Una ciudad suiza que te permite pagar muchas cosas con Bitcoin

En un McDonald’s cerca de un lago rodeado de montañas en el corazón de la ciudad suiza de Lugano, un cliente pide un café.

“¿Puedo pagar con Bitcoin?” pregunta, y el tipo detrás del mostrador sostiene lo que parece una terminal de pago con tarjeta de crédito.

En realidad, es una máquina para realizar pagos mediante criptomonedas. El ayuntamiento ha distribuido el equipamiento de forma gratuita a los comercios minoristas locales.

El comprador paga sin contacto desde la billetera bitcoin de su teléfono móvil. La factura asciende a 0,00008629, que equivale aproximadamente a 8,80 dólares (6,60 libras esterlinas).

Algunas personas que compran bitcoins podrían considerar usarlos para comprar cosas reales en las tiendas. Por el contrario, generalmente se considera una inversión, una apuesta a que su valor aumentará.

Pero en Lugano, en la parte de Suiza de habla italiana, la historia es diferente.

Por supuesto, puedes pagar todo en francos suizos, aunque actualmente alrededor de 350 tiendas y restaurantes aceptan Bitcoin. Las autoridades locales han comenzado a aceptar pagos por servicios municipales en criptomonedas. Por ejemplo, puedes pagar el cuidado de los niños en edad preescolar en Bitcoin.

Hablo con Nicolas, un cliente de McDonald’s que vino de Francia. Puedes llamarlo un verdadero creyente de Bitcoin.

“Lo mejor de pagar en bitcoin es la sensación de libertad que te da”, afirma. “Ya no dependemos del sistema financiero con sus intermediarios y sus costos”.

Nicolas dice que encontró tarjetas bitcoin en Suiza. Estas son tarjetas de regalo prepagas. Compras una cierta cantidad en francos suizos pero la descargas en Bitcoin a una billetera digital en tu teléfono.

Camino por el centro de Lugano, por una calle principal donde casi todas las tiendas venden artículos de lujo. Principalmente joyas o ropa cara.

En Vintage Nasa, una tienda que vende bolsos y relojes nuevos y de segunda mano, Cherubino Fry me dice que acepta bitcoins porque las tarifas de procesamiento que tiene que pagar por cada transacción son más bajas que las que cobran las compañías de tarjetas de crédito.

Por lo general, es inferior al 1% para Bitcoin, mientras que puede llegar al 1,7% para las tarjetas de débito y al 3,4% para las tarjetas de crédito. Aunque para los dos últimos puede variar de un país a otro.

Le pregunto al Sr. Fry si hace muchos negocios con Bitcoin.

“En realidad no muchos. Por ahora, sólo esporádicamente, sólo unos pocos clientes”, afirma. “Pero usar bitcoin será como hacer crecer un árbol, y este árbol será muy grande en cinco o diez años”.

A un paso de la tienda del Sr. Fry, visito la sede del Plan B, una iniciativa lanzada por la ciudad de Lugano en 2022 en colaboración con la plataforma de criptomonedas Tether.

Si bien la B significa Bitcoin, su objetivo es educar a la gente sobre las criptomonedas y “hacer de Lugano el centro europeo de Bitcoin”.

“Quiero hablar de un experimento que hice en julio”, dice Mir Liponi, director del Plan B Hub. Explica que tuvo un problema con su banco, que le impidió acceder a sus fondos.

Durante 11 días no tuvo otra forma de pagar que no fuera bitcoin, pero dice que el experimento salió bien y que en Lugano puedes sobrevivir solo con bitcoin.

“Actualmente no hay transporte público… Otra cosa es el combustible. Las compras están bien. Lo tengo en casa”.

“Hay muchos lugares médicos, pero ningún dentista. Y el otro gran problema son las facturas (de energía). Todavía no se puede pagar una factura en bitcoin”.

Liponi añade que en el futuro quiere ver una “economía circular en la que las personas ganen bitcoins, guarden bitcoins, gasten bitcoins y paguen servicios en bitcoins”.

