MINNEAPOLIS – Julius Randle estuvo tranquilo, solo 3-11 desde el campo.
Entonces, de repente, estaba mirando hacia la banca de su ex equipo mientras eliminaban a los Knicks.
Con los Knicks perdiendo seis puntos en el último cuarto, anotaron 13 puntos consecutivos de los Timberwolves para poner fin a cualquier idea de remontada. Después de desnudar a Karl-Anthony Towns y hacer un mate en el otro extremo, asaltó el banco de los Knicks y se inclinó ante la multitud. Terminó con 25 puntos.
Para profundizar más, otro ex-Knick, Donte DiVincenzo, golpeó la daga y anotó un triple para darle a los Timberwolves una ventaja de 17 puntos.
Después de ganar siete seguidos (incluida la final de la Copa de la NBA, que no cuenta en la clasificación), los Knicks perdieron dos de sus últimos tres al caer 115-104 el martes por la noche en el Target Center.
Pero hay que darle crédito a los Knicks. Originalmente decidió despejar el juego del martes, pero lo hizo más competitivo de lo que probablemente debería haber sido. Descansó a Jalen Brunson y OG Anunoby, registrando muchos minutos últimamente en medio de una agenda ocupada.
Con una reducción del 16 por ciento en el segundo trimestre, habría sido más fácil irse a la cama y prepararse para viajar a casa. Pero redujeron su déficit a seis al entrar en la mitad. Luego, después de ceder los primeros seis puntos del tercer cuarto y enfrentar un déficit de 12 puntos, podría haberse relajado. Pero lograron una racha de 17-3 para tomar una ventaja de dos puntos.
Towns, jugando apenas por segunda vez desde el exitoso intercambio de los Knicks en Minnesota para adquirirlo antes del inicio de la temporada pasada, los llevó.
Un banco que dependió más de lo habitual de la falta de personal del entrenador Mike Brown se mantuvo firme. Tyler Kolek, que hizo la primera apertura de su carrera, tuvo una actuación estelar, terminando con 20 puntos con ocho asistencias y 11 rebotes, ambos máximos de su carrera.
Al final, la falta de potencia de fuego fue compensada por los Timberwolves con toda su fuerza.
Anthony Edwards estaba regresando de una lesión la última vez que estos dos equipos se enfrentaron (una victoria de los Knicks por 137-114) el 5 de noviembre y tuvo problemas, registrando sólo 15 puntos con 5-13 en tiros.
Pero estaba en plena forma el martes, y los Knicks tuvieron poca respuesta para proteger a Anunoby.
Anotó 38 puntos, incluidos 16 en el tercer cuarto, mientras los Timberwolves se sobreponían a la remontada de los Knicks. Mikal Bridges a menudo se enfrentaba y peleaba con él.
Towns terminó con 40 puntos.
Kolek, Mohamed Diwara y Kevin McCuller Jr. estaban en la cancha al mismo tiempo. McCuller había jugado un total de sólo un minuto y 14 segundos antes del martes. Pacom Dadiet jugó ocho minutos en el segundo cuarto, lo que por sí solo representó su mayor carga de trabajo de la temporada, y 10 minutos en total. Había aparecido en 10 juegos este año antes del martes, principalmente en tiempo basura y rebotando entre la G-League y la NBA.
No es exactamente una receta para el éxito. Pero los Knicks prefirieron darles a Brunson y Anunoby un descanso adicional a largo plazo.
Cuando se toman esas decisiones, tienen que vivir con los resultados.
