Philip Rivers nunca ha sido rápido, pero puede tomar decisiones rápidas. Eso es lo que lo convirtió en un mariscal de campo tan destacado de la NFL, y es parte de la razón por la que es semifinalista del Salón de la Fama.
Así que no sorprende que, incluso a sus 44 años y siendo abuelo, no se demoró mucho cuando los Indianapolis Colts llamaron para tomarle la temperatura cuando regresó para jugar como mariscal de campo para ellos.
Rivers estaba en su casa en Alabama el domingo por la noche cuando recibió llamadas del entrenador de los Colts, Shane Steichen, y del gerente general, Chris Ballard. Acababan de perder al mariscal de campo titular Daniel Jones por un desgarro en el tendón de Aquiles y el suplente novato Riley Leonard sufrió una lesión de rodilla no revelada en relevo.
“Dijimos, ‘¿Qué piensas?'”, dijo Steichen el miércoles sobre llamar grandioso a Rivers, los Chargers que terminó su carrera con los Colts. “Él dijo: ‘Claro que sí, estoy interesado. Claro que sí’. Así que durmió y luego lo llamamos el lunes por la mañana y dijo: ‘Tengo que subir y tirarlo en ese edificio’. Empieza a moverte.
El mariscal de campo, a cinco años de su último juego, lanzó el lunes y martes en las instalaciones de los Colts y luego regresó a su hotel para pensar en ello. Cuando Steichen y Ballard volvieron a llamar, Rivers, al más puro estilo de Philip Rivers, dijo: “Dag-gammit, volvamos locos”.
Steichen, ex entrenador de mariscales de campo de Rivers y luego coordinador ofensivo de los Chargers, dijo: “Uno de los jugadores más apasionados que he visto. La pasión por el juego está fuera de serie”.
Sorprendentemente, existe la posibilidad de que pueda ser titular el domingo en Seattle. Steichen quería verlo bien en la práctica del miércoles, pero reconoció que sacarlo del campo es una posibilidad.
Los mariscales de campo de la NFL que jugaron hasta los 40 años son un club muy pequeño e incluyen a Jorge Blanda, Tom Brady, Brett Favre, Steve DeBerg, Vinny Testaverde, Warren Moon, Drew Brees, Matt Hasselbeck (ahora Aaron Rodgers) y algunos otros.
Hasselbeck cumplió 40 años en 2015, su última temporada con los Colts. Su cuerpo se sentía bien. Todavía puede lanzar. Se estaba divirtiendo y su equipo tenía marca de 4-0 con él como titular.
“Entonces me lastimé”, dijo. “Separé un par de costillas. Me golpearon tan fuerte en la mandíbula que me torcí el hueso y perdí la audición en el oído. Estaba enfermo… Me golpearon y no fue nada divertido. Me separé el hombro. Fue brutal”.
Decidió que así era. Se jubiló y se puso a trabajar para ESPN. Superó al resto de su clase de draft. Sus días como jugador han terminado.
¿Quería volver a jugar?
“El primer año fuera, no hay ninguna posibilidad”, dijo. “No había ninguna cifra en dólares que pudiera haber sido sí”.
El ex mariscal de campo de la NFL Philip Rivers habla con sus jugadores en St. Michael Catholic High en Fairhope, Alabama.
(Sam Farmer/Los Ángeles Times)
El fútbol, sin embargo, es una sirena seductora. Lleva un año fuera y se siente muy bien. Los campos de entrenamiento llegaron y sintió esa familiar necesidad de volver al campo. Esas cosas no desaparecen fácilmente.
“A dos, tres y cuatro años de eso, incluso cinco, pensé: ‘Oye, sí, podría… si no tuviera que hacer OTA y minicampamentos y todo eso. Podría verlo'”, dijo Hasselbeck.
Entonces entiende la perspectiva de Rivers, quien jugó por última vez en 2020.
“Estás entrenando fútbol americano en una escuela secundaria”, dijo Hasselbeck. “Estás lanzando el balón todo el día. Tu brazo se siente muy bien. No estás corriendo, parando y comenzando, pero eso nunca fue parte de su juego. Entonces, ¿quién sabe? En el papel, tiene sentido”.
