Cuando imaginamos un planeta, pensamos en uno como el nuestro, girando una estrella. Pero algunos tienen una existencia mucho más solitaria, vagando a través de un espacio interestelar sin sol para llamarse a sí mismos. Se llama “fraudulento” o Planetas “flotando libremente”.Estos mundos suelen ser difíciles de estudiar. Sin estrella conocida ni órbita para estimar su tamaño, generalmente tienen volar bajo el radar—Ah es esto.
En un nuevo estudio publicado en Ciencia El jueves, los científicos muestran cómo midieron por primera vez la masa de uno de esos planetas fraudulentos: un desarrollo innovador que podría permitir más estudios de estos extraños mundos solitarios.
En lugar de observar la órbita del planeta, el equipo de investigación, dirigido por Subo Dong de la Universidad de Pekín, analizó cómo la gravedad del planeta desvía la luz de una estrella distante, en el llamado evento de microlencia, desde dos vistas separadas: la Tierra y el ahora retirado observatorio espacial Gaia.
La técnica es similar a cómo funciona la profundidad de nuestros ojos, dice Dong: Gaia observó el evento de microlente unas dos horas más tarde que los científicos en tierra. Esa diferencia de tiempo permitió a los investigadores medir la distancia del planeta y estimar su masa.
“Lo realmente fantástico de este trabajo, y muy notablemente, es que es la primera vez que tenemos una masa para estos objetos”, dijo Gavin Coleman, investigador postdoctoral de la Universidad Queen Mary de Londres, quien escribió comentario relacionado También publicado en Ciencia Pero él no participó en el estudio. “Esto se debió simplemente a que los autores realizaron observaciones en el terreno y en Gaia, observando observaciones desde dos lugares diferentes”.
Lo que se descubrió es que el planeta tiene aproximadamente la misma masa que el sábado. Pero los hallazgos también ofrecen una sugerencia sobre su pasado: “Conocer (su masa) es el punto de partida”, dijo Dong. “Podemos empezar a entender, ¿verdad? ¿Cuál podría ser el origen y la historia de este planeta?”
Dong espera que el estudio sea un punto de partida para más investigaciones para comprender mejor estos misteriosos cuerpos cósmicos. Ese esfuerzo recibirá un impulso a finales de este año gracias al Telescopio Espacial Romano Nancy Grace Nasa, que se lanzará en septiembre, dijo David Bennet, investigador científico senior de la Universidad de Maryland, College Park y la NASA. Puede visualizar todo el aire 1.000 veces más rápido que un telescopio espacial Hubble, Roman podría ayudar a identificar Cientos de planetas fraudulentos. Y con este trabajo, los investigadores también tendrán una forma de estimar sus masas.
“La puerta está abierta para estudiar esta nueva población de planetas emergentes”, afirmó Dong.
