Orlando, Fla. – Arch Manning hizo grandes jugadas con su brazo y piernas en el Citrus Bowl el miércoles, lanzando dos pases de touchdown y culminando con una carrera anotadora de 60 yardas en una victoria 41-27 que coronó un mes difícil para el No. 14 Michigan.
Manning fue una elección fácil como Jugador Más Valioso del Citrus Bowl, y eso fue antes de su pase de 60 yardas por el medio que le dio a los Longhorns (10-3) una ventaja de 38-27, la primera vez en todo el juego que ambos equipos lideraban por más de una anotación.
Manning completó 21 de 34 pases para 221 yardas y corrió nueve veces para 155 yardas.
Le entregó un tiro perfecto a Kalik Lockett para un touchdown de 30 yardas para una ventaja de 31-27, la primera vez que Texas lideraba desde un gol de campo en su primera serie.
Fue una jugada cuando corrió 15 yardas para un primer intento en cuarta y 2. Manning convirtió dos veces en cuartos intentos con carreras clave, y en ambas ocasiones extendió series que condujeron a touchdowns.
Manning dijo que tenía sentido terminar con una nota alta después de haber tenido una temporada de altibajos.
“Creo que voy a volver al punto del entrenador (Steve Sarkisian): simplemente mantener el rumbo y seguir compitiendo”, dijo Manning. “Y creo que tuvimos un mes de preparación antes de eso y nos acostumbramos a los nuevos muchachos, y cerrarlo de la forma en que lo hicimos fue genial”.
Kyle Whittingham, quien llegó a Orlando el sábado para comenzar a reunirse con los jugadores, observó desde los palcos del Citrus Bowl. El veterano entrenador de Utah se hizo cargo de un equipo de Michigan (9-4) que construyó un fuerte juego terrestre y jugó una defensa sólida a pesar de no contar con sus dos mejores defensores, quienes se ausentaron del juego.
Pero no hubo respuestas para Manning, quien representó casi el 80% de la ofensiva de los Longhorns.
Texas también obtuvo una gran producción del corredor novato Christian Clark, quien anotó un touchdown y corrió para 105 yardas en 20 acarreos. Los Longhorns se quedaron sin tres de sus principales corredores, todos los cuales están ingresando al portal de transferencias.
Bryce Underwood, el mariscal de campo de primer año de Michigan, mantuvo a los Wolverines en el juego hasta que un par de intercepciones tardías lo sellaron. Completó 23 de 42 para 199 yardas y dos touchdowns con tres intercepciones en los últimos 18 minutos del juego.
Underwood, quien corrió para 77 yardas, tocó el pilón con una carrera de touchdown de 5 yardas, dándole a Michigan su ventaja final en 27-24 con poco menos de 11 minutos por jugar.
Después de que Texas tomó la delantera, el central Ty’Anthony Smith interceptó un pase y en la siguiente serie, Smith interceptó a Underwood nuevamente en la banca.
“Tenemos un gran equipo de fútbol que, les prometo, mucha gente no quería jugar”, dijo Sarkeesian. “Probablemente había muchos equipos que esperaban que no llegáramos a los playoffs, y eso también está bien. Pero nuestra trayectoria es exactamente donde debe estar. Somos un muy buen equipo de fútbol. Hemos perdido algunos partidos difíciles. Hemos luchado. Tenemos la cultura adecuada, la mentalidad adecuada”.
Biff Poggi perdió por primera vez como entrenador interino de Michigan. Poggi dirigió victorias sobre Nebraska y Central Michigan después de que la ex entrenadora Sharon Moore cumpliera una suspensión de dos juegos a partir de 2023 en relación con un escándalo de robo de señales.
Moore fue despedido hace tres semanas por lo que la escuela dijo que era una “relación inapropiada con un miembro del personal” y fue arrestado y luego acusado de tres delitos graves por ingresar a la casa de la mujer.
Whittingham trae una historia de dureza y disciplina de sus 21 años en Utah, que Michigan espera que pueda contribuir en gran medida a brindar algo de estabilidad.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
