Fue una aparente fiesta de Nochevieja en una estación de esquí alpino que se convirtió en un desastre.
Los asistentes a la fiesta levantan lo que parecen botellas de champán provistas de bengalas, pero la espuma insonorizada en el techo bajo del Constellation Bar ya está encendida mientras brindan por la ocasión.
Imágenes emergentes y testigos presenciales comenzaron a reconstruir la espeluznante escena en Crans-Montana, Suiza, mientras los funcionarios investigaban la causa el viernes y se dedicaban a la dolorosa tarea de identificar a los muertos entre docenas de cuerpos carbonizados.
Otro video, como esa foto, geolocalizado dentro del lugar en las primeras horas del 1 de enero por NBC News, sugiere que el pánico no fue inmediato. Incluso mientras las llamas lamen las balsas y los escombros comienzan a caer, algunos espectadores filman con sus teléfonos mientras otros bailan o cantan. Otro intentó apagar el fuego con una camiseta blanca.
Pronto quedó claro que se trataba de una emergencia grave. Otro video muestra el incendio más avanzado, con la persona que filma corriendo rápidamente escaleras arriba hacia la salida, instando a otros a darse prisa o apartarse del camino.
Según el testigo Samuel Rapp, la salida se convertiría en una escena horrible.
“Mucha gente gritaba y fue horrible”, dijo a Sky News, el socio británico de NBC News. “La gente pasaba por encima de todos”, dijo, añadiendo que “vio a mucha gente en el suelo, y creo que estas personas murieron porque alguien les puso una chaqueta en la cara”.
Un día después de la tragedia, autoridades, víctimas y familiares aún intentaban averiguar cómo sucedió.
Unas 40 personas murieron y otras 115 resultaron heridas, muchas de ellas de gravedad, dijeron el jueves funcionarios locales. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia, citando a la policía de Sion, Suiza, dijo el viernes que el número de muertos era en realidad 47, aunque las autoridades suizas no lo confirmaron.
El jueves por la noche, los dolientes colocaron cientos de velas en una rotonda cerca del lugar, que en ese momento estaba cubierto con plástico blanco por las autoridades. Hubo un silencio, con la multitud, en su mayoría joven, abrazándose y expresiones de sorpresa e incredulidad.
El presidente suizo, Guy Parmelin, lo describió el jueves como “una de las peores tragedias de nuestro país”.
El Hospital Universitario de Ginebra dijo que estaba atendiendo a cinco personas. El Dr. Robert Larribeau, médico jefe del departamento de emergencias del hospital, dijo que la mayoría de los pacientes eran jóvenes, de entre 15 y 30 años.
Le dijo a NBC News que muchos de ellos tenían “lesiones graves” que parecían ser causadas por eventos gemelos de “contracorriente” y “flashover”.
La contracorriente se produce cuando el aire fresco entra en contacto con el fuego, lo que consume todo el oxígeno disponible. Puede causar “lesiones inmediatamente mortales, incluidos traumatismos graves por explosión, daños térmicos extensos e inhalación de gases tóxicos potencialmente mortales”, dijo Larribeau, “y se observa más comúnmente en los no supervivientes que en las víctimas rescatadas”.
Las descargas eléctricas ocurren cuando todos los combustibles en un espacio cerrado se encienden simultáneamente, causando “efectos graves, a menudo profundos, en las partes expuestas del cuerpo, como la cara, el cuello y las extremidades superiores, y con frecuencia se asocian con lesiones graves por inhalación de calor radiante intenso”, dijo.
“Quienes sobrevivan tendrán semanas o incluso meses de rehabilitación, y muchos sufrirán consecuencias de por vida”, añadió.
Las autoridades dijeron que descartaron terrorismo, diciendo que una explosión en el lugar fue causada por el incendio, y no al revés.
No hicieron comentarios sobre imágenes de botellas de champán equipadas con bengalas. Estas elegantes bebidas han aparecido en videos promocionales anteriores del bar, servidas por camareros con casco y luces de neón.
Axel Clavier, de 16 años, de París, dijo a la agencia de noticias Associated Press que vio cómo se repartían las bebidas. Perdió su chaqueta, zapatos, teléfono y tarjeta bancaria durante su fuga, pero “todavía estoy vivo y eso es sólo una cosa”, dijo a la AP. “Todavía estoy en shock”.
Los gobiernos francés e italiano dijeron que sus ciudadanos se encontraban entre los desaparecidos. Y la primera víctima fue nombrada el viernes por la Federación Italiana de Golf como Emanuele Gallepini, un joven golfista italiano “que encarna la pasión y los valores auténticos”, dijo la federación.
El club de fútbol francés FC Metz dijo que uno de sus jugadores juveniles, Tahiris dos Santos, de 19 años, estaba entre los heridos y fue trasladado en avión a un hospital en Alemania.
Alexander Smith y Matthew Mulligan informaron desde Londres y Daniel Hammadjian desde Crans-Montana, Suiza.
