Tiger Woods cumplió 50 años el martes, lo que hace que el 15 veces ganador de campeonatos importantes sea elegible para competir en el Circuito de Campeones del PGA Tour mientras se recupera de su último problema de salud.
Woods no ha dicho públicamente que quiera jugar en el antiguo PGA Tour, que permite a los golfistas usar carritos y tiene un formato de 54 hoyos en la mayoría de los torneos fuera de los majors de 72 hoyos.
La temporada pasada fue la primera vez que Woods no compitió en un torneo del PGA Tour. Estaba programado para competir en el Genesis Invitational, pero se retiró el 4 de febrero después de la muerte de su madre, Kultida, diciendo que no estaba listo para competir.
Luego, Woods se rompió el tendón de Aquiles izquierdo mientras entrenaba y practicaba en casa para el Masters de Florida en marzo. Se sometió a lo que se cree que es su séptima cirugía de espalda el 10 de octubre para reemplazar un disco en la parte baja de la espalda que le está causando dolor y problemas de movilidad.
Durante una conferencia de prensa el 2 de diciembre en el Hero World Challenge en las Bahamas, Woods dijo que recientemente había comenzado a jugar al putt y al chipping y que no estaba ni cerca de poder realizar un swing completo.
“Una vez que tengo una idea de la práctica, la explosión, el juego, el proceso de recuperación, puedo evaluar dónde voy a jugar y cuánto voy a jugar”, dijo Woods. “Estoy lejos de esa parte y de ese tipo de decisión, ese tipo de nivel de compromiso”.
Si no fuera por las innumerables lesiones de Woods, probablemente le quedaría mucho golf competitivo después de alcanzar la marca del medio siglo. Phil Mickelson se convirtió en el ganador de un campeonato importante de mayor edad a los 50 años cuando ganó el Campeonato de la PGA 2021 en Kiawah Island en Carolina del Sur.
Las lesiones han sido el mayor obstáculo de Woods en los últimos años. Ha competido en solo 11 torneos del PGA Tour en las últimas cinco temporadas desde que resultó gravemente herido en un accidente automovilístico en las afueras de Los Ángeles en febrero de 2021. Woods tuvo múltiples “fracturas abiertas” en la parte inferior de su pierna derecha y le colocaron una varilla en la tibia y le insertaron tornillos y clavos de emergencia en la pierna. Más tarde dijo a los periodistas que los cirujanos casi tuvieron que amputarle la pierna derecha.
Después de retirarse del Masters de 2023 antes de la reanudación del domingo debido a retrasos climáticos, Woods dijo que desarrolló fascitis plantar en el pie. Se sometió a una cirugía 10 días después para tratar la artritis postraumática en el tobillo derecho, seguida de una cirugía de microdescompresión de la columna lumbar en septiembre de 2024 por daño a los nervios de la espalda baja.
Woods jugó por última vez en un evento del PGA Tour en julio de 2024, cuando no pasó el corte en el Open Championship en el Royal Troon Golf Club en Escocia. No ha jugado cuatro rondas en un torneo oficial desde que terminó en el puesto 60 en el Masters de 2024.
El último resultado entre los 20 primeros del 82 veces ganador del PGA Tour en un Major fue en el Masters de 2019, que ganó para recoger su quinta chaqueta verde.
“Quiero volver a jugar golf”, dijo Woods a principios de este mes en las Bahamas. “No he jugado golf en mucho tiempo. Ha sido un año difícil. Me han sucedido muchas cosas dentro y fuera del campo de golf que han sido difíciles. Y por eso mi pasión es simplemente jugar, no lo he hecho en mucho tiempo”.
Incluso mientras Woods se recupera de su último revés, sus amigos en el PGA Tour hablan de que llegará a los 50 años.
“Sabía que era viejo. No me di cuenta de que era tan viejo”, dijo Gary Woodland en el Campeonato PNC de este mes, al que Woods no asistió. “El impacto de Tiger en el juego de golf, obviamente, es asombroso. Lo que ha hecho con su fundación, desearía que todavía estuviera aquí. Con suerte, se recuperará hasta el punto en que volverá porque todos lo extrañamos. Todo está bien cuando está fuera”.
El sudafricano Trevor Immelman, campeón del Masters de 2008, bromeó diciendo que le recuerda a Woods que envíe una tarjeta de Navidad todos los años por su influencia en el golf.
“(Dígales) si van a enviar una tarjeta de Navidad todos los años, se la envían a Tiger porque sin él estaríamos en una situación diferente”, dijo Immelman.
En el Hero World Challenge, Woods bromeó diciendo que probablemente jugaría 25 eventos en ambas giras cuando tuviera 50 años.
“Creo que eso debería cubrir la mayor parte del año, ¿verdad?” Doctor Woods. “No, tengo muchas ganas de volver al juego. Déjame hacerlo y luego decidiré cuál será el calendario”.
El calendario del PGA Tour Champions comienza del 22 al 24 de enero en el Mitsubishi Electric Championship en Hawaii. El primer major, el Senior PGA Championship, se jugará del 16 al 19 de abril en The Concession Golf Club en Bradenton, Florida, una semana después del Masters.
Woods es el único golfista que ha ganado el US Junior Amateur, el US Amateur y el US Open, por lo que puede tener cierta motivación para competir en el US Senior Open, que se jugará del 2 al 5 de julio en el Scioto Country Club en Columbus.
“Creo que lo que deberíamos hacer es desafiarlo”, dijo Jim Furyk en la Copa Mundial de Campeones Skechers de este mes. “No creo que pueda quedarse aquí en este torneo de tres rondas. Tal vez se vuelva loco y juegue mucho”.
Steve Flesch, cuatro veces ganador en el circuito senior, sugirió que Woods programara su PGA Tour Champions con anticipación para darles a los organizadores del torneo suficiente tiempo para prepararse.
“En nuestra gira, es un gran desafío para nuestros directores de torneo si decide jugar aquí, pero espera hasta el viernes antes del evento”, dijo Fleiss. “Es una gran diferencia en el desarrollo. Mucha gente vendrá a ver a Tiger Woods porque no ha estado en ninguno de esos mercados. Esperamos que juegue en algunos de ellos”.
