El abuelo de 44 años parecía estar lanzando una pelota de fútbol sin pulgar. Estuvo jubilado durante cinco años y pasó los domingos discutiendo con una cortadora de césped u organizando una minivan abarrotada antes de jubilarse hace quizás dos semanas.
Y, sin embargo, dividió a la defensa de los 49ers de San Francisco como un asado de Whoville en la televisión nacional.
NFC no. Esta es una noticia realmente triste para un equipo de los Niners que estaba en el asiento del conductor para el puesto número uno.
Juego tras juego el lunes por la noche, la defensa de Robert Saleh se alineó con la misma apariencia consistente. Y jugada tras jugada, el mariscal de campo de los Indianapolis Colts, Philip Rivers, escondiendo su barriga de padre debajo de un chaleco antibalas que parece dos tallas más pequeño, cambia de jugadores, mide la respuesta defensiva de los Niners y lanza una nueva jugada.
Una jugada adecuada.
No necesitan un manifiesto. Sólo se necesitan una o tres palabras.
“Agregar.” “El ratón”. “Aleta.” “Maestro Wright”.
Fue una orquestación magistral por parte del legendario comunicador, quien pasó su retiro ejecutando su viejo libro de jugadas de los Chargers y Colts como entrenador de secundaria en Alabama.
Literalmente estaba venciendo a las defensas de la NFL con tácticas de preparación universitaria.
Pero el apoyador de los 49ers, Dee Winters, demostró que vale la pena ser un buen estudiante.
A principios del último cuarto, los Colts perdían 34-20, pero en territorio de los Niners, Rivers retumbó en la línea. Marcó “53 Orlando Left” – Tyler Warren vs. no. 53, una jugada claramente diseñada para aislar a Winters. Funcionó, lo que resultó en una buena ganancia de 8 yardas.
Luego, los Colts anotaron tres jugadas.
Pero entonces Rivers, con puro ingenio y descaro en juego, intentó volver al pozo. Abajo dos anotaciones con cuatro minutos por jugar dentro de la yarda 30 de los Niners, obtuvieron la apariencia que querían de San Francisco.
“Orlando Wright”, gritó Rivers.
Le preguntó Winter.
Y luego Rivers se lo lanzó directo.
“Escuché el control y dije: ‘Voy a confiar en mis instintos y hacer la jugada'”, dijo Winters después del juego. “Esto es enorme para nosotros”.
alguna vez lo hice.
Winters saltó en una ruta puntual y retumbó en dirección contraria 74 yardas para el touchdown que selló el juego.
“Se sintió como una película”, dijo Winters. “Cuando atrapé la pelota, escuché los latidos de mi corazón”.
“Fue mi primera elección profesional… Honestamente, me sentí falso”.
Si la actuación defensiva de los Niners el lunes fuera una película, habría sido terrible. Claro, mantuvo al corredor de los Colts, Jonathan Taylor, a 46 yardas terrestres, pero Rivers superó a Saleh en todo momento.
Es posible que el hombre haya perdido la carrera a pie frente a los presos, pero se mantuvo un paso por delante toda la noche.
Y, sin embargo, los Niners se llevaron la victoria.
Nos preguntamos si esta defensa es lo suficientemente élite como para llevarse el trofeo Lombardi. Nos preocupa el mantra de doblar pero no romper, que suena como “rómperlo en un millón de pedazos y rezar para que funcione”. Pero el lunes por la noche ofreció una perspectiva diferente, quizás más realista:
Esta defensa no tiene por qué ser la de los Bears de 1985. No tiene por qué ser una pared de ladrillos.
Al apoyar esta ofensiva, los Niners no necesitan una defensa que les cierre la puerta durante 60 minutos. Simplemente dejas una rendija abierta, esperas a que el oponente se sienta cómodo y luego encuentras una manera de golpearle los dedos.
La fórmula de San Francisco es simple: cuatro touchdowns a la ofensiva y una pérdida de balón a la defensiva.
Más que el lunes. Brock Purdy lanzó cinco pases de touchdown contra una sola intercepción, y los Niners cometieron una pérdida de balón sobre “Orlando Wright” y forzaron un balón suelto en el saque inicial.
Fue un largo camino por recorrer hasta llegar a un más uno en la columna de pérdidas de balón, pero afortunadamente, los puntos de estilo no tienen ningún propósito en la NFL.
La disuasión del invierno proporcionó más que un rayo de esperanza. El juego no sólo mostró su crecimiento como jugador, una clara manifestación de combinar lo físico con lo mental, sino que también destacó el crecimiento de la defensa de los Niners en su conjunto.
A los Niners les faltan tres de sus mejores jugadores defensivos de la temporada y el lunes al número uno le faltará el esquinero Renardo Green. Era un apoyador central de quinta cuerda. Como equipo, tienen cuatro capturas menos que el ala defensiva de los Browns, Myles Garrett.
Era joven, sin experiencia y llegó a la escuela el lunes procedente de un mariscal de campo mayor y más sabio. Pero tal vez esta defensa sea tan pequeña que no pueda avergonzarla.
Las locuras de la juventud pueden ir en cualquier dirección.
Cuando Saleh finalmente comenzó a dejar de lado la precaución y a presionar a Rivers en terceros intentos, empezó a volver a casa, con los tackles defensivos novatos CJ West y Alfred Collins demostrando ser enormes en la segunda mitad. El níquel novato Upton Stout permitió algunas recepciones difíciles pero nunca rompió con su velocidad frenética.
Y Winters, un titular de primer año, en lugar de ir a lo seguro y retener a Warren para obtener una pequeña ganancia, decidió que quería deslizarse hacia adelante e ir hacia la yugular.
El lunes, una joven defensa de los Niners escuchó, se ajustó y superó a su oponente. La juventud de los 49ers trabajó en su contra y luego trabajó para ellos.
Quizás doblarse pero no romperse sea un mantra mental.
La defensa de los Niners no ha sido muy buena, pero fue valiente y oportunista el lunes. Esta ofensa es todo lo que necesitan.
Y sobrevivió una semana más.
A veces, eso es todo lo que un equipo campeón necesita hacer.
