LOS ÁNGELES – Con los Lakers recuperándose de una racha de tres juegos, la lesión en la pantorrilla de Austin Reaves y una reunión del equipo sin aire en el partido del domingo contra los Sacramento Kings, LeBron James y Luka Doncic llevaron a Los Ángeles a una victoria dominante por 125-101 para calmar los ánimos.
“No quiero (simplemente) crear una narrativa de Luke y yo”, dijo James. “Son cinco muchachos en la cancha y siete muchachos desde la banca. Necesitamos ser todos nosotros. (Pero) es importante que establezcamos el tono”.
James hizo sus primeros tres tiros en los primeros tres minutos del juego, según ESPN Insights, dando un presagio de lo que terminó siendo su noche más eficiente como Laker. Disparó 11 de 13 tiros de campo, con su porcentaje de tiro del 84,6% no solo el mejor como Laker sino el tercero mejor de sus 23 años de carrera.
“Sentí un ritmo realmente bueno esta noche”, dijo James. “Tuve un buen salto en mi paso, mi rebote y simplemente traté de aprovechar al máximo mi toque”.
Si bien James hizo la mayor parte de su daño en el primer cuarto, Doncic manejó la mayor parte del puntaje en el segundo cuarto, cuando anotó 15 de sus 34 puntos, el máximo del juego, y acertó 5 de 7 tiros de campo.
“Creo que definitivamente comienza con nosotros”, dijo Doncic. “Y cuando AR regrese, seremos nosotros tres. Pero ahora comienza con nosotros. Tenemos que demostrar lo que podemos hacer y, si vamos a hacerlo, lo haremos los dos. El equipo nos seguirá”.
El entrenador de los Lakers, JJ Redick, dijo que era un remanente para los dos de la práctica del sábado.
“No me sorprende la forma en que estos dos muchachos jugaron juntos esta noche, porque ayer fue una de las mejores prácticas que hemos tenido con los dos jugando juntos y simplemente compartiendo el baloncesto y jugando acción de dos hombres”, dijo Redick.
LA lideraba 68-53 en el medio tiempo y casi duplicó esa ventaja en los primeros 3½ minutos del tercer cuarto cuando utilizó una racha de 13-2 después del descanso para tomar el control del juego en defensa.
“Hubo algunas posesiones en una racha de 13-2 en la que empezamos con una mentalidad de cinco defensas, y eso es lo que buscamos”, dijo Redick. “Realmente queremos cinco muchachos, en cada posesión, comprometidos en todo momento. Es como la Estrella Polar cómo tratamos de construir una buena defensa”.
Después de la derrota del jueves por 119-96 ante los Houston Rockets, un esfuerzo vergonzoso en el escenario del día de Navidad de la NBA, el equipo fue informado el viernes que Reaves estará fuera al menos cuatro semanas mientras se recupera de un tirón en la pantorrilla de su pierna izquierda.
Luego vino la reunión del equipo del sábado y una práctica larga y poco común que Redick prometió que sería “incómoda” pero que se convirtió en lo que el entrenador describió como un intercambio de ideas para encontrar claridad entre entrenadores y jugadores. Y después de eso, hubo un rodaje matutino aún más raro alrededor del domingo, algo que casi nunca sucede tan temprano, con un inicio a las 6:30 pm PT.
En la primera oportunidad de la base por bolas, los Lakers respondieron con un esfuerzo de arriba a abajo.
Deandre Ayton logró un doble-doble (11 puntos, 11 rebotes). Rui Hachimura anotó 12 puntos con 5 de 10 tiros después de realizar solo seis tiros o menos en tres de sus cuatro juegos anteriores. Jake Laravia anotó 11 puntos, 4 asistencias y 2 robos desde el banquillo.
Y Nick Smith Jr., firmado con un contrato de dos vías, acertó 7 de 7 al comenzar el juego, anotó 21 puntos en 24 minutos y luego el equipo le entregó el balón del juego.
“Debes tener confianza en esta liga. Si no la tienes, ellos saldrán y lo verán de inmediato”, dijo Smith. “Creo que puedo enfrentarme a los mejores”.
En otra señal de un esfuerzo completo, por primera vez en toda la temporada, los Lakers ganaron los cuatro cuartos.
“Nos reunimos, hablamos de cosas”, dijo Laravia. “Y si jugamos así todas las noches, a eso me refiero cuando decimos que somos un equipo difícil de vencer”.
El domingo también marcó el último partido para James antes de cumplir 41 años el martes, culminando un año extraordinario de baloncesto a los 40 años. En 56 partidos de temporada regular desde el final de la temporada pasada, James promedió 23,9 puntos con un 52% de tiros con 7,4 asistencias y 7,1 rebotes.
“¿(Recuerdas) cuando hice el comercial de Father Time (para Nike)?” dijo James. “Estoy luchando contra él. Y quiero decir, le estoy pateando el trasero nueve veces”.
