólo afectará a los usuarios del servicio sino también a los empleados directos de Zipcar”, dijo en la reunión del mes pasado.
Ese costo de estacionamiento es parte de la razón por la que Zipcar está considerando cerrar.
Zipcar gastó alrededor de £35,8 millones en costos diarios como combustible, permisos de estacionamiento, seguros y cargos por congestión y £15,8 millones en costos administrativos, según las cuentas del año que finalizó en diciembre de 2024.
Se cree que la eliminación del descuento del 100 por ciento en la tarifa por congestión para vehículos eléctricos influyó en la decisión de Zipcar de suspender las tarifas (Imagen: cartel de la zona de carga)
Zipcar permite a los miembros alquilar coches y furgonetas durante una hora a la vez, ideal para quienes no tienen coche.
Cómo Zipcar les dijo a sus miembros que suspendería sus operaciones en el Reino Unido el mes pasado
Pero los ingresos cayeron de 51 millones de libras esterlinas en 2023 a 47 millones de libras esterlinas el año pasado, y una ganancia operativa de 303.000 libras esterlinas se convirtió en una pérdida operativa de 4 millones de libras esterlinas.
El jefe de Zipcar UK, James Taylor, pidió una exención de las tasas de congestión, para que no resulte “comercialmente inviable” que la empresa opere en la capital. Khan dio concesiones a los vehículos dentro de la zona de carga, lo que no ayudó a quienes conducían afuera.
La gente también utilizaba el servicio ocasionalmente, según Mark Walker, quien se desempeñó como gerente general de Zipcar UK de 2010 a 2016.
el dijo Bloomberg:’Cientos de miles de suscriptores utilizan el servicio sólo una o dos veces al año. Es fantástico para la ciudad. Es terrible para los negocios”.
La gallina, entonces, ha vuelto a casa, un hecho que explicó la presidenta del Comité de Transporte, Ellie Baker.
En una carta dirigida al alcalde la semana pasada, dijo: “TfL debería haber tomado medidas a principios de este año para establecer una dirección estratégica clara para los clubes de automóviles en Londres y utilizar su poder de convocatoria para reunir al municipio, los operadores y CoMoUK para abordar algunos de los problemas que enfrenta el sector”. En lugar de ello, ahora TfL debe ponerse al día después de no poder colaborar con el sector.’
Un portavoz del alcalde de Londres dijo: “El alcalde apoya la creación de clubes de automóviles y está claro que desempeñan un papel importante a la hora de reducir la necesidad de propiedad privada de automóviles en Londres, además de favorecer carreteras menos congestionadas y un aire más limpio”.
“TfL y el alcalde están colaborando con las partes interesadas para comprender estos cambios y trabajarán con los distritos que gestionan la provisión de clubes de automóviles en sus áreas locales para garantizar que los clubes de automóviles puedan seguir siendo una opción para los londinenses”.
Los problemas de Zipcar no son los primeros: se retiró de Oxford, Cambridge y Bristol para centrarse en la capital en 2024. Tampoco es el primer club automovilístico que sufre: ShareNow de BMW despegó en 2019 y otros se han retirado de ciudades europeas.
The Mail se comunicó con Zipcar para comentar sobre su futuro.
Si decide irse, puede haber esperanza en el horizonte: operadores rivales como Co Wheels y Enterprise están dando vueltas y evaluando si pueden hacerse cargo de algunos de los cientos de espacios que ahora están vacantes.
A estas alturas, las ruedas realmente han salido bien para los millones de personas que dependían de Zipcar para viajes de propinas, excursiones y viajes a las tiendas.
