BARCELONA, España (AP) — Villarreal ha montado silenciosamente una potencial campaña por el título de caballo oscuro en la primera mitad de La Liga.
El ‘submarino amarillo’ tiene ahora la oportunidad de hacerlo oficial cuando reciba al Barcelona el domingo.
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El equipo de Marcelino García Toral es tercero, a ocho puntos del Barcelona y a cuatro del segundo clasificado, el Real Madrid. Pero ha jugado dos partidos menos que las potencias, por lo que fácilmente podría estar en una posición aún más fuerte.
El Villarreal ha decepcionado en la Liga de Campeones y esta semana fue eliminado de la Copa del Rey por un equipo de división inferior. Pero La Liga es una historia diferente. El Villarreal lleva una racha de seis victorias consecutivas y sólo dos derrotas se han producido en Madrid y Atlético de Madrid.
El partido contará con la mejor defensa de la liga en Villarreal, permitiendo 13 goles contra el mejor ataque de la liga. El Barcelona anotó 49 goles y superó a sus oponentes, aprovechando al máximo una defensa a veces inestable.
Partidos importantes
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Barcelona verá el desafío del Villarreal anular ideas y cerrar 2025 con una nota alta este fin de semana.
Una octava victoria consecutiva en la liga para Lamin Yamal y compañía también mantendrá la presión sobre un Madrid en apuros.
El Madrid necesita una victoria convincente sobre el Sevilla el sábado para el técnico Xabi Alonso antes de tomarse un descanso invernal de dos semanas para reflexionar sobre el futuro del equipo.
El Madrid necesitó una parada de último minuto del portero Andriy Lunin para evitar una posible vergüenza contra el club de tercera división en la Copa del Rey el miércoles. Llegó después de una mediocre victoria ante el Alavés en la liga española y derrotas consecutivas en casa ante el Manchester City en la Liga de Campeones y el Celta de Vigo en La Liga.
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El Atlético de Madrid, cuarto clasificado, visita el Girona el domingo, mientras que el Espanyol, quinto clasificado, logra cuatro victorias como visitante ante el Athletic de Bilbao el lunes.
Jugadores a seguir
El Villarreal ha basado su éxito en un trabajo de equipo con varios goleadores y creadores de juego. Pero destaca el lateral izquierdo Alberto Molero. Ha tenido una primera temporada espectacular con el equipo y lidera al Villarreal con seis goles en liga. Tajan Buchanan ha sumado cinco goles y el centrocampista Santi Komesana ayudará a formar un mediocampo sólido.
El entrenador del Barcelona, Hansi Flick, hasta ahora ha logrado convertir a Gerard Martín en un central izquierdo, después de haber tenido problemas para ocupar el puesto izquierdo cuando Alejandro Balde se lesionó al final de la temporada pasada.
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Martin lleva cinco titularidades consecutivas en el medio de la línea defensiva mientras Flick intenta encontrar un reemplazo para Íñigo Martínez, quien se fue a Arabia Saudita el verano pasado. Martín podría ponerse a prueba con el ataque del Villarreal.
Ninguna acción
Al Villarreal le faltan el delantero veterano Gerard Moreno y el centrocampista defensivo Pepe Gueye, que está con Senegal en la Copa Africana de Naciones.
La zaga del Madrid está agotada incluso después de que Antonio Rudiger y Dean Huijsen hayan vuelto a estar sanos. Están lesionados Eder Militao, David Alaba, Trent Alexander-Arnold, Dani Carvajal y Ferland Mendy. Álvaro Carreras está suspendido.
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