Cualquier posibilidad que tuvieran los Lakers de capturar su segundo campeonato de la Copa de la NBA en la tercera temporada del torneo fue destruida en el último cuarto por el mejor jugador del equipo joven, rápido y atlético de los San Antonio Spurs.
Los Lakers ganaron el título inaugural de la Copa de la NBA en 2023 y pretendían ganarlo nuevamente en 2025 y cada jugador del equipo campeón recibió 500.000 dólares en efectivo.
Pero no fue así: los Lakers no pudieron frenar a los Spurs. 132-119 derrota en cuartos de final Miércoles por la noche en Crypto.com Arena.
Los Lakers perdían hasta por 24 puntos en el último cuarto e hicieron una carrera para acercarse a ocho puntos al final del último cuarto.
Pero los Lakers no están más cerca y ahora se enfrentan a los Suns Domingo en Phoenix.
Los Spurs se enfrentarán al campeón defensor de la NBA, Oklahoma City Thunder, en las semifinales el sábado por la noche en Las Vegas.
Luka Doncic anotó 35 puntos, ocho rebotes y cinco asistencias, Marcus Smart salió del banco para anotar 26 y LeBron James anotó 19 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias. Pero no fue suficiente contra un equipo de los Spurs que vio a siete jugadores anotar en cifras dobles.
Stephen Cassel lideró a los Spurs con 30 puntos y De’Aaron Fox tuvo 20 puntos.
Después de estar abajo por 18 puntos en el segundo cuando los Lakers necesitaban a alguien que los levantara, alguien que los animara después de gran parte del cuarto, finalmente lo consiguieron del jugador más viejo en la cancha, LeBron James, de 40 años.
James condujo por la calle y disparó una estruendosa volcada sobre el pívot de los Spurs, Luke Cornett, para un avance de 7-1, acercando a los Lakers a ocho puntos y animando a la multitud en el proceso.
James le gritó a la cara a Cornet. La multitud se puso de pie y vitoreó, feliz ahora que los Lakers habían resucitado.
LeBron James y Jackson Hayes reaccionan después de que James volcara al centro de los Spurs, Luke Cornett, en la primera mitad.
(Gina Ferrazzi/Los Ángeles Times)
Pero los Lakers no pudieron mantener ese impulso, quedando atrás 70-58 en la mitad.
Y luego, cuando comenzó el tercer cuarto, los Lakers se recuperaron, permitiendo triples consecutivos y dos canastas fáciles más a los Spurs para caer en un agujero de 80-60 al comienzo del tercer cuarto.
Los Lakers tampoco se lo pusieron fácil.
Doncic recibió una falta técnica en el primer cuarto cuando no se sancionó ninguna falta cuando Kelly Olynyk lo golpeó en la cara, y el entrenador de los Lakers, JJ Redick, fue sancionado por una falta técnica en el segundo cuarto.
La última vez que los Lakers se enfrentaron a los Spurs aquí hace un mes, la superestrella de San Antonio, Victor Wembanyama, jugó en un partido que ganó Los Ángeles, pero no el veloz armador De’Aaron Fox.
Esta vez fue todo lo contrario, Fox y Wembanyama quedaron fuera por una distensión en la pantorrilla izquierda.
El Wembanayama de 7-5 ha estado fuera durante casi un mes y en ese tiempo el súper rápido Fox regresó, cambiando la dinámica de los Spurs, lo que significa que los Lakers tuvieron que cambiar la forma en que jugaron a la defensiva contra San Antonio.
Los Spurs están más orientados a la defensa con Fox, Cassel y Dylan Harper.
Los Lakers probaron lo rápidos que son ahora los Spurs en el primer cuarto, cuando Los Ángeles cedió 39 puntos y perdía por nueve después del primer cuarto.
Los Spurs dispararon al 56% desde el campo, al 50% (seis de 12) desde el rango de tres puntos en el primero.
Keldon Johnson salió de la banca para anotar 13 puntos en el primer cuarto para los Spurs.
“Sí, están ejecutando muchos pick and rolls con Fox, muchos pick and rolls con Cassel y Harper”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, antes del juego sobre el nuevo estilo de juego de los Spurs. “Y todos esos pick and rolls conducen a series ofensivas, esos pick and rolls conducen a patadas de salida y dos, tres recepciones y luego más series ofensivas. Así que tenemos que hacer un mejor trabajo para contener el baloncesto y un mejor trabajo para competir”.
