BALTIMORE — El mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, lo llamó el “elefante de la casa”.
La semana pasada, en una derrota desgarradora ante los Buffalo Bills, los Buffalo Bills tuvieron dos oportunidades de liderar una serie ganadora al final del último cuarto, y eso no sucedió. En la misma oportunidad contra los Baltimore Ravens el domingo por la noche, Maye cumplió con una de las actuaciones características de su carrera: liderando una carrera de touchdown de 89 yardas y nueve jugadas para ayudar a los Patriots visitantes a registrar una victoria 28-24 en marzo que aseguró un lugar en los playoffs.
“La semana pasada fue una llamada de atención”, dijo Maye. “Esta semana fue como, ‘Hombre, no nos sintamos así durante dos semanas seguidas'”.
Maye terminó con 31 de 44 para 380 yardas con 2 touchdowns y 1 intercepción, registrando el primer juego aéreo de 300 yardas de su carrera en la NFL.
“Simplemente orgulloso. Se lastimó. Lo empujaron. Siguió levantándose y luchando. No se rindió”, dijo el entrenador de los Patriots, Mike Vrabel. “Creo que era importante para todos nosotros tener ese juego: todo el equipo”.
Según ESPN Research, Maye fue presionado en el 47% de sus retrocesos en el último cuarto y completó el 86% de sus pases en el último cuarto, con un promedio de 9,9 yardas por intento.
Los Patriots perdían 24-21 cuando May llevó el balón a la yarda 11 de Nueva Inglaterra con 5:02 por jugarse. Conectó con el receptor Mack Hollins en un pase de 20 yardas para comenzar la serie, y después de pases cortos al corredor Ramondre Stevenson para 4 yardas y al receptor Stefon Diggs para 9 yardas, lanzó un pase largo e incompleto al receptor Kayson Butte en el que los entrenadores de jugadores de interferencia de los Patriots y Ravens deberían haber confiado en Ravensing. El esquinero Marlon Humphrey.
Eso finalmente preparó otra jugada clave, en cuarta y 2, cuando May encontró a Diggs para una atrapada y carrera de 21 yardas.
“Fue un gran balón. Corrí una ruta, traté de acelerarlo y Drake lo puso donde podía conseguirlo”, dijo Diggs, quien terminó con nueve recepciones, la mayor cantidad del equipo, para 138 yardas.
Después de una conexión de 6 yardas con Hollins, Stevenson corrió 21 yardas para el touchdown ganador justo antes de la advertencia de dos minutos.
En la siguiente posesión de los Ravens, el ala defensiva/apoyador externo de los Patriots, K’Lavon Chaison, forzó un balón suelto del receptor Jay Flowers que el esquinero Marcus Jones recuperó y los Patriots se quedaron sin tiempo.
“Estoy muy orgulloso de este equipo. Todo el mundo lo acepta”, dijo Maye. “Fe, fe. Me gustan nuestras oportunidades cuando estamos en esa situación”.
Mientras los Patriots mejoraron a 12-3 y 7-0 como visitante, May se convirtió en el primer mariscal de campo desde 1950 en llevar a su equipo a siete victorias consecutivas como visitante en su primera o segunda temporada.
Si bien hubo euforia en el vestuario posterior al partido después de que los Patriots consiguieran su primer lugar en los playoffs desde 2021, los entrenadores y jugadores también notaron que el equipo tiene objetivos elevados.
Los Patriots visitan a los New York Jets el domingo y luego terminan la temporada en casa contra los Miami Dolphins. Ganar esos dos juegos les aseguraría su primer título de la AFC Este desde 2019.
“Es genial hacer un cliché sobre los playoffs, pero queremos ganar la división”, dijo Maye.
