LOS ÁNGELES — Cuando Jared Verse se reunió con el entrenador de apoyadores externos de Los Angeles Rams, Joe Coniglio, durante el proceso previo al draft de 2024, estaba seguro de saber cómo fue la entrevista.
“Pensé que me odiaba”, dijo Verse. “Pensé que no había manera de que viniera a los Rams, porque pensé que él me odiaba. No sonrió ni rió durante nuestra reunión”.
Coniglio se ríe mientras comparte esa historia, porque lo que recuerda de esa llamada de Zoom fue cuando salió de su oficina para hablar con el entrenador de línea defensiva, Giff Smith, sobre lo mucho que amaba a Vers y cómo pensaba que el liniero defensivo de Florida State encajaría perfectamente en Los Ángeles.
Ahora, casi dos temporadas después de su asociación, y un premio al Novato Defensivo del Año de la NFL, Vers, junto con el apoyador externo Byron Young, están prosperando en Los Ángeles. A medida que la pareja se va conociendo, la confianza resultante ha ayudado a construir una presión sobre los mariscales que permite que sus personalidades se manifiesten en el campo.
Young tiene 24 golpes de mariscal de campo, la séptima mayor cantidad en la NFL, y Verse tiene 22 (décimo), según ESPN Research. Los Rams, que juegan contra los Seattle Seahawks el jueves (8:15 p.m. ET, Amazon), son uno de los dos equipos con varios jugadores entre los 10 primeros en hits de QB esta temporada. La conexión entre Vars y Young, que ha crecido en las últimas dos temporadas, se ha convertido en una parte clave de la identidad defensiva de los Rams.
“Son realmente buenos jugadores de fútbol y creo que tienen buenas habilidades complementarias”, dijo el entrenador de los Rams, Sean McVay, sobre Young y Vers. “Se aman y se preocupan el uno por el otro. Creo que Joe Coniglio ha hecho un gran trabajo al establecer la temperatura y el tono en esa sala, dándoles a los muchachos la libertad de ser ellos mismos, pero también teniendo la estructura para desafiarlos constantemente y empujarlos a ser lo que quieren ser como jugadores y hombres.
“Amo a estos dos muchachos y me encanta ver cuán genuina y real es su relación y el apoyo mutuo que se brindan. También se esfuerzan el uno por el otro, en el buen sentido”.
no hay verso Evitó hablar de las luchas que tuvo en su temporada de novato, cuando intentaba jugar como héroe, y en lugar de eso apuntó a tener un impacto en cada jugada y jugada dentro del esquema de la defensa, en lugar de hacer su “uno de 11”.
Pero después de algunos momentos difíciles la temporada pasada, Vers dijo que se dio cuenta de que tenía que confiar en los que lo rodeaban y que sus entrenadores lo pusieron en la mejor posición para triunfar. Verse tuvo 76 presiones la temporada pasada, lo que lo ubicó en cuarto lugar en la NFL y 20 más que el siguiente novato, lo que le valió el honor de Novato Defensivo del Año de la liga.
Entonces, cuando Coniglio se sentó a evaluarse a sí mismo y a su grupo de posición esta temporada baja, quería encontrar una manera de liberar a sus cazamariscales. En el documento, a Coniglio se le ocurrieron “un montón de formas diferentes que vamos a insertar en la línea de golpeo”. Era parte de un plan de cinco fases en el que trabajó para mejorar la presión sobre los mariscales de los Rams.
Durante el proceso, Coniglio dijo que se dio cuenta de que al definir mejor lo que buscaba en cada jugada, permitía a sus jugadores poner sus personalidades en sus juegos, pero aun así les permitía “jugar rápido”.
“La parte importante para Jared es que tiene la capacidad de jugar 11, pero también queremos asegurarnos de que Jared no juegue como una caja”, dijo Coniglio sobre los roles de los jugadores. “Cuando digo eso, quiero decir que no se siente como un robot. Puede mantener su personalidad. Su coeficiente intelectual futbolístico puede cobrar vida. Porque esa es la belleza de él como jugador. Si le atas las manos a la espalda, no será tan bueno como si lo dejas jugar rápido y libre”.
Young dijo que el cambio ha sido evidente, al igual que el crecimiento de Coniglio como entrenador. La pareja llegó a Los Ángeles en 2023 y Young dijo que fue entonces cuando comenzó su vínculo.
“Desde el año de novato, se notaba que estaba aquí haciendo todo desde A, B, C”, dijo Young. “Y luego dijo, los tenemos por una razón, los tenemos a todos por su personalidad y lo que hacen bien. Así que no quiere encasillarnos en una caja. Quiere poder salir y hacer lo que hacemos y sentirnos más cómodos y confiados.
“Simplemente me vio desarrollarme y crecer y dijo, ¿sabes qué? Te voy a dar un poco de libertad para que puedas ponerle tu propia salsa y hacernos exitosos”.
Una de las cosas que Coniglio hace mejor, dijo McVay, es “lo mejor que haces”.
“Creo que tanto BY como Verse son grandes jugadores para nosotros”, dijo McVay. “Hay algunos cruces, pero también hay algunas cosas diferentes que creo que se complementan entre sí”.
El apoyador externo novato de los Rams, Josiah Stewart, una selección de tercera ronda, dijo que Coniglio lo entrenó de una manera a la que no estaba acostumbrado antes de ser reclutado debido a “la libertad que nos permite jugar”.
