SAN FRANCISCO – Draymond Green asumió el puesto titular por segundo juego consecutivo, y por segundo juego consecutivo, los Warriors lideraron al Orlando Magic en su ausencia hasta una victoria por 120-97 el lunes en el Chase Center.
Steph Curry anotó 18 de sus 26 puntos en la segunda mitad y Golden State convirtió una ventaja de un punto en el entretiempo en su segunda victoria consecutiva, la segunda vez que los Warriors ganan juntos desde mediados de noviembre.
Jimmy Butler agregó eficientes 21 puntos (7-9 tiros de campo, 6-7 pies), Moses Moody intervino como la tercera opción de anotación con 20 puntos en 8-11 tiros y Brandin Podzimski registró un plus-36, el mejor del equipo, desde el banquillo. Sin embargo, el impulso positivo se vio interrumpido a mitad del tercer cuarto cuando Green discutió con el entrenador Steve Kerr en el banco y no regresó al juego.
“Es desafortunado… considerando dónde estamos, (ahora) con una racha de dos victorias consecutivas, las vibraciones de las preguntas son un poco más negativas de lo que deberían ser”, dijo Curry al final de su conferencia de prensa posterior al partido. “Entiendo por qué les preguntas, pero ahora mismo, los DJ tienen una buena lista de reproducción, los muchachos hicieron su trabajo. Estamos pasando un buen momento porque estamos ganando”.
Curry no metió su primer tiro más allá del perímetro hasta unos cuatro minutos de la segunda mitad. En la siguiente posesión de los Warriors, sacó a su defensor del regate, retrocedió 15 pies y metió un tiro en salto. Momentos después, con la mano izquierda en la cadera y la derecha en el aire, imitando un movimiento de lazo, celebró otro triple que lo puso adelante 80-75.
Los Warriors forzaron 18 pérdidas de balón de Orlando, incluidas posesiones consecutivas, para cerrar el tercer cuarto, lo que permitió a Golden State tomar una ventaja de 89-83 al final del período. Gui Santos forzó una tercera pérdida de balón consecutiva al comenzar el cuarto, Moody anotó su tercer triple y los Warriors nunca volvieron a estar en desventaja.
Green abandonó el juego faltando 8:31 en el tercer cuarto y no regresó. Pasó el resto del periodo en el vestuario y regresó al banquillo a principios del último cuarto vestido con un chándal. Su sustitución se produjo tras la primera pérdida de la noche. Los Warriors pidieron un tiempo muerto y Green pareció ir y venir con Kerr antes de que el personal del equipo lo llevara al túnel.
“Nos metimos en esto”, dijo Kerr sobre el altercado, negándose a decir qué lo provocó. El entrenador dejó en claro que fue decisión de Green retirarse del banco, lo que, según Kerr, acabó con la posibilidad de que Green regresara al juego.
“La ira se derramó y yo… pensé que sería mejor retirarme”, dijo Green. “Jugamos baloncesto. Es un juego emocional. La gente a veces pierde sus emociones. Hemos estado aquí por mucho tiempo. A veces, cuando estás con gente por mucho tiempo, ocurre un nivel de comodidad y (grosería)”.
Los Warriors perdían 61-56 cuando Green abandonó el juego y superó al Magic por 28 puntos el resto del partido. Imitó el resultado del juego anterior de los Warriors, cuando Green fue expulsado de 10 a solo una victoria por 119-116 sobre los Suns.
“Significa que tenemos muchachos en la banca deseando jugar”, dijo Kerr. “Quiere ganar, quiere jugar y si se le presenta la oportunidad, está listo para hacerlo”.
Después de que una enfermedad mantuviera a Jonathan Cuminga fuera del juego anterior de los Warriors, la decisión de Kerr fue no incluirlo en la rotación de Golden State contra Orlando. Kuminga fue el único jugador activo de los Warriors que no vio acción, ni siquiera en tareas de limpieza, cuando Buddy Hield hizo su primera apertura desde el jueves en Phoenix.
Curry falló sus seis intentos de 3 en la primera mitad y se limitó a 3-13 desde el campo antes del medio tiempo, pero los Warriors tomaron una ventaja de 58-57 en el intermedio. A medida que el tiempo se acababa, Curry interceptó un pase en la mitad de la cancha y se lo lanzó a Butler, quien jugó con Green antes de terminar con una volcada a dos manos para lograr 16 puntos, la mejor marca de su equipo en la primera mitad. Los equipos iban y venían, intercambiando ventajas 10 veces antes del medio tiempo.
Los Warriors fallaron nueve de sus primeros 10 intentos desde territorio de 3 puntos y permitieron al Magic disparar al 80% desde lejos en el primer cuarto (4 de 5). Sin embargo, Golden State perdía sólo 30-26 al final del primer periodo. Butler lideró a los Warriors con siete puntos iniciales, pero Curry tuvo problemas para acertar sus tiros.
Golden State ganó juegos consecutivos en Chicago y Cleveland a principios de este mes, pero no logró tantas victorias después de ganar tres seguidos 16-19.
Después de la victoria del sábado sobre los Suns, Golden State tendrá la oportunidad de cerrar una estancia perfecta de tres partidos en casa en la tarde de Navidad (propensa a las 2 p.m.) cuando Klay Thompson y los Dallas Mavericks visiten San Francisco. Luego, los Warriors salieron de gira y no regresarán al Chase Center hasta 2026.
