Cuando alguien te dice que está pasando apuros, una buena regla general es tomarlo en serio. Por lo tanto, el hecho de que el presidente Donald Trump califique de “fraude” la cuestión de la asequibilidad no es una buena medida política. Muchos estadounidenses están luchando para hacer frente al aumento de los precios de los alimentos y los mayores costos de vivienda, atención médica y cuidado infantil.
Al mismo tiempo, es importante señalar que no existe una “crisis de asequibilidad” generalizada en Estados Unidos. Algunas personas realmente no pueden satisfacer sus necesidades básicas. Algunos tienen altas expectativas que sus ingresos no pueden satisfacer. Y a algunos les va bien.
La asequibilidad ha sido un problema durante años, pero se convirtió en un problema grave después de la pandemia, cuando la inflación se disparó y los ingresos reales cayeron. La inflación sigue siendo alta, alrededor del 3%. Pero el crecimiento del ingreso real para la mayoría de los estadounidenses sigue siendo positivo, lo que indica que los ingresos están aumentando para compensar el aumento de los precios de muchos bienes y servicios.
Hay advertencias. Para el cuartil inferior, los salarios reales no están aumentando tan rápido como los otros dos. E incluso para la clase media, los salarios reales no han aumentado lo suficiente como para seguir el ritmo de los aumentos en algunos bienes y servicios críticos.
Medir el impacto general de todo esto es un desafío, ya que diferentes hogares tienen diferentes necesidades y preferencias. Hay algunas estimaciones de alto perfil que muestran que la clase media se está quedando atrás, pero hacen algunas suposiciones cuestionables.
Por ejemplo, a menudo suponen que una familia de clase media tiene dos hijos que necesitan cuidados. El cuidado infantil es costoso y a menudo es necesario incluso después de que los niños comienzan la escuela (aunque una vez que lo hacen, los costos bajan significativamente). Estos costos son una carga real para muchas familias y se puede y se debe hacer más para ayudarlas.
Pero ésta no es una crisis nacional que afecte a la mayoría de los estadounidenses. De hecho, sólo el 11% de las familias estadounidenses tienen al menos un hijo menor de seis años.
Otro gran gasto que enfrentan los estadounidenses es la vivienda. En las zonas urbanas, el valor de alquiler de una residencia principal ha aumentado casi un 30% desde 2020, y las altas tasas de interés de las hipotecas han dificultado que muchas personas compren una casa. Pero casi dos tercios de los hogares estadounidenses ya son propietarios de vivienda, y la mitad de las hipotecas pendientes tienen tasas de interés fijas inferiores al 4%.
Sí, estas condiciones hacen que sea más difícil para estas familias reubicarse y más costosa para todos los que no son propietarios de viviendas. Es difícil argumentar que más hogares todavía no pueden afrontar los costos de la vivienda.
¿Qué pasa con el costo de los alimentos? Los precios de los alimentos han aumentado un 27% desde 2020 y siguen aumentando a un ritmo del 3% anual. Para los estadounidenses de bajos ingresos, esto es una carga real y ayuda a explicar por qué sus ingresos reales han caído o se han mantenido estables. Sin duda, el impacto de los aranceles empeorará las cosas. Sin embargo, para la familia media, la comida sigue siendo una pequeña parte del presupuesto.
No sostengo que la asequibilidad no sea un problema. Necesitamos ser más precisos sobre qué significa asequibilidad y para quién. Las quejas más ruidosas sobre la asequibilidad provienen de hogares sin niños pequeños en grandes áreas metropolitanas o en la clase media alta o alta, y de lo que se quejan es de que no pueden permitirse los lujos de la riqueza.
Es cierto que la vivienda en las ciudades es más cara que nunca. Sin duda, los jóvenes quieren desarrollar sus carreras en las grandes ciudades, pero no pueden hacerlo. Al igual que otras generaciones anteriores, es posible que tengan que soportar las dificultades de no vivir en su ciudad ideal o tener que lidiar con compañeros de cuarto desagradables. Algunos de los desafíos que enfrentan son nuevos, pero ni remotamente comparables a los de las personas con ingresos fijos que luchan por poder comprar alimentos.
Otra fuente de preocupaciones sobre la asequibilidad es el impacto residual de la alta inflación de hace unos años. Aunque los precios subieron mucho y luego la tasa de inflación cayó, los precios reales no bajaron. Es posible que los ingresos hayan aumentado desde entonces, pero no para todas las familias. En términos más generales, la inflación es un riesgo mayor que antes y el mercado laboral se está deteriorando. Todo esto hace que los consumidores sean más cautelosos y ensombrece el ánimo económico.
La asequibilidad es una cuestión real que necesita más atención por parte de los responsables de las políticas. Ampliar las opciones de cuidado infantil, por ejemplo, o reducir las tarifas y las regulaciones de vivienda, contribuiría en gran medida a ayudar a las familias en dificultades. Pero no sirve de nada llamarlo pretexto para referirse a la crisis de asequibilidad.
Allison Schrager es columnista de opinión de Bloomberg que cubre economía. ©2025 Bloomberg. Distribuido por la agencia Tribune Content.