“Él confía en nosotros para hacer jugadas”, dijo Stewart.
Ese éxito ha quedado patente para una defensa de los Rams que ocupa el tercer lugar en DVOA defensivo. Según ESPN Research, los mariscales de campo presionados por Young tienen un QBR total de 2.5, que se ubica como la tercera mejor marca para cualquier defensor con al menos 25 presiones. El verso permitió un QBR total de 5,8, que ocupó el décimo lugar.
Coniglio intenta ayudar a sus jugadores a alejarse de la mentalidad de héroe trabajando en esas oportunidades, que él llama “operaciones ganadas”. Coniglio dijo que le diría a Vers: “‘Oye, esta decisión es una salida para ti’ o ‘Tienes que jugar dentro del esquema y la estructura aquí’.
“Se trata de definir esos momentos en el tiempo basándose en llamadas en las que dices: ‘Oye, esa sería una gran opción para ti para hacer una jugada’. “Oye, en este momento de esta llamada, probablemente no sea tu mejor oportunidad”, dijo Coniglio. “Aquí hay que jugar dentro del plan estructural, y podría entrar en conflicto con el de otra persona”.
Esta es el área donde McVay ha visto crecimiento en esa sala.
“Simplemente estoy viendo a los muchachos descubrir: ‘¿Cómo puedo desempeñar el papel lo mejor que pueda, pero también entender los conceptos y las diferentes cosas que puedo esperar?'”, dijo McVay. “‘No necesariamente son suposiciones, pero esperan que pueda tener un impacto para nuestro grupo como colectivo'”.
Esta temporada baja, Young Y Coniglio se fija el objetivo en su tercer año de descubrir cómo puede convertirse en un jugador de fútbol más consistente.
Comenzó aprendiendo a cuidar su cuerpo durante la temporada baja, liderado por una nueva devoción por Pilates, y “dándome la mejor oportunidad de mejorar”, dijo Young.
“Sabíamos que sus mejores momentos en esta liga fueron en un nivel realmente alto”, dijo Coniglio. “Y una de las cosas que queríamos hacer es cómo podemos verlo consistentemente en su mejor momento desde la Semana 12 hasta la Semana 13, siempre y cuando juguemos”.
Coniglio dijo que vio cuando encendió la cinta en tres intentos, algo de lo que la pareja habló específicamente en la temporada baja. Ese ha sido el caso al principio y con frecuencia esta temporada, ya que Young ha tenido al menos la mitad de las capturas en cada uno de los primeros siete juegos de la temporada de los Rams.
“Vi a un jugador consistente”, dijo McVay. “He visto a un tipo que realmente entiende algo del concepto de reconocimiento, ya sea preparación durante la semana y algunas situaciones simples de descenso y distancia o pases familiares”.
Young tiene 11 capturas esta temporada, la séptima mayor cantidad en la NFL y la mayor cantidad de un jugador de los Rams desde las 12.5 del tackle defensivo Aaron Donald en 2021.
No sólo han mejorado los números de capturas, los golpes al mariscal de campo y las presiones de Young desde la temporada pasada, sino que lo está haciendo contra más equipos dobles. Según ESPN Research, el porcentaje de doble equipo de Young pasó del 10% al 14,7% en 14 juegos.
“Está jugando a un nivel realmente alto”, dijo el coordinador defensivo de los Rams, Chris Shula. “Tal vez sea lo mejor que haya jugado. En cada jugada le pedimos mucho y él da un paso al frente cada vez. Ese equipo está escalando como un todo, y él está justo al frente”.
Cuando Coniglio reflexiona Del vínculo entre sus dos cazamariscales estrella antes del partido de playoffs de la ronda divisional de la temporada pasada contra los Philadelphia Eagles, reflexionó sobre Verse y Young “caminando juntos por el Lincoln Financial Field”. En la semana previa al juego, Verse le dijo a Los Angeles Times que odiaba a los fanáticos de los Eagles porque “son muy aburridos”.
Verse y Young con hielo cayendo antes del partido dio una vuelta En todo el estadio, aplausos de la afición. Verse tuvo dos capturas en el juego, una derrota de los Rams.
“Es un gran partido porque creo que a veces Jared saca un poco a BY (Young) de su caparazón”, dijo Coniglio. “BY es competitivo, implacable, todo lo que ves en la cinta
“La forma en que juegan entre sí y la relación que tienen esos muchachos, creo que sacan lo mejor de cada uno”.
Cuando le preguntan a Stewart cómo describe la relación entre Young y Verse, se ríe.
“Si alguna vez has visto la película ‘Dos tontos muy tontos’, esa sería la mejor interpretación”, dijo Stewart. “Pero son sólo dos cuerpos y siempre están compitiendo. Y sabes que surge de una cuestión de amor”.
Coniglio dijo que ha visto surgir la colaboración entre ambos, ya que “hay confianza y comodidad en nuestra defensa”.
Young describió a Vers como “como hermanos” desde que comenzaron a jugar juntos la temporada pasada. Y a medida que conocieron las tendencias de cada uno en el campo, vieron que éste seguía creciendo.
“Es competitivo de una manera divertida”, dijo Young. “Él me está haciendo mejor; yo lo estoy haciendo mejor, y simplemente estamos trabajando uno junto al otro. Al final del día, sólo por nosotros dos, podemos ser tan buenos como podemos ser”.
