La SEC destacará al ícono de gimnasia de LSU DD Breaux en ‘The Fighting Tiger’

cuando saraDD’ Breaux se retiró de entrenar el programa de gimnasia femenina de los LSU Tigers en 2020, poniendo fin a su histórica carrera de 43 años como la entrenadora con más tiempo en la historia de la Conferencia Sureste. Desde sus humildes comienzos en la década de 1970 hasta el dominio del campeonato de la SEC a finales de la década de 2010, Breaux guió a las Lady Tigers hacia la equidad y la prominencia a nivel nacional.

En febrero, Historia de la SEC destacará a Breaux y su innegable impacto en la gimnasia y el atletismo femenino de LSU en “The Fighting Tiger”.

Creada por el dúo de cineastas ganadores del premio Emmy y las hermanas gemelas Lisa Lax y Nancy Stern Winters, la película se estrena Viernes 13 de febrero a las 10:30 p.m. ET en SEC Network luego del encuentro de gimnasia de LSU contra Auburn.

La película abordará la pregunta: “¿puede una persona marcar una diferencia de manera inequívoca?”

En el caso de DD Breaux y LSU, la respuesta es contundente Sí.

Los cineastas Lax y Stern Winters reflexionaron sobre la experiencia de rodar la película, destacando el famoso encanto de Luisiana de DD. “Esta fue una de las filmaciones más divertidas que hemos hecho”, dijeron, recordando un día de filmación en Grand Isle donde DD les preparó una “gran comida al estilo de Nueva Orleans”. Por un momento, la experiencia comunitaria hizo que el dúo de cineastas se sintiera “parte de la familia”.

Su experiencia estuvo lejos de ser sorprendente. En sus 43 años al frente de LSU Gymnastics, construir comunidad fue un sello distintivo del propio DD Breaux de Luisiana.

El espíritu de “The Fighting Tiger” comienza en el pantano de Donaldsville, Luisiana, donde Breaux comenzó con la barra de equilibrio que su padre construyó como regalo de Navidad. Aunque su tiempo con el equipo de gimnasia de la Universidad Southeastern Louisiana la llevó a tener sueños olímpicos, la carrera de gimnasia de Breaux se vio truncada después de una rotura del ligamento anterior cruzado.

Después de una breve temporada como entrenador en el sureste de Los Ángeles, el director atlético de LSU, Carl Maddox, seleccionó a Breaux como entrenador en jefe del nuevo equipo de gimnasia femenina de LSU en 1977. En 1978, Breaux firmó para convertirse en LSU Tiger y el resto es historia.

Sin embargo, como el Historia de la SEC La película nos recuerda: la historia no se hizo de la noche a la mañana.

Aceptar migajas: la batalla cuesta arriba

Tuvimos que “coger las migajas que nos daban”, dice Breaux en la película. Durante muchos años, estos manantiales no incluyeron una instalación de gimnasia designada. En cambio, el equipo fue llevado a un “rincón de la casa de campo”, donde las barras asimétricas “desmontaron peligrosamente en una pared”.

A pesar de la ardua batalla que tenía entre manos, Breaux tomó el mando en Baton Rouge con anticipación y fervor. Incluso con sus pésimos comienzos, Breaux “imaginó… algo fantástico”. La grandeza no vendría sin lucha.

Para Breaux, eso significó luchar por la igualdad y el reconocimiento de los deportes femeninos de LSU, incluso cuando sus oponentes vestían las mismas rayas de tigre moradas y doradas. Aunque el Título IX se convirtió en ley en 1972, las disposiciones no se aplicaron adecuadamente.

A pesar de ganar el primer título SEC del programa en 1981, LSU Gymnastics rápidamente se quedó atrás. Mientras que los programas rivales de Alabama y Georgia tuvieron un buen comienzo con la inversión de donantes, LSU Gymnastics pasó a ser una idea de último momento.

