El delantero nigeriano Victor Osimhen dice que la Copa Africana de Naciones (AFCON) 2025 es una “oportunidad” para sus compañeros y su “sueño” de levantar el trofeo de fútbol más grande del continente.
Osimhen formó parte del equipo Super Eagles que fue derrotado por Costa de Marfil en la final de la edición 2023 del torneo.
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Los africanos occidentales sufrieron nuevos reveses este año Perdió ante la República Democrática del Congo en los penaltis En la final de los play-offs de África para la Copa Mundial de la FIFA 2026, lo que significa que se perderán la cita mundial por segunda vez consecutiva.
Sin embargo, el jugador de 26 años insiste en que el equipo debería dejar atrás sus arrepentimientos y centrarse en el desafío que les espera mientras aspiran al éxito en la Afcon.
“Creo que el penalti fue un juego de suerte”, dijo Osimhen a BBC Sport Africa.
“La vida pasó, sólo tenemos que mantenerla en movimiento”.
Sin embargo, el delantero del Galatasaray insiste en que el equipo ya está trabajando para dar un paso adelante mientras Nigeria busca regresar a la fase final en Marruecos y ganar su cuarto título de Afcon.
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“Quiero agradecer a los fanáticos de las Super Eagles de todo el mundo que nos acompañaron en los buenos y en los malos momentos”, dijo.
“AFCON es una oportunidad para nosotros de ganarnos a nuestros fanáticos (y) asegurarnos de hacer realidad nuestros sueños de ganar (el torneo)”.
Nigeria abre su campaña en el Grupo C contra Tanzania en Fez el martes (17:30 GMT), Túnez el sábado y Uganda el 30 de diciembre.
‘Respeto mutuo’ entre jugadores
Nigeria perdió 2-1 ante Egipto en un amistoso previo a la Copa Africana de Naciones (Getty Images)
Aunque Osimhen ha sido una figura clave para Nigeria en los últimos años, las Súper Águilas a menudo han tenido problemas para conseguir goles y resultados en su ausencia.
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Dice que “aprecia el amor y el apoyo” de los nigerianos que “creen” en su capacidad y compromiso con la selección nacional.
En un equipo con opciones de ataque como Akor Adams, Paul Onuwachu y Serial Deserters, Osimhen insiste en que cualquier jugador es capaz de dar lo mejor de sí cuando más importa.
“Intentaré darlo todo. Tenemos muchos jugadores talentosos en este equipo”, admitió Osimhen.
“Soy parte de ellos, si no vemos a algunos de nosotros, otros también pueden jugar. Esa es una cualidad”.
La importancia de Osimhen para las Super Eagles ha sido evidente durante su campaña de clasificación para la Copa del Mundo 2026.
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Nigeria no logró registrar una sola victoria en los cinco partidos que se perdió, lo que subraya su influencia en las actuaciones y resultados del equipo.
El entrenador Eric Chelle espera que su delantero talismán esté en forma y disponible mientras Nigeria aspira a su primer título de Afcon desde 2013.
“Estoy tratando de darlo todo porque todo el mundo me conoce así. Intento correr, intentar marcar goles (y) luchar por mis compañeros”, explicó Osimhen.
“Agradezco a todos mis compañeros por darme esta oportunidad de marcar goles.
“Él trata de escucharme y yo lo escucho, es un respeto mutuo entre nosotros”.
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Ekong es un ‘líder increíble’
El ex capitán de las Super Eagles, William Troost-Ekong, jugó 83 partidos internacionales con Nigeria (Getty Images)
Mientras tanto, el defensa nigeriano Calvin Bassey admitió que estaba triste por la retirada internacional de William Troost-Ekong antes de la final.
El ex capitán de las Super Eagles, que fue nombrado Jugador Más Valioso en la final de la Afcon de 2023, formó una formidable pareja de centrales con Bassey en el torneo de Costa de Marfil.
“Él (Ekong) es un jugador increíble, un líder increíble, mi mejor amigo”, dijo Bassey a BBC Sport Africa.
“La gente se va y viene, así que estamos tratando de reunir a una multitud para ayudar”.
Sin embargo, el jugador del Fulham insiste en que el equipo está en buenas manos y describe a Wilfred Ndidi como un líder “fantástico” capaz de liderar al equipo.
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Se espera que Bassey desempeñe un papel clave en la lucha de Nigeria por el título y el jugador de 25 años cree que el vínculo entre él y sus colegas del club Alex Iwobi y Samuel Chukwueze tendrá un impacto positivo en las Super Eagles.
“Alex y yo hemos jugado juntos durante mucho tiempo. Nos entendemos bien y conocemos los puntos fuertes de cada uno”, dijo.
“Chukweez también juega con ellos, así que ojalá podamos aportar esa química al equipo nacional”.