Sin embargo, en otros lugares han surgido proyectos similares de bitcoins de Lugano.

En 2021, El Salvador creó bitcoin como moneda de curso legal a la par del dólar estadounidense. Para fomentar su uso, el gobierno dio a la gente 30 dólares en bitcoins que descargaron a través de la aplicación.

“Así que la gente termina descargando la aplicación, intercambiando bitcoins por dólares y nunca más la usa”, dice Vincent Charles, director de la firma de criptomonedas Unchain Data.

Viajó a El Salvador a principios de este año para ver cómo se usaba bitcoin y concluyó que la gente realmente no lo usaba y que los minoristas y proveedores de servicios rara vez lo aceptaban.

Sin embargo, existen otros ejemplos exitosos de adopción de Bitcoin en todo el mundo. Ljubljana fue declarada capital de Eslovenia La ciudad más amigable con las criptomonedas En un informe de abril, le siguieron Hong Kong y Zurich.

En Lugano, no todo el mundo parece estar impresionado con Bitcoin. Un parque a orillas del lago solía tener una estatua que representaba a Satoshi Nakamoto, un seudónimo acuñado por una persona o personas desconocidas que afirmaban haber inventado la criptomoneda en 2008.

En agosto, vándalos rompió la escultura Cortar en trozos y arrojar al lago de Lugano.

“Es interesante porque aquí no se vandalizan muchas cosas”, dice Lucía, una viajera que vive en la ciudad. “La gente suele comportarse bastante bien. Y a menudo tampoco se ve gente que tenga opiniones políticas muy fuertes”.

Añade, sin embargo, que es escéptica respecto de las criptomonedas en sí.

“La Universidad de Lugano, donde estudio, tiene un club para promover Bitcoin y todo eso. Me sorprende que instituciones como mi universidad promuevan tanto las criptomonedas. Creo que están relacionadas con el crimen, la web oscura y la especulación.

“Mucha gente pierde su dinero porque invierte en criptomonedas y luego colapsa”.

Sergio Rossi es profesor de Economía en la Universidad de Friburgo, Suiza. Dice que bitcoin es un riesgo para los compradores en Lugano o en otros lugares debido a su volatilidad: su valor puede subir y bajar rápidamente.

Por eso, dice que es importante que conviertan inmediatamente los bitcoins que reciben en francos suizos, euros u otra moneda emitida por un gobierno o banco central. También se les llama monedas “fiduciarias”.

Y añade: “También existe un riesgo reputacional en aquellas criptomonedas utilizadas en transacciones ilegales, que podrían afectar a la ciudad de Lugano y a sus instituciones financieras”.

El profesor Rossi también advierte que los bitcoins de las personas están en manos de terceros digitales, lo que los hace peligrosos. “Si la plataforma donde está registrada mi billetera digital falla o quiebra, mis criptomonedas desaparecen instantáneamente.

“Y así pierdo la cantidad correspondiente para siempre. En cambio, en Suiza, todos los depósitos bancarios están garantizados hasta un importe de 100.000 francos suizos (125.000 dólares; 94.000 libras esterlinas). Esto significa que si el banco donde están registrados mis ahorros quiebra, puedo recuperar esa cantidad”.

En el ayuntamiento de Lugano pregunté al alcalde Michele Foletti si le preocupaba que Lugano pudiera convertirse en un imán para el dinero de la mafia.

“No. Puedes usar dinero fiduciario para hacer algo bueno o malo”, dice. “Lo mismo ocurre con Bitcoin.

“Y la gente de la mafia está más interesada en usar dinero fiduciario para lavar dinero. Cuando venden drogas o algo así, obtienen dinero fiduciario (físico), no bitcoins porque hay una forma más anónima de ganar dinero en efectivo”, dice.

Añade que Bitcoin es positivo para Lugano y que 110 empresas del sector criptográfico se han mudado o han comenzado en la ciudad.