A pesar de tener a su Fighting Tiger al mando, LSU Gymnastics todavía luchaba por ganar terreno con la comunidad local, a menudo compitiendo en un Pete Maravich Center prácticamente vacío. “Vimos (las entradas fueron lanzadas) delante de (nuestras) caras”, informó la ex gimnasta Jennifer Landry Board. LSU incluso levantó una cortina para minimizar la visibilidad de los asientos vacíos.

Fue una época de “incumplimiento total”, dice Breaux en la película. Para aumentar las pésimas instalaciones, LSU Athletics se negó a proporcionar equipo y vestimenta adecuados al equipo. Breaux a menudo compraba mallas y puños del equipo.

Combata el fuego con Grassroots Grit

Aunque el trato de la administración no mostró “ninguna consideración hacia (sus) atletas”, Breaux continuó luchando. Luego empezó a escribir.

En cartas y memorandos dirigidos a los administradores deportivos de LSU, Breaux comunicó incansablemente las necesidades de su programa y los programas deportivos de sus compañeros de equipo. El mensaje era claro: sin el apoyo de la universidad, sus programas no podrían tener éxito.

Breaux “guardaba los recibos”, me dijeron los cineastas Lax y Stern Winters.

“Ella guardó todo. Tenía cada copia de cada nota escrita a mano que escribió a los directores deportivos que, ya sabes, luchaban por salarios para las entrenadoras atléticas femeninas y más entrenadores asistentes”.

El éxito estuvo lejos de ser inmediato. De hecho, la defensa de Breaux recibió un golpe en forma de uno de sus “peores recuerdos en LSU”. Poco después de recibir una nota que resumía los problemas de seguridad en sus instalaciones, la entonces subdirectora atlética irrumpió en las instalaciones de Breaux, arrugó la nota de Breaux, se quitó la camisa y dejó caer el documento sobre su pecho.

“Si alguna vez escribes otra carta como ésta, te despedirán”, le dijo el AD. Como era de esperar, este ataque no disuadió a Breaux. “El Tigre Luchador” continuó presionando, participando en “cruces de bases”, dijeron Lax y Stern Winters.

Desde pasar la noche en la tienda de regalos de Pete Maravich para vender abonos de temporada hasta repartir entradas gratuitas para el gimnasio a los compradores de comestibles (junto con sus dos hijas atletas), DD decidió que su programa “nunca regresaría”.

Además, cuando LSU Gymnastics cayó sobre la tabla de cortar con una bomba Demanda del Título IX de 1996Breaux no se rindió. Después de tres premios consecutivos al Entrenador del Año de la SEC, DD defendió la gimnasia, el sóftbol y el fútbol femenino de LSU. Todos se quedaron.

“Nada estaba prohibido para mí”, dijo DD a los realizadores. “No quería mucho, no quería más, quería lo mismo”.

De las butacas vacías al Super Six

Cuando LSU contrató a Skip Bertram como director deportivo en 2001, se apresuró a establecer una nueva administración menos combativa. Bertram se apresuró a señalar que Breaux tenía derecho a décadas de bonos no pagados debido a apariciones en postemporada.

En lugar de aceptar el pago atrasado, DD tuvo una idea diferente. Olvídese de las bonificaciones personales: Breaux le pidió a Bertram que invirtiera el dinero en LSU Gymnastics. Después de años de lucha, DD finalmente pudo respirar, pero aún tendría que trabajar.

En la década de 2000, el trabajo empezó a dar resultados tangibles. En 2008, el equipo de gimnasia de LSU llegó al esquivo Super Six (campeonato nacional de gimnasia) por primera vez desde que se introdujo el formato en 1993. En 2014, los Tigres terminaron en el podio y obtuvieron el tercer lugar en el Campeonato de la NCAA.

Con un éxito creciente, los años de defensa de la causa empezaron a dar sus frutos: la multitud en el “PMAC” aumentó. Después de años de escasa participación, LSU finalmente levantó el telón negro y llenó los asientos con fanáticos de la gimnasia.

“Al principio conocía a todos los suscriptores”, recuerda Breaux.