Tiene sentido para Rivers, quien observa religiosamente a los Colts y Chargers cada semana y usa las mismas jugadas y terminología que el entrenador de St. Michael Catholic High en Fairhope, Alabama, que usó en Indianápolis.
“No es que haya dejado el fútbol y esté tratando de retomarlo”, dijo Rivers. “Sí, es un juego físico y es rápido, y los muchachos son tan grandes y rápidos como ellos… (pero) hay algo en estar de regreso en este edificio que simplemente se siente bien”.
El mariscal de campo de los Chargers, Philip Rivers, lanza un pase desde el bolsillo durante un partido contra los Broncos en 2019.
(Imágenes falsas)
Rivers y su esposa, Tiffany, tienen siete hijas y tres hijos, incluido un artillero junior y prospecto de mariscal de campo de cuatro estrellas en St. Michael’s. La vida es muy ocupada tal como está. Por eso hay un llamado a volver al juego en la familia.
“Mi esposa ha sido mi mayor admiradora durante todo el tiempo que jugué”, dijo. “Ella está nerviosa por el aspecto físico, como se espera que esté cualquier esposa.
“Durante 250 partidos, o lo que fuera, era un riesgo, tienes 24 años y estás en la mejor forma de tu vida, o 44 y no estás tan seguro. Cualquier cosa podría pasar. Nunca fue una preocupación para mí.
“Mis hijos pequeños están emocionados porque no recuerdan que papá jugara. De hecho, mi hijo de seis años me preguntó hace cuatro meses: ‘Papá, ¿por qué ya no juegas?’ Y yo dije: ‘Lo siento, lo mejor que vas a conseguir es que yo entrene al margen’.
‘Mis muchachos están entusiasmados pero un poco nerviosos. ‘Papá, ¿crees que puedes?’ Mis hijas mayores también están emocionadas. Recuerdan haber ido a los juegos de pelota cuando tenían 12 o 16 años y ahora son adultos y están casados. Han sido 24 horas un torbellino”.
Hay una diferencia entre estar en buena forma en el mundo normal y estar en forma en la NFL.
“Para mí, considerando los años en los que estuve saludable durante toda la temporada, tuve una temporada baja haciendo levantamientos pesados, levantamiento de peso muerto, limpieza potente y muchas cosas de ese tipo”, dijo Hasselbeck. “No necesariamente es un entrenamiento corporativo, cuando estás en un pelotón o algo así.
“Creo que una gran parte de esto es que tú también eres padre. Mis hijos jugaban pelota AAU de viaje, hockey de viaje, lacrosse de viaje, y yo estaba tratando de competir para ser uno de los mejores mariscales de campo del mundo. Es difícil equilibrar todas esas cosas.
“No sé si es solo la edad, pero las responsabilidades que vienen con la edad hicieron que fuera más difícil cuando mis hijos se iban a dormir a las 7:30 todas las noches. Era un poco diferente, un desafío diferente. Por ejemplo, estaba haciendo la tarea de matemáticas en lugar de estudiar libros de Tampa Bay.
Aún así, Hasselbeck podía imaginarse a Rivers, que no dependía de su movilidad, teniendo éxito.
“La gente piensa que ser mariscal de campo es lo que se ve en el Quarterback Challenge o en la competencia Elite 11”, dijo Hasselbeck. “En su mayor parte no se trata de quarterback. Puede serlo si quieres ir por ese camino, pero en realidad no se trata de eso.
“Se trata de ser un entrenador en el campo. Se trata de llevarnos a la jugada correcta o sacarnos de la jugada equivocada. Se trata de darles a tus muchachos una ventaja por oportunidad de carrera. Y luego también es, ‘Oye, quieres jugar contra nosotros hombre a hombre, uno contra uno, soy lo suficientemente bueno como francotirador para que un pasador te haga pagar'”.
El río, en cambio, se está pellizcando.
“Obviamente no tenía ninguna esperanza de volver a jugar. Pensé que el barco había zarpado”, dijo. “Pero algo me emocionó. La puerta se abre y puedes atravesarla o huir”.
Nunca se consideró un corredor.