A mediados de la década de 2010, esos días ya habían quedado atrás. Un viernes cualquiera, la atracción principal era una competencia de gimnasia de LSU. Con multitudes de más de 14.000 personas, las ventas se volvieron tan rutinarias como las habilidades gimnásticas, y la gimnasia femenina de LSU rápidamente se convirtió en una de las entradas más codiciadas del campus.

Joyas de la corona: la era NIL

Cuando la administración de Joe Alleva de LSU se comprometió a construir una nueva instalación de gimnasia de última generación (gracias a la defensa de Breaux dentro de la Tiger Athletic Foundation), Breaux sintió que finalmente había encontrado el oro.

Finalmente, “nuestros deportistas se sintieron especiales”, afirmó.

“Para la gimnasia de LSU (pasada, presente y futura), esta instalación es una joya de la corona”, Breaux el dijo en 2014. “Es un monumento a los grandes estudiantes-atletas que han estado aquí antes. Es una instalación de clase mundial y se mantendrá firme para los atletas a los que les abriremos las puertas ahora y en el futuro”.

Las instalaciones se abrieron para practicar en 2016. Solo un año después, Breaux y la estrella Ashleigh Gnat llevaron a los LSU Tigers a su primer campeonato de la SEC desde 1981. En 2018, completaron la repetición. En 2019 consolidaron su grandeza con el triplete.

Respaldado por la ferviente base de fanáticos, su entrenador asistente Jay Clark y la administración, “el sistema de creencias estaba establecido” para que DD y los LSU Tigers ganaran, y así lo hicieron. A pesar de quedarse a un punto del título nacional tanto en 2017 como en 2019, los Fighting Tigers encontraron su identidad bajo DD Breaux.

Ganaran o perdieran, eran “feroces”.

Incluso después del retiro de Breaux, la “arrogancia” por la que luchó durante tanto tiempo llegó para quedarse en Baton Rouge. La arrogancia incluía el emprendimiento y la autonomía de la deportista femenina en la nueva era del nombre, imagen y semejanza (NIL).

No es sorprendente que Breaux estuviera en la primera línea de los estudiantes atletas de Luisiana, defendiendo el proyecto de ley estatal fundador que autorizaba a los atletas a ser compensados ​​en función de su nombre, imagen y semejanza. Se firmó el 1 de julio de 2021.

Con la sensación de primer año de las redes sociales Olivia Dunne en la lista, Breaux entendió la importancia del proyecto de ley, especialmente para las atletas en deportes tradicionalmente de bajos ingresos como la gimnasia. Dunne se convirtió en uno de los atletas mejor pagados en los deportes universitarios, tanto masculinos como femeninos.

La arrogancia duradera: estandarte final

Cuando el equipo finalmente consiguió el oro en el Campeonato de la NCAA de 2024, DD Breaux, ahora retirado, estaba en las gradas. Aunque no estaba entrenando en la cancha, vestía con orgullo el morado y dorado, sentada junto a sus ex gimnastas: “The DD Girls”.

Sí, la lista de gimnasia de LSU de 2024 ganó el título, pero la victoria representó una victoria para todo de “Las chicas de DD”… de 1978 a 2019.

Cuando cayó el confeti, el entrenador en jefe Jay Clark llevó a Breaux al escenario en Fort Worth para celebrar. “Esto no habría sucedido sin ella”, dijo.

El “Tigre Luchador” por excelencia de LSU había sentido durante mucho tiempo que algo faltaba en las vigas del Centro Pete Maravich: una pancarta de título nacional.

Cuando LSU finalmente levantó su bandera de título nacional en enero de 2025, el “espacio vacío” que DD Breaux había deseado en las vigas del Centro Pete Maravich finalmente desapareció. En realidad, ese espacio se había llenado lentamente a lo largo de 43 años de esfuerzo incansable: una pelea, una letra y un título a la vez.

Vea “The Fighting Tiger” el viernes 13 de febrero a las 10:30 p. m., hora del Este, en SEC Network.